И случись в это время беда — тяжко заболел его богатый кум. Как узнал об этом бедный кум, так все бросил и пошел к нему. Еще бы не пойти, коли богатый кум всю жизнь о нем заботился.
Только вошел он в дом, а у дверей — кума. Посмотрела на него и говорит, что, мол, к мужу ее лучше не ходить, что, как она узнала, — нажил он все богатства дурным путем, продал за них свою душу злому «Пронеси, Господи!», дьяволу, значит, и что теперь настал срок, и дьявол пришел за его душой.
Выслушал ее бедный кум и говорит:
— Нет, я все равно пойду к своему куму. Он-то всегда меня выручал из беды. Да и не боюсь я никого.
Вошел в комнату, поздоровался с кумом и с незнакомым человеком, во все черное одетым. Глянул на него незнакомец и говорит, что он — «Пронеси, Господи!», дьявол, и что пришел за душой хозяина дома.
А бедный кум сказал ему на это:
— Уж если пришли за одной душой, чего бы вам не взять и вторую?!
«Пронеси, Господи!» отвечает, что возьмет ту душу, какая ему нужна. Тут бедный кум и говорит дьяволу, мол, пока его кум кончается, им бы в карты сыграть неплохо. Дьявол сразу согласился, и начали они играть. Играют-играют, а бедный кум знай себе выигрывает. Ни разу не проиграл. Озаботился «Пронеси, Господи!» и спрашивает:
— С кем это я играю?
А бедняк ему в ответ:
— Да с простым смертным.
Снова спрашивает дьявол, а у самого изо рта аж искры летят от злобы:
— С кем это я играю?
— Да с простым смертным играешь, — отвечает бедный кум.
Под самый конец решили они сыграть на душу богатого кума. А бедный кум взял да и снова обыграл дьявола. Взбесился дьявол, как подскочит, как закричит:
— На, бери душу твоего кума! Пусть живет, пока не надоест! А я ухожу.
Смекнул дьявол, что здесь сам Бог помогает, и решил отступиться.
Богатый кум начал выздоравливать, а скоро и с постели встал. Уж как он благодарил бедного кума за такое великое добро — рассказать нельзя. С тех пор они еще крепче подружились и еще больше друг другу помогали. А как же? Кто добро сделал, к тому добро и вернется.
ЗАБЛУДИВШИЕСЯ ДЕТИ
Жил-был вдовец, и было у него двое детей: сын и дочь. Вот захотелось одной ведьме замуж за того вдовца выйти. Стала она его и так и сяк обхаживать, стала детям ласковые слова говорить. Дети увидели, как хорошо она к ним относится, полюбили ее и давай отца уговаривать:
— Женитесь, отец, на этой доброй сеньоре, она такая славная и будет нам хорошей матерью.
Послушался их отец и женился на ведьме. И нескольких дней не прошло, превратилась мачеха в страшную злюку, стала девочку и мальчика поедом есть, решила их со свету сжить. Пристала к мужу, чтобы отвел он детей в дремучий лес да там и оставил. И жизни ему не давала, пока он не согласился.
Вот однажды и говорит отец дочке:
— Послушай, дочка, встань завтра пораньше и нажарь побольше маиса, повезу я вас с братом далеко-далеко.
На другой день поднялась девочка чуть свет, нажарила маисовых зерен и в мешочек положила. Отец оседлал лошадь, посадил сына впереди себя, а дочку сзади, и тронулись они в путь. А девочку-то будто Господь Бог надоумил: стала она на тропинку позади себя маисовые зерна бросать.
Завез отец детей в лесную чащу да там и оставил, а сам домой вернулся. Сели они с женой ужинать, она и говорит:
— Слава Богу, хоть поедим теперь досыта, не глядят нам в рот твои голодные щенки.
Только успела сказать, а уж дети в дверь заглядывают:
— Мы тут!
Нашли они дорогу домой по маисовым зернам, что девочка на тропинку бросала. А мачеха пуще прежнего мужа донимает: уведи детей из дома да уведи, нет, мол, у нее сил их дальше терпеть — такие они непослушные, такие ленивые.
Вот велит отец девочке опять встать пораньше и нажарить маисовых зерен побольше. Утром оседлал он лошадь, посадил на нее детей, да только на этот раз дочку впереди себя, а сына сзади. Долго они ехали, а мальчику-то в голову и не пришло зерна на тропинку бросать.
Завез отец детей в лесную чащу, да там и оставил, а сам домой вернулся. Не сумели брат с сестрой дорогу назад найти и совсем заблудились. Идут они, идут, уж из сил выбились, от голода чуть живы. Тут, на счастье, повстречалась им одна вдова и дала хлеба и воды. А на самом деле была она Пресвятой Девой.
Идут брат с сестрой дальше, навстречу львица с тремя львятами бежит. Подумали дети, что это большая собака со щенками, и решили:
— Возьмем-ка одного с собой!
Украли у львицы одного львенка и назвали его Золотой Гривкой.
Пошли дальше втроем. Видят — навстречу тигрица с тремя тигрятами бежит. Дети опять подумали, что это собака со щенками, и украли одного тигренка. А имя ему дали Дружок Полосатый Боб.
Идут дальше вчетвером. Встретили собаку с тремя щенками. Взяли дети одного щенка с собой и назвали его Приди-Скорей-на-Помощь.
Стало их пятеро. Идут они, идут, видят — вдалеке дымок вьется. Поспешили в ту сторону и вышли к одинокому дому. А и том доме жил дьявол. Но дети, конечно, об этом не знали. Вот решил мальчик в дом зайти, а сестре велел его на улице дожидаться.
Увидел дьявол мальчика и говорит:
— Сейчас я тебя съем!
— Позволь мне сначала три раза крикнуть, а потом уж и ешь, — отвечает мальчик.
— Да кричи хоть двадцать раз, коли охота, — позволил дьявол. — Я подожду.
Закричал мальчик:
— Золотая Гривка, Дружок Полосатый Боб, Приди-Скорей-на-Помощь!
Тотчас все они прибежали, кинулись на дьявола и чуть его до смерти не загрызли. Взмолился дьявол, стал мальчика просить, чтоб не губил его, обещал за это все свои богатства отдать, а еще — тайну открыть: где его жизнь хранится. Пощадил мальчик дьявола, отвел в дальнюю комнату и запер там на ключ.
На другой
