План сработал настолько блестяще, что хоть песню слагай.
Гоблины в своем обычном облике прожужжали над стеной и рассеялись по углам, скрываясь от преследователей. Хилые ножки и ручки, мушиные крылья, спутанные волосы, вытянутые морды – то ли человечьи, то ли лисьи – и несколько рядов острейших зубов. Гончие Сьелль перепугали тварей насмерть; было заметно, что гоблины уже ничего не соображают, а инстинктивно мечутся, лишь бы спастись и спрятаться.
«Последний», – сообщил Ча, когда еще один гоблин просочился к нам следом за сородичами.
Я аккуратно набросила сеть на все здание и хорошенько закрепила. Потому что иначе они как начнут выпрыгивать из кустов и рвать сеть – мне их тогда под сетью не удержать.
А гоблины так увлеченно зарывались в заросли, что ничего кругом не замечали.
– Взять их! – скомандовала я по перскому.
Мои Гончие, разумеется, услышали мысленный приказ. Они вскинулись из своих укрытий и учинили пойманным под сеть гоблинам кромешный ад.
Сьелль отпустила Душану, охранявшего дверь, пировать и сменила его на посту. Время от времени она лениво вырубала гоблинов, попадающихся ей на глаза. Пока Гончие не напились манны, чтобы подкормить ее энергией, она пользовалась винтовкой. Ее крылатая четверка терпеливо дожидалась, пока я приподниму уголок сети, чтобы они тоже могли проскользнуть к моим Гончим. Гоблинов, которым удалось проскочить мимо моих Гончих, поджидали в воздухе летуны Сьелль.
Мне даже не приходилось напрягаться, удерживая сеть: в нее ткнулась разве что пара гоблинов. А когда Гончие Сьелль, напившись, поделились с ней магией, она принялась косить пришлецов своими мощными лазерными залпами.
Меня так и распирало от ликования. До чего же все проще со стаей из одиннадцати Гончих! У меня даже выдалась минутка позвонить в штаб.
– Элит-Охотница Рада вызывает штаб, – произнесла я, воспользовавшись неэкстренным каналом связи.
Ответа пришлось ждать несколько минут, но я тем временем методично сбивала вылетающих гоблинов – раненые, они падали прямехонько в пасти Кусача и Дергача. Я представляла, что у гоблинов лицо Абигайл Дрейф.
Наконец штаб ответил:
– Вас слышу, Элит-Охотница, прием.
– Вынесите благодарность полицейскому, который нас сюда позвал, – сказала я. – Приятно, что кто-то бдит по обе стороны Барьера. Почаще бы нас вот так звали разруливать незапущенные проблемы. Срочных вызовов было бы куда меньше.
Дежурный одобрительно фыркнул:
– Вас понял, Элит-Охотница. Вынесем благодарность.
Наконец последний гоблин растекся в лужу слизи. Я убрала сеть, и мы отправили домой напившихся вволю Гончих. А я приободрилась. Джош в безопасности. У наших Гончих манна разве что из ушей не течет. Мы со Сьелль сами чуть не искримся от избытка магии. И тот, кто заслужил благодарность, получит ее – моими стараниями. Впервые за многие-многие дни мне показалось, что жизнь налаживается.
И я могла бы догадаться, что это ненадолго.
11
Меня вышвырнуло из кровати сигналом тревоги. Я вскочила и, толком не проснувшись, сграбастала одежду. В уголке видэкрана светилось время: пять утра. Что бы ни случилось, это явно полная засада. И что еще хуже – сражаться нам придется в темноте.
Я выскочила из комнаты; Скарлет выскочила навстречу мне. Мы обе понеслись в оружейню, на бегу запихивая в уши наушники и закрепляя под подбородком шлем. В оружейне царил форменный бедлам. Мы похватали свое обычное оружие плюс то, что наши затуманенные сном мозги определили как полезное. Как только в голове у меня прояснилось, я помчалась на посадочную площадку. Винтокрылы уже стояли наготове, винты крутились – тоже плохой знак. Я запрыгнула в первую попавшуюся открытую дверь.
Меня схватили, втащили внутрь, бросили на сиденье. Я пристегнулась и посмотрела на своих попутчиков.
Справа от меня сидел Денали, рядом с ним Тобер и Мей. Слева был Лучник. На сиденьях по обе стороны от двери устроились Искра и Ястреб. Все вперемешку, но раз никто ничего нам не говорил – значит, так и надо. Я справилась по перскому: у нас винтокрыл номер три. Я отметилась, что я тут, и пилот, резко накренившись, снялся с места.
– Штаб, как слышите, вызывает винтокрыл номер три. Мы пошли. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка.
Штаб отозвался немедленно:
– Вас слышу, винтокрыл номер три. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка. Вы отряд три. Элит-Охотник Лучник, принимай командование.
Лучник ответил без промедления – спокойно, невозмутимо:
– Вас понял, штаб. Элит-Охотник Лучник, отряд три, командование принял.
Как отряд три мы получали частоту номер три, и мы настроили на нее наши перскомы.
Нам не терпелось расспросить Лучника, что вообще за светопреставление тут творится, но приходилось ждать, пока все остальные отряды доложатся о составах и им назначат командиров. К моему облегчению, Сьелль оказалась в отряде Скарлет. Только когда все были распределены и назначены, штаб приступил к изложению сути:
– Нам мало что известно. Это неожиданное нападение. Крупных пришлецов нет, но огромное множество мелких, и они прекрасно организованы. Они атакуют город Криденс со всех сторон, видимо, заняв позицию с ночи. Мы получили несколько сообщений: город кишит пришлецами, они проникают в дома и убежища. Военные тоже на подходе, но нам грозит рукопашная схватка за каждый дом и каждую улицу. Поддержки с воздуха не ожидается, поддержка артиллерии – лишь за пределами города.
Наихудший сценарий – раз, по словам штаба, пришлецы уже в городе. Да еще и прекрасно организованные. А значит, на повестке дня Житель-Князь. У меня сердце упало.
– Замечен Житель-Князь, – в тон моим мыслям сообщил Лучник. – Радка, у тебя самая большая стая. Оставь при себе четырех Гончих, остальных отправь на поиски Жителя.
– Вас поняла, – тотчас откликнулась я.
– До особого приказа от Кента держимся вместе. Как сядем, все за мной.
Больше нам ничего пока не придумать: мы не знаем обстановки на земле, да к тому же на вечеринке заправляет Житель-Князь.
Прошло совсем немного времени, и в наушниках раздался голос Лучника:
– Приготовиться к высадке!
Мы только и успели отстегнуть ремни безопасности, а винтокрыл уже завис над землей.
– Давай! Давай! Давай! – гаркал Лучник, выпроваживая нас наружу.
Мы попрыгали наземь, отбежали от работающего винта и столпились поодаль, а винтокрыл тем временем поднялся и улетел. Все вокруг озарилось Письменами. Мы отворяли Пути, и Гончие, чуя, что медлить нельзя, стремительно вырывались из Порталов.
«Ча, бери шестерых, ищите Жителя-Волхва, который красавчик. Он тут всем заправляет. Кусач, Дергач, Гвалхмай и Мирддин, вы со мной».
«Уже бежим», – ответил Ча, и алебрихе, приняв для маскировки облик грейхаундов, умчались прочь.
