– Я же предупреждал, – протянул Фос с недоброй усмешкой. – Он упрямый. А ты испортила ему свидание.

– Ты пожалеешь! – выговорила Шанна ему в лицо отчаянным шепотом.

Она затравленно озиралась по сторонам, где бились ее возвращенные, шаг за шагом приближаясь к дереву, будто надеялась найти в нем защиту. Юкон уже поднялся с земли и, снова вооружившись ножом, встал плечом к плечу с отцом.

– Я предлагал тебе помощь, – продолжил Фос. – А ты взяла в заложники детей.

Шанна молчала. Юкон смотрел на то, какой жалкой она стала: с порванного рукава капала кровь и разбивалась о сухие листья, лицо блестело от пота, на виске запеклась бурая корка. Каждое поднятие меча давалось ей с трудом, но она еще держалась. Если бы Фос захотел убить ее сейчас, ему хватило бы одного удара.

Но он медлил.

«Дело в том, что он не хочет больше проливать кровь? – подумал Юкон, глядя, как мать продолжает пятиться от них. – Или нет? Или дело только в ней?»

– Я готов дать тебе последний шанс, – Фос взглянул на нее сверху вниз, и меч его опустился. – Ты прямо сейчас идешь со мной и садишься за стол переговоров. Или с этой секунды я забываю обо всем, что ты мне обещала, и больше не щажу ни тебя, ни твоих людей.

Шанна покорно кивнула и опустила свой клинок, чтобы зажать рану на предплечье. Она долго смотрела на Фоса: снизу вверх, как иной раз смотрят дикие звери, загнанные в ловушку – с затаенной ненавистью и непокорностью.

Два события, одновременно случившиеся после этого, слились для Юкона в одно.

Мертвый пес, о котором Юкон совсем позабыл, сильным рывком с места ударил Фоса в спину так, что тот отшатнулся и попытался лишить его головы, но зверь оказался проворнее. Шанна сделала последний шаг назад и оказалась рядом с бесчувственной Инкой. Рука с мечом неожиданно окрепла и взлетела вверх.

У Юкона внутри все застыло, он больше не слышал стука своего сердца, не чувствовал пульсации крови в висках. На секунду ему показалось, что он умер, на этот раз окончательно, навсегда.

Клинок спикировал вниз, несущей погибель птицею. Юкон отчетливо услышал обреченный вздох Фоса за спиной.

Меч вошел в грудь Ивира с левой стороны. Пленник даже не вздрогнул – жизнь уже давно оставила его тлеющее тело. Шанна на прощание взглянула Юкону в глаза. В них, без сомнения, читалось: «Ты у меня в долгу».

Земля задрожала под ногами. Юкон взглянул на небо. Оно наливалось багряным светом, будто со всех четырех сторон одновременно начали заходить четыре солнца. Одинокое полупрозрачное облако раскалилось, как тлеющий уголек, засветилось алым.

А потом небосвод раскололся надвое.

Трещина рассекла его пополам, и из нее хлынул ослепительно белый свет. Юкон завороженно уставился вверх, не чувствуя рези в глазах и слез, бегущих по щекам. Так красиво, так величественно – мир погибал, раненный уходом своего адепта. Свет хлестал из его ран, как кровь, и во вновь повисшей тишине зазвучала прощальная, невыносимо печальная песнь ветра.

Один из уцелевших мертвецов вдруг бросил биться с защитником Луксмира, на четвереньках преодолел расстояние до дерева и подставил спину, чтобы Шанна могла запрыгнуть на нее. Осклизлые руки подобрали с земли Инку и прижали к разверстой груди. Мертвый волк стоял между ними и Фосом с Юконом, он рычал, но не собирался нападать.

– Нет! – крикнул Юкон, бросаясь на пса, но Фос вовремя схватил его за плечи сзади и не позволил броситься в погоню.

– Стой здесь!

Юкон попытался вырваться, но отец многократно превосходил его в силе. Свет выстроил стену от неба до земли, за которой удалось различить только странную тень, в которую превратилась Шанна, сбегая с поля битвы, и расплывчатое пятно, в которое обратился мертвый пес. Фос бросился следом так отчаянно, будто Шанна все-таки добилась своего.

Сердце Юкона провалилось одновременно с мостом, который с грохотом обрушился в реку, отрезав путь к арке. Фос отшатнулся – каменное крошево дыхнуло ему в лицо.

– Уходим! – крикнул кто-то из защитников, подскочив к престолонаследнику и дернув его за рукав. – Уже не догонишь!

Фос решительно развернулся и подтолкнул сына обратно к переходу, а за ними поспешили защитники. Плач ветра становился все громче, все надрывнее, он походил на стон умирающего от тяжелых ран, медленно и мучительно. Сердце мира билось из последних сил.

«Ты мне заплатишь, – мысленно пообещал Шанне Юкон. – Ты мне за все заплатишь!»

Юкон никогда не испытывал еще подобной смеси жалости и остервенелого необузданного желания отомстить.

Три слова беспрестанно стучали у него в висках.

За секунду до того, как он вошел под свод арки, с неба посыпался черный снег.

Когда Сола увидела забрызганных кровью отца и сына, лицо ее впервые на памяти Юкона стало испуганным. Она ошеломленно взглянула на Фоса.

– Нам нужно поговорить, – сказал ей престолонаследник и повел вверх по главной лестнице.

Сола заспешила следом, неловко прихрамывая, и чем быстрее старалась двигаться, тем заметнее становилось усилие, с которым она преодолевает ступень за ступенью. Юкон так и остался стоять внизу, ни о чем не думая. Любая залетевшая в голову мысль будто отталкивалась от стенок и недолго кружила в гулкой пустоте. Он хотел сойти с места, хотел подняться и рухнуть в кровать, но вместо этого рассматривал лезвие ножа в бурых пятнах и вспоминал, как Шанна в последнюю секунду сохранила Инке жизнь.

«Вот чего она от меня хочет, – вдруг понял Юкон. – Спасти жизни. Тысячи жизней, как она спасла одну».

Пошатываясь от усталости, он присел на нижнюю ступень и вытер клинок ножа о штаны. Кровь уже засохла, и разводы все равно остались. За спиной послышались шаги, слишком быстрые для Солы, слишком тяжелые для Фоса. Юкон услышал пряный запах, к которому уже попривык в Академии, и его заколотило еще сильнее.

– Да уж, – Асса со вздохом присела на ступеньку рядом, подобрав полы плаща. Она выглядела усталой, но участливой. – Кажется, чем дольше ты пребываешь в Луксмире, тем больше шрамов я вижу на твоем лице.

Юкон инстинктивно провел ладонью по свежей выпуклой нити шрама на подбородке.

– Все равно не смертельно.

– Сегодня – да, завтра – нет. Что произошло?

– Вам общую суть или с подробностями? – Юкон поднес нож ближе к глазам, будто пытался различить в кровавых пятнах абрис врага. – Шанне надоели уговоры, и она решила действовать силой.

– Это похоже на нее – принуждать к помощи, – согласилась Асса.

– Она забрала Инку, – добавил Юкон, сам не понимая, зачем рассказывает обо всем. Но и молчать не получалось – слова сами просились наружу.

– Хм, – задумалась Асса. – Если Шанна что-то и умеет, то это находить уязвимые места и бить в