Динозавр опустил голову и заглянул в магазин снов.
– Это, наверное, детёныш, – продолжал Монстрик. – Взрослый апатозавр разрушил бы дом.
– Пожалуйста, не пытайся двигаться, – попросила Софи динозаврика. – Обещаю, что скоро отправлю тебя домой.
Великан покивал, словно понял её. Шея его ходила ходуном. Софи догадалась, что говорить он не умеет. Возможно, потому, что он детёныш, а может, потому, что динозавр.
Искрокопыт жалобно попросил:
– Может кто-нибудь прекратить эти вопли?
Подойдя к столу, на котором когда-то стоял дистиллятор, Софи присела и неловко похлопала Мэдисон по плечу:
– Всё будет хорошо.
Глотнув воздуха, Мэдисон перестала визжать и напряжённым голосом сказала:
– Ничего хорошего здесь быть не может. Вообще. И не трогай меня!
Софи отошла.
Подскочив к лестнице, Искрокопыт обнюхал хвост динозаврика, лежащий на ступенях.
– Удачно, что он такой крупный, – оценил пони. – Вряд ли твои враги смогут его сдвинуть. Молодец, Софи.
– Убирайтесь! Оставьте нас в покое! – крикнула девочка в сторону двери.
– О нет, дорогая Бетти. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Софи? – с британским акцентом произнёс из-за двери мистер Кошмар своим обычным любезным тоном, словно его пригласили на чай. – Ты украла мою собственность, и я без неё не уйду.
– Он что, имеет в виду меня? – дрожа спросила Мэдисон. – Точно, меня. – Она забилась дальше под стол, будто хотела слиться с тенью.
– Да-да, Мэдисон Мур, именно тебя. Или, вернее, твой мозг. – Голос его, спускаясь вниз по лестнице, звучал как урчание.
Мэдисон захныкала.
– И твой, Итан Сэндберг.
Итан остолбенел.
– Да-да, Итан, тебя я тоже приглашал, даже послал своего друга сопроводить тебя. Он очень расстроился, когда ты ускользнул от него.
Монстрик обернул щупальце вокруг ноги Софи и ощерился. Если бы у него вместо глаз был лазер, он бы выстрелил через дверь.
– А ваш так называемый друг случайно не серая тварь, похожая на жирафа? – спросила Софи.
– Да, это он. Ты встречалась с ним?
Софи не ответила. Она услышала из-за двери рычание огнеглазой обезьяны и подумала, знают ли они, что с помощью ловушки для снов серый жираф изгнан из этого мира.
– Что вам надо? – спросил похитителя Итан.
– Это же очевидно: мне нужны ваши сны. Ничего личного, детишки, просто бизнес. У вас такие увлекательные, яркие кошмары.
«Я была права, – подумала Софи. – Он украл их ради снов». А права ли она насчёт родителей? Скорее всего. Они нужны ему, чтобы дистиллировать сны.
– Это Софи я обязан тем, что нашёл тебя, Итан, – продолжал мистер Кошмар. – Она безошибочно определяет подростков, страдающих от страшных снов. Не дай она тебе ловушку, я бы вряд ли тебя заметил.
Софи побледнела. «Это всё из-за меня», – мелькнуло у неё в голове. Это она привлекла внимание злоумышленника к Мэдисон, Люси и Итану. Она взглянула на своих одноклассников; оба смотрели на неё – Мэдисон с яростью, Итан, на удивление, с сочувствием. Софи захотелось извиниться перед ними.
Но мистер Кошмар ещё не закончил свою речь:
– Я и раньше находил таких детей, как вы – с богатым воображением и тяжёлыми личными или семейными проблемами. Но рано или поздно все они привыкали жить с этими травмами и вырастали из своих кошмаров, и тогда начинались утомительные поиски новых сновидцев. Поэтому я нашёл великолепный выход: оживлять кошмары.
– Вы не можете этого! – заорала Мэдисон.
– Ошибаешься, моя дорогая. Могу. Кошмары – моя специализация.
В дверь опять начали колотить – ещё, ещё и ещё. Заскрипев, она раскололась, и друзья услышали звук разлетающихся щепок.
Динозавр повернул голову к Софи и издал низкий звук, похожий на мычание. Войти внутрь им не удастся, подумала девочка.
– Мы в безопасности, – попыталась она успокоить Мэдисон. – Нам ничто не угрожает.
– В безопасности? – захихикал мистер Кошмар. – Ничего подобно, милые ребятишки. Я знаю, кто вы, где живёте и чего боитесь.
Мэдисон крикнула:
– Оставьте нас в покое!
– О, нет-нет, не могу. – Теперь мистер Кошмар говорил вполне серьёзно. – Вы мне нужны. Мне нужен ваш мозг. Сопротивляться бесполезно. Вы думаете, Софи освободила вас? Не тут-то было! Это не в её силах. Вы никогда не будете свободными.
И тут динозавр вдруг начал исчезать, и через его прозрачное серое тело Софи увидела мистера Кошмара. Он прижимал к боку великана ловушку – из тех, что висели в окне магазина. Рядом с ним, скрежеща зубами и плюя на пол, нетерпеливо перепрыгивала с ноги на ногу обезьяна-монстр.
Когда динозавр испарился, перед ними с улыбкой на лице предстал мистер Кошмар. Обезьяна бросилась вниз по лестнице. Софи и Итан с испуганным криком кинулись к столу, под который забилась Мэдисон, но тут вперёд выступил Искрокопыт.
Как только обезьяна достигла нижней ступеньки, крылатый пони встал на дыбы, лягнул чудовище передними копытами и вонзил свой рог монстру в бок, прижав его к полу.
Монстрик рванулся мимо них наверх, Софи устремилась за ним:
– Стой, Монстрик, стой! – О чём он только думает?! У мистера Кошмара в руках ловушки!
Монстрик накинулся на мистера Кошмара и вонзил зубы ему в ногу. Похититель взвыл и шлёпнул его по спине ловушкой.
Софи, схватив Монстрика, дёрнула его к себе, и он разжал зубы. Из длинной раны на икре мистера Кошмара хлестала кровь. Софи с Монстриком в руках отшатнулась назад и, спускаясь спиной вперёд по ступеням, ударилась о край лестницы.
Наверху лестницы, упав на пол и зажимая ладонью рану на ноге, мистер Кошмар поинтересовался:
– Так этот так называемый кот – твой защитник? Очень мило. Но этого недостаточно.
– А на мой взгляд, вполне, – заметил Монстрик.
Рука мистера Кошмара была в крови, но он рассмеялся:
– Не думай, что победила, Софи. Ты не можешь их спасти. Ты не можешь спасти даже себя. Рано или поздно о тебе услышат Ночные Стражи… Скорее рано – стоит мне сделать лишь один телефонный звонок. И тогда они будут охотиться за тобой, пока не поймают.
Софи замерла на месте. Монстрик обнял девочку щупальцами и прижался к ней, но её всё же трясло от страха.
– Вы же не…
– У тебя нет выбора. Если хочешь быть в безопасности, позволь мне защищать тебя. Ты можешь стать частью моей семьи, воссоединиться с родителями, и мы все разбогатеем. Как тебе такое предложение?
Монстрик фыркнул:
– Похоже на подстрекательство к переходу на тёмную сторону.
– Подумай об этом, Бетти, – продолжал мистер Кошмар. – У тебя есть возможность стать частью великого замысла! Твои родители считают, что делают благородное дело, избавляя людей от кошмаров, – но на самом деле они занимаются воровством. Мы же посвящаем себя искусству. Мы не просто продаём сны, а по-настоящему создаём из ничего нечто удивительное.
– Вы делаете монстров-убийц.
– Пока да, – ровным голосом проговорил мистер Кошмар. – Но если ты ко мне присоединишься, мы расширим свою деятельность. Есть покупатели и для уникальных и красивых существ. Мне нравятся чудовища, но возможности безграничны. С
