Руками так руками… я не стала выпытывать подробности. Может, это правда? Рыба здесь наверняка непуганая.

Ярко-синий океан притягивал взгляд. Желтое солнце обещало жаркий день.

Маркус не только приготовил завтрак, но и обновил свой гардероб: обрезал брюки чуть выше колен и оторвал рукава рубашки. Какой-то лоскут лежал возле моей «тарелки». Решив, что это салфетка, я хотела вытереть руки.

— Стой, это шляпа для тебя.

— Для меня? А зачем?

— Сомневаюсь, что ты выдержишь целый день на солнцепеке без головного убора.

Забота блондина в очередной раз удивила, и мое сердце предательски защемило. Да, Эфриде повезло с ним, странно, что она искала острые ощущения на стороне. И вообще, она не заслуживала такого мужчину… Ох, о чем я?! Я всегда на стороне женщин, а тут прям сразу записала Эфриду в негодяйки, хотя чаще всего в разрыве отношений виноваты оба — и мужчина, и женщина. Разумеется, я просто чего-то не знаю. Есть что-то, что послужило причиной некрасивого поведения Эфриды. Вдруг Маркус невнимательный, равнодушный эгоист по жизни и в постели. А то и вовсе извращенец?! Неудивительно, что женщина ищет тепло и любовь на стороне…

Нет, что-то здесь не то. Маркус — и вдруг невнимательный? Как-то не вяжется с тем моментом, что он без просьбы с моей стороны сделал куцый, но вполне практичный платок, который точно защитит от солнца.

Запивая сытный завтрак сладковатой жидкостью из кокоса, я сделала признание:

— Первый раз в жизни пробую кокосовое молоко.

Маркус, покачав головой, объяснил:

— Правильно говорить: кокосовая вода. Молоко получают путем смешивания мякоти ореха с водой.

— Даже не представляла, что есть разница.

Маркус одарил меня недоверчивым взглядом.

— Кокосы выбирать умеешь?

— В гипермаркете? А что их выбирать — все, что на полке, есть можно.

Блондин снисходительно улыбнулся.

— Нет, под деревом. Покажу при случае.

И он сдержал слово, когда мы отправились на поиски людей. Я узнала, что кокосы классифицируются не только по степени зрелости и незрелости, но и по признакам зараженного или не зараженного плода. Плод, чья оболочка усыпана оранжевыми точками и пятнышками, считается вредным для здоровья человека — в нем поселился опасный червь, который, пожирая орех, выделяет в его жидкость яд.

Мы шли вдоль берега, планируя обойти остров по окружности, а потом только пересечь его по диагонали.

Скопления пальм и заросли желтовато-зеленого бамбука, всевозможные фрукты, похожие на земные, и такие, что росли только на этой планете… И цветы. Я в жизни не видела столько разнообразных цветов! Словно радуга спустилась на землю. Гигантские орхидеи в массиве лиан особенно радовали глаз.

Засмотревшись, я зацепилась за корень и растянулась плашмя. Падение было настолько неожиданным, что я не успела сгруппироваться и слегка прикусила язык.

— Сильно ударилась? — обеспокоенно спросил Маркус.

Я была зла, поэтому грубо ответила:

— А ты как думаешь?

Мужчина подал руку и помог подняться на ноги, но этим не ограничился: невзирая на мои протесты, он задрал подол моего платья и принялся осматривать коленки.

— Желтые карлики! Да я просто упала!.. Не надо устраивать мне медицинский осмотр!

— Мы, вполне вероятно, на необитаемом острове, где нет больниц. Позволь мне решать, стоит осматривать тебя или нет.

Я покраснела, когда длинные пальцы леранца коснулись моего живота. Аккуратное прикосновение — и я задохнулась, испытывая непередаваемую гамму ощущений, перед которой даже боль отступила. А мне нельзя такое испытывать! Не имею права!..

Я взмолилась:

— Маркус, честное слово, пострадали только колени и ладошки.

Он не слушал. Надавив в нескольких местах, спросил:

— Неприятные ощущения есть?

Я действительно ударилась несильно, и его обеспокоенность удивила и даже рассердила.

— Ты по образованию медик?

— Представь себе, да, — отреагировал он спокойно. — Моя корпорация по одному из направлений занимается поставками медицинского оборудования на другие планеты, так что пришлось окончить медицинский университет.

Так, заговорив мне зубы, Маркус сделал, что хотел, и посмотрел на меня неодобрительно.

— Чтобы ты не спотыкалась, придется сделать разрезы по бокам платья. Или вообще отрежем до колен?

Я опешила от неожиданности, а он, пользуясь моей контуженной покладистостью, сам все решил:

— Да, лучше до колен.

Он сделал выбор, как портить мою одежду, не давая сказать и слова! А это платье, между прочим, от дизайнера с Земли. И я купила его хоть и на распродаже, но при этом потратив почти всю зарплату. И оно мне безумно нравилось.

Ох, снова я думаю о чем-то, что не важно сейчас… Я могу не выбраться с этого острова, а думаю о какой-то шмотке. И Маркус прав: одежда не должна стеснять движений.

— Режь, как считаешь нужным.

Не желая видеть, как мое прекрасное голубое платье превращается в огрызок, я закрыла глаза.

Зря я это сделала… У нас с леранцем разное понимание, что такое «до колен». По его мнению, это длина юбки, которая едва прикрывала зад!

Что ж, обратно лоскуты не пришьешь, придется ходить так, как есть. В куцем наряде, как будто я вышла на тропу соблазнения мужчины.

Мы двинулись дальше по линии прибоя. Скоро я последовала примеру блондина и сняла обувь. Соленый ветер мягко ласкал лицо и тело, теплые волны гладили босые ноги. Особое удовольствие — ступать по прогретому мелкому песку, когда выходили на берег, огибая разросшиеся пальмы, которые стремились дотянуться кроной прямехонько до воды.

Пляжи, которые мы пересекали, чистые и порой, на мой взгляд, необычные: из черного, голубого или розового песка. Любуясь окружающими видами, я невольно вспомнила Землю и загрустила. Невзирая на запреты и штрафы, всегда найдутся те, кто по-свински что-то да выбросит в воду. И это что-то потом прибьется к берегу… На Земле, пережившей экологическую катастрофу, подобные ситуации все еще возникали. На Леране, на острове для туристов, я не успела заметить, как обстоит дело с чистотой. Здесь же был настоящий рай.

В животе моем требовательно и неожиданно громко заурчало.

— Ой… — Я смутилась.

Сорвав с