Что это? Сон? Явь? Так и рассудком двинуться недолго.
Тело было неподатливым, слишком тяжелым. В правом бедре не утихала боль, в том месте, где грубая ткань штанов разошлась и топорщилась от засохшей крови. Древко стрелы из него вытащили и наспех перевязали, но особого облегчения эта мера не принесла. Юкон хотел пошевелить рукой, но она не подчинилась. Ему ничего не подчинялось. Но тело явно продолжало бороться за жизнь.
«Не связала, – пронеслась в голове мысль, и Юкон не смог бы с уверенностью сказать, чье сознание ее породило. – Уверена, что не сбегу. И ждет».
«Чего?» – спросил Юкон самого себя.
Словно в ответ в палатку вошел один из рыцарей в серебряной полумаске. На Фоса вошедший взглянул, как на противное насекомое.
– Вставай, – бросил рыцарь злобно.
«Это будет нелегко, – подумал Фос и, выждав несколько секунд, медленно поднялся. – Какой долгий, однако, день».
Снаружи его глазам открылся целый палаточный лагерь, освещенный зелеными огнями, отчего густой белоствольный лес вокруг походил на заросли тростника. Оглушительно стрекотали кузнечики и вскрикивали птицы. Пахло зыбкой ночной прохладой и дымом многочисленных костров, чьи отблески маячили далеко впереди. К провожатому присоединился еще один рыцарь: он шел сзади, с мечом наизготовку. Но Юкон отлично знал, что Фос не собирался бежать. Он и шел-то с трудом, приказывая самому себе не обращать внимания на боль.
Ночь стояла безлунная. Тропы между палатками в основном пустовали, но изредка встречались дозорные. Завидев Фоса, некоторые начинали улюлюкать и посмеиваться, один даже плюнул в его сторону, но промахнулся, хотя метил в лицо.
И вместе с тем Юкон чувствовал себя совершенно спокойно. Ни ненависти, ни желания поквитаться.
Конвойный подвел их к внушительному черно-красному шатру и оставил на попечение вооруженного рыцаря позади. Над шатром то и дело поднимался от слабого ветра флаг с вышитым серебряной нитью полумесяцем. Вскоре рыцарь возвратился и указал пальцем на вход, закрытый выделанной шкурой с густым черным мехом:
– Туда.
Фос покорно кивнул и захромал внутрь.
Большую часть шатра занимал овальный стол, окруженный стульями, на котором лежала рисованная от руки карта. Пятеро рыцарей в масках стояли подле стола со склоненными головами. Шанну с презрительным выражением лица и надменно скривленными губами Юкон заметил сразу – Фос только на нее и смотрел. Рука в красной перчатке лежала на черном посохе. С появлением престолонаследника раздалось тихое ворчание – мертвый пес с обуглившейся на боках шерстью поднялся на задние лапы, передними опершись на столешницу, и не сводил мутных глаз с гостя.
– Тише, Морт, – осадила своего ручного волка Шанна. – Благодарю вас, господа, – она кивнула подданным. – Оставьте нас.
– Но, благороднейшая… – возразил ближайший из рыцарей, однако хватило одного короткого взмаха руки, чтобы он умолк. Взгляд, которым он обвел Фоса, сочился такой злобой и ненавистью, что Юкон понял – перед ним один из тех учителей Шанны, с которыми престолонаследник обещал покончить.
Шанна уставилась на Фоса, не моргая. Юкон только теперь подумал о том, что она – единственная из рыцарей Тенебриса, кто не носит маски.
– Пришел в себя? – процедила верховная правительница Тенебриса, когда они остались наедине.
Фос взглядом отыскивал, куда бы присесть или хотя бы прислониться. В глазах у него периодически темнело.
– Как себя чувствуешь? – тут же откликнулась Шанна с усмешкой. В ней не осталось и следа того страха, с которым она наблюдала за разрушением мира. – Выглядишь, честно сказать, ужасно.
– Ты же знаешь, и двух часов не пройдет, как все заживет.
– Ох уж эта кровь первого адепта, – цокнула языком Шанна. – Скажи, чего от нее больше – пользы или бед?
– Я выжимаю из нее, что могу, – ответил Фос с обезоруживающей простотой. – Впрочем, довольно обо мне. Ты как всегда обворожительна.
– Прекрати, – Шанна поморщилась. – Лесть тебе не поможет.
– Я и не рассчитывал. Может быть, еще на благодарность, немного – я ведь все-таки спас тебя от мертвых садов, которых ты так боишься, но теперь вижу, что совершенно напрасно.
– Напрасно рассчитывал или напрасно спас?
– И то и другое.
Шанна задумчиво кивнула и постучала пальцами по столу.
– Тебе не следовало этого делать. Ушел бы с мальчишкой, вознес бы Луксмир, твой драгоценный папочка наверняка наконец оценил бы твой вклад в укрепление Империи. Да и в глазах сына стал бы героем.
– Ты права, – согласился Фос, подошел к столу и оперся на спинку ближайшего стула. – Но я решил иначе.
– Твоему отцу это не понравится.
– Моему отцу не нравится сам факт моего существования. Куда уж хуже?
– Брось. Ненавижу, когда ты прибедняешься.
Юкон заметил, как сильно вздымается застежка, инкрустированная россыпью драгоценных камней, у Шанны на груди. Она волновалась, и намного сильнее, чем до появления престолонаследника.
– Что тебе нужно? – пропустив укол в свой адрес, устало поинтересовался Фос. – Хочешь убить – убей, только, пожалуйста, побыстрее.
– Хотела бы, но это неразумно. От живого тебя пользы намного больше, чем от мертвого.
– Я не отдам Юкона, если ты об этом. Ни за что.
– У тебя нет такого права. Это его выбор.
– И он его сделал, когда твои рыцари попытались нас убить. К тому же дважды! Послушай, о чем мы говорим? У тебя мало времени. Если мы придем к соглашению сейчас, я еще успею тебе помочь.
– Помочь? – Шанна заметно помрачнела, нос заострился, и все лицо приобрело какой-то птичий оттенок. – Соглашение? Что ты можешь мне предложить? Только не начинай сначала свою любимую песенку про объединение Империи под знаменами Луксмира. Уже тошно.
– Шанна, послушай, – Фос собрался с силами, оттолкнулся от спинки стула и сделал несколько шагов в сторону правительницы Тенебриса. – Пойми наконец, что иного выхода у тебя нет. Юкон надежно защищен в Луксмире, и ты никак до него не доберешься – Риад выставит стражу в два круга. Конечно, не потому что хочет защитить – но лишь затем, чтобы он не достался тебе. Я же предлагаю тот единственный вариант, который сохранит жизни твоих людей. Многих из них.
– Чтобы что? – Шанна нетерпеливо взмахнула рукой и прошлась вдоль стола. – Чтобы ты выселил их в мир на задворках Луксмира и платил гроши за их труд? Чтобы им запретили пробуждать миры и поднимать мертвых? Таково твое благороднейшее участие в нашей судьбе?
Она шипела, подобно змее. И вместе с тем в своей ненависти и гневе она оставалась красивой. Казалось, с ресниц ее вот-вот сорвутся искры, а из темно-синих глаз вырвется разрушительный ураган, отчаянная пустая воронка, бессмысленная в своей ярости.
– Они смогут возвращать, – возразил Фос. Его качнуло от слабости, и пришлось нащупать ладонью стол. – Но не в Луксмире.
– Ты говорил об этом с отцом?
– Да.
– И он согласился?
– Это не имеет значения. Если
