– Началось что? – спросил я.
Но Трошников тут же ткнул меня в бок, мол, не перебивай.
Петрович снова выпил и продолжил:
– Я прибыл сюда вовсе никаким не начальником склада, а командиром взвода. Мне предложили это место, потому что я когда-то окончил военное училище с красным дипломом и был одним из лучших на своем курсе. А сюда, как мне объяснили, отбирали именно лучших. На тот момент я был уже женат и сыну Сашке исполнилось два года. Жена любила меня и готова была ехать за мной хоть на край света, потому без особых возражений согласилась на переезд в затерянную в дебрях тайги на другом конце страны засекреченную воинскую часть. Правда, мы договорились, что сначала я поеду сюда один – осмотрюсь, получу квартиру, а через год вернусь за ними.
Когда я прибыл, увидел крохотный военный городок. На его территории располагалась небольшая казарма, в которой жила одна-единственная рота солдат, ими командовала горстка офицеров. В городке была трехэтажка – общежитие, в нем жили офицеры и гражданские. Также клуб, школа, совмещенная с детским садом, столовая, санчасть, ну и этот вот дом за территорией, в котором жил командир части. Главным же в городке было здание исследовательского института, там работала группа военных ученых. Ваш склад у них был чем-то вроде испытательного полигона, потому и выстроили его вдали. Как оказалось, это не спасло… Какого рода исследованиями они тут занимались, мы не знали. Да нас, в принципе, это мало интересовало. Нашей задачей было обеспечивать охрану и безопасность, остальное нас не касалось. И лишь однажды нам чуть-чуть была приоткрыта тайна того, какого плана проводятся эксперименты. И даже это, признаться, повергло нас в ужас.
Случилось это ранним утром. Нас разбудила сирена. Тревога была для нас явлением не просто редким, а вообще небывалым. Сирену на моей памяти включали всего пару раз, да и то лишь для тренировки личного состава. Я выбежал из гостиницы. На улице уже толпились остальные офицеры. Мы поначалу решили, что это шутка – командир части нас разыгрывает. Пока не увидели самого командира.
Все оказалось более чем серьезно. В казарме уже выдавали солдатам оружие. Когда рота была построена на плацу, командир части уже разведал, что к чему, и объявил, что в испытательном корпусе случилось ЧП. Наша задача – занять вокруг него оборону и никого не выпускать. Также он предупредил, что мы не должны поддаваться панике, чего бы там ни увидели.
До испытательного корпуса, этого самого вашего «склада», от городка было около километра. Первое, что бросилось в глаза, когда мы прибыли на место, – легкая туманная дымка, повисшая над зданием. Бойцы рассыпались по округе и заняли оборону. Я окопал свой взвод на склоне сопки, и мы принялись ждать, сами не зная чего. Наблюдали, как суетятся у лаборатории люди в комбинезонах и противогазах. Из распахнутых ворот валил белый дым.
«Вентиль! – кричал кто-то. – Нужно перекрыть вентиль!»
Вдруг раздался сильный треск. Одна из стен лаборатории прогнулась, словно резиновая, и лопнула. Кирпичи полетели в разные стороны. Из образовавшегося проема повалил все тот же дым. Из заволоченной бреши выпало что-то черное и теперь трепыхалось на земле, извиваясь, словно змея. Я посмотрел в бинокль и не поверил глазам. На дорожке у стены, шевеля множеством лапок, дергалось длинное, покрытое чешуйками черное тело. Оно походило на хвост мокрицы толщиной с водосточную трубу. Существу удалось-таки перевернуться на брюхо, и извивающийся хвост скрылся в проеме.
«Вентиль! Вентиль!» – продолжал истошно кто-то кричать.
Видимо, один из ученых наконец решился и вбежал в ворота. Что там было, мы, конечно, не видели, но вскоре дымка над зданием начала таять, пока не пропала совсем. А потом нам дали «отбой тревоги», и мы – ошарашенные офицеры – повели не менее ошеломленных солдат обратно в казарму…
Петрович смерил нас испытывающим взглядом, словно стараясь понять, верим ли мы ему или нет. Мы верили. Верили, потому что сами видели нечто подобное. И пережили.
– Вы не пытались выяснить, что это было? – спросил я.
Петрович пожал плечами:
– Конечно, некоторые офицеры и солдаты пытались докопаться до сути, выяснить, что за эксперименты тут проводят. «Ведь, если знать причины, можно понять, как в случае чего защищаться!» – объясняли они. Правда, никого это потом не спасло… Так вот, те сведения, что удалось разузнать, оказались довольно противоречивы: от самых фантастических до нереально бредовых. Но все крутилось примерно около одного: в экспериментальном корпусе время от времени появляются какие-то жуткие черные твари.
– Я же говорил – зоопарк! – воскликнул Антон.
– Так это что, мутанты? – спросил я.
– Может, да, а может, и нет, – ответил Петрович. – Никто ведь правды так и не узнал. Мы выдвигали разные версии, да только все это были ничем не подкрепленные домыслы. Кое-кто доказывал, что ученые выводят новые виды животных, чтобы потом использовать их в войсках. Другие соглашались, но утверждали, что это не новые виды, а обычные насекомые, которых яйцеголовые научились увеличивать в размерах. Кое-кто и вовсе считал, что люди пробили дыру в иное измерение и попытались заглянуть в другой мир, а в итоге тот мир теперь заглядывает сюда.
– Ну, это вообще из области фантастики, – усмехнулся Антон.
– А увеличенные насекомые – нет?
– В общем, так или иначе, но, похоже, наши ученые научились каким-то образом плодить монстров и, возможно, за годы наплодили в экспериментальном корпусе уйму таких тварей, – сказал Петрович. – В принципе, повторюсь, не нашего ума было дело, какие именно исследования проводило здесь Министерство обороны. В нашу задачу входило лишь обеспечить охрану научного городка. Мы понимали только, что ученые докопались до чего-то опасного и неведомого, а до чего именно – нам об этом знать не положено.
– После такого я бы и на минуту не остался в этой части, – заметил я.
– Ну, как я сказал, условия для службы тут были комфортные, выслуга лет – год за три, зарплата едва ли не генеральская. А что касается опасности… Так в горячих точках военные каждый день рискуют жизнью, и ничего. Тут по сравнению с зоной боевых действий был просто курорт. Хотя, конечно, нашлись те, кто наотрез отказался продолжать здесь службу. Несколько солдат и один офицер даже угрожали дезертировать, если их не переведут в другую часть. Им пообещали,
