– А как же Инка? – у Юкона противно защипало в глазах, и он поспешно замолчал, взглянув в потолок.
– Девочку она не тронет, не переживай. Единственный, кого она, полагаю, действительно хочет убить, это я.
– И как ты с этим живешь?
– Привык, – угрюмо отозвался Фос. – Это уже давно стало частью моей жизни. Она, безусловно, хочет, но вряд ли когда-нибудь решится довести дело до конца.
– Почему?
– Она знает, что пока я жив, ей есть куда отступать. Сколь бы сильной и жестокой она ни казалась, страх ей не чужд. Понимаешь, мне сложно ее винить. Ей выпала непростая судьба. И я – единственный, к кому она может обратиться за помощью. Нас многое связывает. Не только ты.
– И что? Я должен ей помочь? – окончательно растерялся Юкон.
– Нет. Ты ничего не должен. Я уверен в одном: мы не можем и дальше жить отдельно друг от друга, ненавидеть, презирать, уничтожать. Нам нужно найти равновесие, вернуть Империю. Раскол был задуман Орбисом с какой-то целью. Но кажется, мы до сих пор не можем понять с какой.
– Они не согласятся, – покачал головой Юкон. – Никто не согласился бы.
– Много лет я пытаюсь убедить отца сплотить наши народы, а не углублять пропасть между ними. Но он сделал свой выбор. Он хочет продолжать войну, покуда не победит. И победа в его случае куда важнее ее последствий.
Фос неожиданно схватил кружку со стола и с размаху бросил ее в портрет Императора на стене. Багровое пятно расплылось по невозмутимому нарисованному лицу и потекло на грудь в красивом камзоле.
– Когда-то Шанна говорила мне, что худшее, что можно представить, – это война, – сквозь зубы процедил он. – Видимо, мнение ее изменилось. Но пока она стоит на своем, я встречаю сопротивление с двух сторон. Кто-то из них должен отступить.
– Но Тенебрис к этому времени может погибнуть.
– Увы.
– И сколько ты планируешь ждать?
– Пока она не передумает. Но я продолжу искать аргументы.
– Ты думаешь, она может измениться?
– Полагаю, измениться может кто угодно. Ломаются любые хребты. Даже железные.
Юкон поднялся. Та легкость, которую он обрел на время короткой дуэли, снова сменилась невыносимой тяжестью на сердце. Император взирал на него с портрета с ехидной усмешкой.
– Пообещаешь мне кое-что? – спросил Юкон отца.
Фос заметно напрягся, ожидая подвоха:
– Пообещать что?
– Что Инка вернется в Луксмир целой и невредимой.
Пауза показалась Юкону нескончаемой – отец будто бы колебался, и тени в его глазах хороводом сменяли друг друга, подсказывая решения. Он взвешивал, он сомневался, а Юкон надеялся лишь на одно – что он просто боится дать обещание, которое не сможет сдержать.
– Да, – подумав, серьезно ответил Фос. – Клянусь.
Юкон кивнул. Что бы он ни решил, как бы ни повернулись события, в одном можно было не сомневаться – Инка в надежных руках. Фос создавал впечатление человека, для которого клятвы дороже жизни.
– Юкон, подожди, – отец отслонился от стола, но не сделал и шага, покачнувшись не то от усталости, не то от выпитого из бутылки. – Ты должен кое-что знать…
Юкон вопросительно приподнял брови. Фос колебался. Еще ни разу Юкон не видел его в подобном разобранном состоянии, когда он, казалось, хотел что-то сказать, в чем-то признаться, но не находил в себе достаточно мужества.
– Это не твоя война, – наконец, с трудом произнес он.
Странно, но Юкону показалось, что он собирался сказать что-то совершенно иное. И все же ответил:
– Я знаю. Это твоя война с Шанной.
Покидая зал, он мыслил трезво и спокойно, будто только выбрался из ледяных океанских волн и чувствовал себя заново рожденным.
Инка вернется домой.
И в его новом мире обязательно будет океан.
Глава четырнадцатая. Не оглядывайся
Он сумел забыться тревожным сном, когда первые, еще перламутрово-розовые лучи вычертили блестящий квадрат на полу. Глядя на танец пылинок в потоке света, Юкон задремал, и ему снилась Соро, безмолвная, смотрящая с укором, посреди тлеющих и дымящихся просторов Интермирья.
Поэтому, когда в дверь постучали, он обрадовался пробуждению. Руки и плечи ныли после спонтанной тренировки. Юкон встряхнул головой, окончательно развеяв сон, поднялся и открыл незваному гостю.
Сола вошла тяжелой поступью. Мрачным взглядом обвела комнату, будто сожалела, что такое добротное помещение досталось такому недоумку, как Юкон. Стояла она скособочившись, в руках перебирала бусы из сине-зеленого стекла. Юкон подумал, что вряд ли они принадлежали самой Соле – меньше всего она походила на любительницу украшений. Значит, кому-то другому.
«Кому-то, – горько усмехнулся Юкон. – Ясное дело. Обвинять, так не щадя».
– Поразительно, – проронила Сола вроде бы равнодушно, но как часто за таким безразличием кроется искренняя, самая сильная ненависть. – Поразительно, что из всех она выбрала именно тебя.
– Наверное, у нее это в крови, – в тон ей ответил Юкон. Он и без того чувствовал себя виноватым и не понимал, зачем Сола хочет раздавить его окончательно.
– Сомневаюсь. Ей неинтересно защищать слабых. Она бы никогда не пошла за тобой, будь ты похож на отца.
Юкон отпрянул, как от пощечины. Скулы у него и вправду заалели, стало нестерпимо горячо. Он никогда не думал, что Сола заговорит с ним в подобном тоне.
– И кто же должен был ей объяснить, как правильно? – едко поинтересовался он. – Вы давно ее бросили, променяли на жизнь в замке, так что нечего теперь жалеть и винить ее, тем более ничего плохого она не сделала!
– Я посвятила жизнь твоему отцу, – отчеканила Сола в ответ. – Благодаря мне он остался жив!
– Мне что, похвалить вас? – Юкон уже не сдерживал свой гнев. Все равно скоро ноги его здесь не будет. Терять-то уже нечего. – Меня это не касается. Я виноват в том, что Инка пропала. Но Асса обещала мне, что скоро они заберут ее и вернут домой…
– Обещала! – Сола посмотрела на него, как на последнего дурака. – Она ничего не решает. Она – всего лишь опытный менкур и ни шагу не ступит из Академии на земли Тенебриса. А Императору плевать на какую-то девчонку, когда на кону жизнь Козыря.
– Но…
– Чтобы освободить ее против воли твоей дорогой матери, придется захватить Тенебрис. Ты думаешь, они способны на это?
Юкон замолчал. Он хотел бы крикнуть Соле, что отец обещал освободить Инку и не посмеет обмануть. Но что он может? Шанна уже показала себя хитрым и умным воином и знает, на чьей стороне сила.
– И что вы предлагаете? Нам с вами отправиться за ней?
– Если бы я могла, – Сола уставилась в пол, и впервые Юкон уловил за ее опущенными плечами и поникшей головой тяжелый удушливый стыд. – Но я уже пять лет не держала меча в руках.
– Так вы хотите, чтобы это сделал я? – дошло до Юкона, и грудная клетка стала ощутимо мала
