Изогнулся, сейчас на козла прыгнет. А козел вдруг осмелел и стал тигра о пощаде молить:
— Смилуйся, дядюшка Тигр, не ешь меня! Послушай, что скажу. Я вон старый, у меня мясо твердое, невкусное. А там, глянь, какое дерево стоит, все в винных ягодах, спелых да сладких. Я их тебе соберу, почищу, а ты ешь на здоровье.
— Ну ладно, — согласился тигр, — так и быть, не стану тебя есть, но только с уговором — если все ягоды почистишь и ни одной не помнешь.
Бедный козел начал ягоды чистить, да не ладится у него дело — старый совсем, и в глазах от страха темно. Все ягоды до единой перепортил. А тигру неймется — голод донимает. Увидел такое и закипел:
— Ну, теперь я тебя съем, — и подбежал к козлу, вот-вот схватит его зубами.
Козел видит — конец ему пришел и давай тигра молить:
— Смилуйся, дядюшка Тигр, погоди меня есть. Дозволь сначала молитвы прочесть. Я громко буду молиться, чтобы Бог услышал и помереть мне помог.
Посмотрел на него тигр, заворчал и говорит:
— Ладно, молись, но, смотри, недолго, а то я совсем голодный. Пока будешь молиться, зубы наточу, чтобы тебя, старого, разжевать получше.
Козел давай блеять жалостно на весь лес, пусть тигр верит, что он молится усердно. А главное: вдруг хозяева услышат или кто из прохожих, — может, от смерти спасут. Вот он и орал, горло надрывал. Прошло какое-то время, и говорит тигр:
— Хватит, кончай молиться, наточил я зубы и теперь тебя съем.
— Сделай милость, дядюшка Тигр, дозволь последнюю молитву прочесть. — И стал блеять еще громче, еще жалостнее.
И вот как раз в это время проходил поблизости броненосец. Слышит — кто-то орет тоскливо, сердце переворачивает. Ну и решил узнать, в чем дело. Этот броненосец домой возвращался из гостей. Был на пиру у кума Лиса. Славно они полакомились да и впридачу броненосец гостинцев получил. Шел домой сытый, довольный и гостинцы нес на плече — кишки с кровью, остатки мяса и кусочки жира. Вышел из кустов, слышит — тигр грозится козла съесть, и закричал во весь голос:
— Эй ты! Не стыдно старого козла пугать?
Тигр аж зашелся от ярости:
— Да как ты смеешь, — кричит, — меня стыдить! Я и тебя съем заодно!
А броненосец усмехается:
— Ха! Видали мы таких! Попробуй только тронь, я из тебя сразу мозги вышибу. Я тигров поубивал — не сосчитать. И с тобой справлюсь в два счета.
Тигр так и ахнул. Такой маленький и такой дерзкий! «Ну погоди, подумал, ты от меня живым не уйдешь». И не заметил со злости, как козел в сторону отскочил и бросился наутек. Выбежал из лесу и Бога благодарит, что от смерти спас.
А тигр с досады кинулся на броненосца. Но этот зверек не зря умным слывет, взял да и швырнул ему на голову кишки с кровью, а в морду — кусочки жира. Тигр тронул лапой голову — она вся в крови, тронул морду — к ней куски жира прилипли. Перепугался тигр, упал на землю и глаза зажмурил. Решил, что мозги выскочили из головы, что весь кровью исходит.
— Он мне мозги вышиб! — орет дурным голосом. — Он мне мозги вышиб. Я умираю, умираю…
Долго лежал тигр на земле и смерти ждал, не сразу взял в ум, что броненосец над ним насмеялся. А когда сообразил, вскочил на ноги и кинулся догонять козла с броненосцем. Думал — не уйдут они от расправы, а их и след простыл. Так и остался тигр без добычи. Здорово над ним посмеялись! И давно пора, чтобы не повадно ему было губить малых да слабых.
ТИГР И ЗАЯЦ
Жил в одном ущелье злющий тигр. Этот тигр убивал всех зверей без разбору. Убивал просто так, по злобе, а ел только тех, кто ему по вкусу придется.
Однажды лис сказал зверям, что пора с тигром договориться. Лучше бы каждый день посылать ему по зверюшке. Пусть ест — куда деваться! — может, не будет тогда убивать всех подряд. Тигр послушал лиса и согласился. И начали посылать ему каждый день на обед по зверьку. Тогда не стал он убивать кого ни попадя. Бедные звери каждый день бросали жребий. На кого падет, тот и шел к тигру на съедение. Однажды выпало идти зайцу. Пошел заяц, и на пути встретился ему колодец. Заглянул он в колодец и видит — в воде заяц отражается, как живой. Тут и смекнул зверек, как ему быть, как от тигра избавиться. Приходит он, значит, к тигру.
— Ты чего это так поздно явился? — спрашивает тигр.
— Да вот ягуара встретил. (А ягуар, все знают, он на тигра похож, только поменьше будет, так ведь?) Встал ягуар на дороге, рычит, сам хотел меня съесть. Я ему говорю, что ты меня должен съесть, а он еще сильнее рычит, тебя ругмя ругает. Обещает с тобой сквитаться. Вот какие дела!
— Это ягуар меня ругает?
— Ну да.
— Поди-ка спроси у этого дурня, не забыл ли он, кто в нашем ущелье самый сильный зверь.
Пошел заяц обратно, а тигр за ним. Дошли до колодца, и тут заяц закричал:
— Вот он где, вот он где! Да какой злющий, посмотри! — И на колодец показывает.
Подбежал тигр к колодцу, глянул вниз, а там из глубины на него тигр смотрит.
— Берегись, берегись! — кричит заяц.
Глянул снова тигр, разъярился и когти выпустил. А внизу другой тигр, и тоже когти показывает. Тут тигр зарычал да как прыгнет вниз, прямо в воду. А колодец-то глубокий, не вылезти. Тигр плавает туда-сюда, не знает, что делать.
— Как хорошо вы плаваете, ваше величество, — говорит заяц. — Только вода, наверно, очень холодная?
А тигру и ответить нечего. Плавал, плавал от стены к стене, пока не устал. Потом совсем выбился из сил и пошел ко дну, утонул.
Уж как благодарили смышленого зайца все звери и лис, словами не описать. И стали жить в ущелье безо всякого страха.
КАК СВЕРЧОК ПОБЕДИЛ ТИГРА
Шел себе сверчок по дороге. Шел не торопясь, думал о своем. Вдруг догнал его тигр и чуть лапой не раздавил. Сверчок охнул и говорит
