ними любой сможет увидеть такой сон, какой захочет. Только подумай – можно создать мир, в котором ты сможешь погрузиться в сон без всякого страха.

Итан крикнул Софи:

– Не слушай его!

– А что будет с Мэдисон и Итаном? А как насчёт Люси? Они тоже будут жить без страхов? – Софи покачала головой. Она не верила ни одному слову злодея.

– Им нельзя доверять. Если их отпустить, они всем расскажут о тебе, и тогда за тобой и твоими родителями придут Стражи. Твоя семья не умеет прятаться. Но я могу вам помочь. Я знаю, как исчезнуть с глаз.

– Вы хотите посадить меня в клетку, как своих монстров, – сказала Софи. – Вы обманули их и лжёте мне.

– Я буду беречь тебя и твоих родителей как драгоценности, – пообещал мистер Кошмар. – Так же как моих дорогих маленьких сновидцев – если вы все пойдёте со мной по доброй воле. Разве тебе не понравилось в твоей позолоченной клетке, девочка? – Последний вопрос он адресовал Мэдисон, съёжившейся вместе с Итаном у нижней ступени лестницы.

– Вы связали меня! – крикнула Мэдисон.

– Только потому, что ты сопротивлялась.

– И сунули в рот кляп!

– Только потому, что ты кричала.

По щекам у Мэдисон текли слёзы, но руки её были сжаты в кулаки и она не могла вытереть их. Она гневно взглянула на похитителя:

– Я ни за что не вернусь!

– Полагаю, ты ошибаешься, – произнёс мистер Кошмар с улыбкой. – Если ты хорошо подумаешь, то придёшь к тому же выводу. Позволь мне помочь тебе и прояснить твоё сознание: у меня родители Бетти и маленькая девочка. А монстры проголодались.

Монстрик взвыл. Он встал перед Софи, защищая её.

– Выбор очень простой, – объяснил злоумышленник. – Вы идёте со мной добровольно – и будете жить в роскоши. Или я забираю вас силой – и вы живёте рядом с чудовищами.

– Это ужасный выбор, – покачал головой Итан.

– Даю вам час на размышления, – милостиво предложил мистер Кошмар. – Не пытайтесь сбежать. Даже не думайте спрятаться. Не воображайте, что вы свободны. Если вы обратитесь в полицию, расскажете родителям или ещё кому-нибудь… у монстров будет вкусный ужин. – Злодей с трудом поднялся на ноги и, хромая, удалился. – Один час! – крикнул он из книжного магазина.

Потом звякнул колокольчик, и хлопнула дверь.

19

Обезьяна, прижатая крылатым пони к полу, ухмыльнулась:

– Куда бы вы ни сбежали, он вас догонит. Куда бы вы ни спрятались, он вас найдёт. Вы можете позвать родителей и пожаловаться в полицию – но во мраке ночи, когда вы будете наедине со своими кошмарами, он придёт за вами.

Лицо Мэдисон полыхало, словно она вот-вот закричит. Итана трясло. Взяв новую ловушку, Софи решительно подошла к обезьяне.

– Вы можете избавиться от меня, но это ничего не изменит, – сказала та. – Он сделает десятки других, и они придут за вами. Вы не сможете остановить его. – Чудовище захихикало. – Когда ваши страшные сны станут реальностью, ваша жизнь превратится в кошмар.

Софи присела рядом и поднесла ловушку близко к монстру, не прижимая её к нему:

– Скажи мне, как его остановить.

– Трое детей, пони и шелудивый кот не смогут его остановить. – Она захохотала, словно произнесла самую смешную шутку в мире.

Итан подошёл и встал рядом с Софи.

– Почему ты помогаешь ему? – спросил он. – Ты могла бы сбежать. Кажется, ты хотела на волю.

– Он обещал отпустить меня, если я помогу ему вернуть вас, – сказала обезьяна. – Это было так соблазнительно: отомстить вам за то, что вы не открыли мою клетку, а потом получить свободу. Но глупо было снова верить ему. И вы поступите глупо, если поверите. Он бессовестный лжец. И он не будет ждать час, а вернётся, как только соберёт других монстров.

Мэдисон встала с другой стороны от Софи.

– Ему это с рук не сойдёт, – сказала она.

– О, бедное наивное дитя с противным голосом! Не будь так уверена! Ты хочешь нести ответственность за то, что невинная маленькая девочка станет пищей для монстров? Найти хорошего сновидца трудно, но возможно. Он может всех вас заменить, но не может отпустить, потому что вы слишком много знаете.

Итан распахнул глаза от ужаса:

– Так он вернётся с подкреплением?!

Горящими глазами обезьяна уставилась на Итана:

– Разумеется. Он практически сказал это открытым текстом – чем вы слушали? Он придёт за вами двоими. – Она перевела взгляд на Софи. – А с тобой разберутся Ночные Стражи. Не сомневайся. Он наверняка уже сообщил им о тебе, несмотря на своё предложение и на мнимую часовую отсрочку. Он предпочитает обрубать все концы, а ты ему не нужна.

Монстрик кинулся к Софи. Вокруг пасти на шерсти виднелись капли крови – видимо, он здорово укусил мистера Кошмара. Сколько у них времени до возвращения злодея?

– Я не позволю забрать тебя, Софи, – заверил её Монстрик. – Я обещал твоим родителям…

– Её родители теперь принадлежат мистеру Кошмару, – снова захихикала обезьяна. – Вы все принадлежите ему! Вы никогда не получите свободу! Никогда, никогда, никогда на свете…

Софи прижала ловушку к её красной шерсти, и Искрокопыт отошёл в сторону, однако рога не поднимал и готов был, если понадобится, снова пригвоздить монстра к полу. Даже исчезая, обезьяна продолжала смеяться своим издевательским гортанным смехом.

Запрокинув голову, Искрокопыт тряхнул гривой:

– Как это неприятно! – И он фыркнул.

Софи уставилась на то место, где только что лежала обезьяна. Монстр говорил правду: мистер Кошмар поймал их в ловушку и то, что дверь подвала открыта, теперь не играет никакой роли.

– Она испарилась! – пронзительно вскрикнула Мэдисон. – Как ты это сделала?! Жирафа ты тоже уничтожила. Ты что, ведьма?! Кто ты?! И кто они?!

Софи рухнула на стул и откинулась на спинку, продолжая смотреть на пол. Всё безнадёжно. Мистер Кошмар держит в заложниках родителей и Люси. И он позовёт или уже позвал Ночных Стражей. Девочка отрешённо произнесла:

– Обезьяна была из страшного сна. А это вернуло её обратно, – она подняла ловушку и приготовилась к тому, что Мэдисон опять заорёт.

Но Мэдисон, опустив кулаки на колени, сурово озиралась вокруг:

– Я ничегошеньки не понимаю, и лучше тебе, малахольная, объяснить мне всё прямо сейчас, иначе я начну визжать.

Выглядела она так, что сомневаться в её намерении не приходилось. Под её взглядом Софи почувствовала себя пригвождённой к полу обезьяной. Она не знала, с чего начать и сколько сказать. Если бы она никогда не подходила к Мэдисон, Люси и Итану, мистер Кошмар не узнал бы о них. Если бы она не приносила им ловушки, злодей бы не догадался, что они страдают от кошмаров. И все трое были бы в безопасности.

Итан развёл руками и ответил за неё:

– Чудовища приходят из сновидений. Сны улавливают ловушками, превращают в жидкость, разливают в бутылки и продают. Если выпить из бутылки, то можно увидеть этот сон. Некоторые люди способны приводить и оживлять персонажей снов. Софи и мистер