Встал, добрел до окна, распахнул штору и оторопел. На улице все так же висел туман, но теперь он принял какой-то странный багряный оттенок. Более того, мне вдруг показалось, что туман медленно тает и за ним проступает огненно-красное небо. Чем дольше я вглядывался в алое пространство за окном, тем больше проступало деталей. Теперь я видел окрестности, но с каким-то странным незнакомым ландшафтом. Похоже, я смотрел из окна второго этажа. Внизу на каменистой, поросшей редкой бордовой травой земле торчали причудливых форм черно-красные деревья. Чем дальше от дома, тем их становилось больше, и метрах в ста уже начинался густой лес. Над кронами деревьев проглядывались бледно-розовые скалы и тянулись до самого алого горизонта. Я тряхнул головой, зажмурился, снова посмотрел на улицу. Огненный пейзаж не пропал.

Быстро натянув сапоги и китель, я распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Уже хотел толкнуть отделяющую меня от улицы дверь, как вдруг услышал доносящийся из-за нее голос.

– …А я тебе говорю, что ты не должна, – говорил явно Петрович. – Ты не должна вторгаться в его мир. Он для тебя закрыт! Понимаешь? Если он хоть сколько-нибудь дорог тебе, оставь его в покое!

– Но я не могу допустить, чтобы и с ним случилось то же, что с остальными. – Второй голос, девичий, оказался настолько знаком, что кровь прилила к моему лицу. Это она!

– Все они сами виновны в том, что произошло. Они сами их призвали! И уж не тебе жалеть их. Ты тоже появилась здесь не по своей воле. И тебя никто не пожалеет, поверь мне!

В ответ послышались лишь горькие всхлипывания. Она плачет!

Я не выдержал и распахнул дверь.

Округу окутывала все та же розовая дымка. Я выбежал из дома, огляделся по сторонам. Никого! Тут я заметил, что за моей спиной высится выложенная огромными темно-красными булыжниками стена. Это оказалась высоченная башня, верх ее терялся в розовой мгле. Я увидел несколько окон, видимо, около одного из них я недавно стоял. Внизу башни темнел прямоугольник двери. Что-что, но это точно не дом Петровича!

Легкий ветерок ударил в лицо, отрезвляя приятной прохладой, растрепал волосы. Я обошел башню, увидел черно-красную лесную чащу, ту самую, на которую смотрел из окна. Поймал себя на мысли, что не ощущаю веющих оттуда холода, ужаса и опасности, а скорее наоборот – этот лес, как и все вокруг, дышал миром и гармонией. Алая бесконечная небесная высь распростерлась над головой, сияя россыпью звезд. Словно кто-то рассыпал по небу сияющий горох и яркие грецкие орехи. Над лесом показался край гигантского красного светила, и оно быстро заскользило по небосводу. Это небо, лес, скалы, невообразимо огромная луна и какая-то неземная легкость… Я закрыл глаза, вдохнул полной грудью странный сладковатый воздух. Мне показалось вдруг, что я ощущаю этот сказочный мир так четко, словно он – часть меня, а я – его часть.

«Может, это сон?» – мелькнула мысль. Но все, от скрежета камней и песка под ногами до дуновения ветра, было абсолютно реальным.

Метрах в пятидесяти от меня поросшая неведомой красной травой каменистая площадка оканчивалась обрывом. Я осторожно подошел к краю и чуть не задохнулся от нахлынувших одновременно головокружения и восторга: далеко внизу плыли рваные лилово-багряные облачка, а под ними открывался вид на огненно-красный залив. На его дальнем берегу виднелись темные шпили домов фантастического города. По глади залива были рассыпаны темные точки. Присмотревшись, я понял, что это лодки. Я заметил также, что над городом кружат тысячи, если не миллионы, птиц, отчего он был похож на пчелиный улей. Я прикинул расстояние: эти птицы должны быть весьма крупными!

Вдруг совсем рядом раздался смешок, звонкий, как колокольчик. Я обернулся и успел заметить две детские мордашки, с любопытством глазеющие на меня из-за ствола огромного дерева. Но едва я взглянул на них, они пропали, раздалось хлопанье крыльев, и я с удивлением увидел, что от утеса в сторону города устремились два малыша, размахивающие белыми крыльями. Я завороженно наблюдал за их полетом, пока они не слились вдали с миллионами других таких же созданий. Выходит, над городом кружат вовсе не птицы – это люди!

«Интересно, может, это и есть тот самый параллельный мир, куда так вероломно вторглись наши ученые? – подумал я, зачарованно глядя вдаль на удивительный город. И тут же вкралась тревога. – Но если это так, значит, и те кошмарные чудовища тоже отсюда…»

Я настороженно посмотрел по сторонам. Легкость мгновенно исчезла, вместо нее вернулся страх. Наверное, безопаснее далеко не отходить от башни… Меня больше не интересовали ни небо, ни лес, ни сказочный город, ни его удивительные обитатели. Наоборот, все мне стало казаться каким-то зловещим, скрывающим угрозу под личиной легкости и безмятежности. Я пошел обратно к двери. С каждым шагом ноги несли меня все быстрее и быстрее, пока тревога не захлестнула настолько, что я побежал. До башни оставалось всего десяток метров, как вдруг я с ужасом понял, что между мной и дверью что-то есть. То, что я сразу принял за груду камней, вдруг развернулось, и в алых лучах огромной луны блеснули черные чешуйки. Существо распрямилось и стало похоже на чудовищного размера змею, брюхо которой покрывало множество коротких шевелящихся лапок. На усеянной десятком глаз голове раскрылись огромные челюсти. Я попятился и тут же понял, что выхода нет – за моей спиной обрыв!

Откуда ни возьмись белыми клочьями налетел туман и в мгновение окутал все вокруг так, что даже монстр исчез за его пеленой. Я вдруг понял, что снова нахожусь в нашем привычном мире: за моей спиной больше нет таинственного города и красного залива, а со всех сторон тянут кривые ветви, застывшие в безветрии, сосны и березы. Природа потускнела, приняла какой-то темно-серый оттенок.

«Хоть бы автомат прихватил…» – посетовал я, вглядываясь в туман и прислушиваясь к медленно приближающемуся скрежету множества ножек и треску ломаемых веток. Монстр вот-вот появится… Я не выдержал и побежал – не важно куда, лишь бы прочь. Однако не успел сделать и десятка шагов, как нечто опутало мои ноги, и я повалился в траву. Из белой мглы возник чешуйчатый змей и навис надо мной, угрожающе растопырив торчащие у самой пасти длинные лапы. Чудовище выгнулось, как перед роковым ударом, из пасти вырвался писк. Все, конец! И вдруг на монстра обрушилась черная тень, и они, сцепившись, откатились в сторону.

Я не стал разбираться, что это было. Вспомнив, что на мне ремень, а на нем – штык-нож, я рванул оружие из ножен и несколько раз ударил по