– Теоретически? – Монстрик немного подумал. – Думаю, да.
– Хорошо, попробуй превратить оленя в агрессивное существо. – Итан бросил Софи бутылку.
– Осторожно! – крикнула Софи.
Монстрик поймал бутылку щупальцем и передал ей.
– А ещё лучше, – предложила Мэдисон, – вызови к жизни всех животных. У нас будет армия лесных обитателей, как в диснеевском мультике. Если уж мы вступаем на тропу войны, давайте подготовимся как следует.
– А это действительно хорошая мысль, – подхватил Итан. – Приведи того оленя – у него острые рога. Или медведя, если найдёшь. Или волков, барсуков и дикобразов.
– И кроликов-ниндзя, – добавила Мэдисон.
Несмотря на тревогу, Софи невольно засмеялась.
– Ты справишься, Софи, – подбодрил её Итан.
– Он прав, – поддержал мальчика Монстрик. – Давай, Софи. Прочеши лес с воинственными мыслями.
Софи села на пол, оперлась спиной о стол, раскупорила бутылку и выпила жидкость. На языке она почувствовала вкус свежей сосновой хвои – и тут же оказалась в чаще леса. Над головой чирикали птицы. Она была в платье с воланами, а в руках держала корзинку. Насвистывая, она пронеслась между деревьями и вдруг остановилась – ей было необходимо что-то найти. Софи наморщила лоб и попыталась припомнить, что именно…
И тут память вернулась к ней так внезапно, что девочка отшатнулась назад. Животные! Она пришла в этот сон, чтобы отыскать хищных животных. Медведей, волков, лисиц, енотов – любых зверей с острыми зубами и когтями, которые помогут справиться с чудовищами.
Под ногами шелестел ковёр из сосновых иголок. В этом сне были запахи сосны, цветов, сладкого густого аромата в воздухе. Вдруг изображение стало размываться, как на мутном экране. Софи добралась до речки. Рыбы перепрыгивали через пороги. Она услышала хруст веток – к берегу вышел олень.
Увидев Софи, он замер на месте. У него действительно были роскошные рога – десять острых пик. То, что надо, подумала Софи и представила, как этот самец подбрасывает рогами чудовище в воздух.
Софи боялась пошевелиться.
– Привет, меня зовут Софи, – представилась она. – Мне нужна твоя помощь: моих родителей похитили и держат под охраной монстров. Ты не можешь защитить нас?
Олень убежал.
– Подожди! Пожалуйста, вернись!
Но он не вернулся.
Софи подождала, но другие животные не появились. Идя по тропинке, девочка всматривалась в пространство между деревьями, заглядывала под кусты, поднимала голову к верхним веткам – но никого не видела.
Софи бессильно опустилась на землю под деревом. Ей хотелось плакать. Она не только изгой, но и неудачница. Теперь мистер Кошмар вернётся и схватит их всех… «Перестань!» – приказала она себе. Начиная с сентября каждое утро она садилась в дурацкий жёлтый автобус, где не было ни одного приветливого лица и ни одного человека, рядом с которым хотелось бы сесть. В одиночестве она шагала по коридору, посещала буфет, ходила в спортивный зал. В средней школе – в этой акульей заводи – она обходилась без друзей. Если уж она выжила там, то сможет заставить этот воображаемый лес помочь ей.
Софи встала и направилась через чащу к поляне. Остановившись, она осмотрела пространство во всех направлениях. Если олень не поможет ей, можно найти дикобраза, или барсука, или, как предположил Итан, медведя. Она ведь ещё даже не искала.
Услышав шорох листьев в кустах на краю поляны, Софи обернулась. Из зарослей выскочил розовый кролик с белым пушистым хвостиком, большими чёрными глазами и с галстуком-бабочкой на шее. Он сел и уставился на неё. К нему присоединились ещё несколько сородичей: одни в цилиндрах, другие в фартуках – словно вышли из сказки Беатрис Поттер про Кролика Питера. Один из них держал в лапах чашку, как будто Софи прервала чаепитие.
– Привет, – поздоровалась Софи.
Все кролики смотрели на неё. Из кустов выпрыгнула ещё одна стайка.
– Вы умеете говорить?
Животные молчали.
– Значит, нет, – заключила Софи. – А вы не можете помочь мне победить мистера Кошмара?
Розовый кролик явно и намеренно кивнул.
И внезапно все они исчезли.
– Эй, где вы? Мне нужна помощь! – Софи поспешила в лес по ухабистой тропинке, споткнулась об островок моха и растянулась на земле, но руки её не упёрлись ни во что – лес вокруг рассеялся. Девочка почувствовала себя так, словно её рвут на куски, и попыталась уцепиться за образы сна: ей ещё рано уходить! Она ещё не собрала армию! Но сознание её затуманилось, и всё потонуло в темноте.
И Софи проснулась.
На этот раз пробуждение было мучительным – возможно, из-за того, как закончился сон. Девочке казалось, что она выбирается из густой паутины. Мозг был словно из ваты, а голова трещала. Открыв глаза, Софи увидела уставившихся на неё Итана и Мэдисон. Монстрик забрался на стол с журналом. Головная боль у Софи постепенно стала стихать.
– Кролики… – проворчал Монстрик. – Ты, наверное, шутишь?
Софи с усилием поднялась и оглядела магазин снов. Он был забит кроликами. Розовый с галстуком-бабочкой встал на задние лапы.
– Нам придётся сражаться с монстрами. Вы на это способны? – спросила у него Софи.
Кролик подёргал носом – и вдруг накинулся на ножку деревянного стула, вонзился в неё зубами и стал пинать задними лапами так, что стул закачался. Его соплеменники тоже накинулись на стул, и Софи, Мэдисон и Итан отползли назад. Животные не угомонились, пока обглоданный и разгрызенный в щепки стул не обрушился под ними.
Тогда успокоившийся розовый кролик снова подскочил к Софи и, встав на задние лапы, отдал честь. Остальные все как один проделали то же самое.
20– Меня сейчас стошнит от этих милашек, – пожаловался Монстрик. Кролики всё время прыгали и по очереди пили из чайной чашки, которую один из них держал в лапах. – Ты сказала им, что, когда всё закончится, отправишь их назад?
– Не успела, – ответила Софи.
Кролики взялись за лапы и стали скакать вокруг Монстрика хороводом. Тот хмыкнул, вытянул вверх щупальце и прикрикнул на них:
– Прекратите! Цыц!
– Нескольких кроликов никто и не заметит, – сказал Итан, когда розовый кролик перемахнул через его ноги. – Но вот этот обращает на себя внимание.
Искрокопыт беспокойно переминался с копыта на копыто.
– Нужно спешить, – поторопил он друзей. – Время не ждёт.
– Пони прав, – сказала Мэдисон. – В любую минуту может заявиться мистер Кошмар, а мы тут возимся с кроликами.
Софи с грустью наблюдала за танцем кроликов.
– Простите, – упавшим голосом проговорила она. – Больше я ничего не смогла сделать.
Нападение на стул было довольно впечатляющим, но сейчас кролики вовсе не выглядели злобными существами. Жаль, что времени уже совсем не оставалось. Софи охотно отправилась бы в ещё один сон, хотя головная боль была неприятным последствием. После двух первых путешествий голова у неё не болела, и Софи гадала, что случилось на этот раз: она выбрала не тот сон или выпила его слишком много и
