— Да, и именно поэтому я и стала приходить сюда. И еще… Еще для того, чтобы все таки убедиться, что не ошиблась. И Невеста смерти — это центурион из дядиного отряда. О всеблагие боги, как же все перемешалось!
— Вот уж по-другому не сказать! Если все так… Тогда понятно, почему я могу думать только о тебе.
— А я о тебе.
— Прошу тебя, Юлия, не подвергай себя опасности. Не приходи сюда больше. Я действительно не могу без тебя, и уже знаю, как люблю тебя. И от этого еще страшнее потерять тебя. Наберись терпения…
— Что?! Это та же песня, что пел мой дядя десятилетиями тетке! И теперь она одна, все так же ждет его вечерами и даже ночами, а он спасает Ойкумену! А кто спасет тетку Гортензию?
— Ты. Будь рядом. Помоги ей не быть одинокой.
— Мы сейчас не о ней. А обо мне. Я не могу и не хочу только ждать! Я хочу быть с тобой вместе.
— Это невозможно. Я презренный раб, гладиатор. И моя жизнь может оборваться даже завтра.
— Подумаешь! А в отряде моего дяди воины. И они тоже и гибнут, и раны получают, хотя вроде и служба такая престижная, завидная, в столице. И что? Они даже женятся, и зовут его на свадьбы. И продолжают служить.
— Знаешь, если бы я был на своем месте и был бы свободен, тоже предложил бы тебе жениться. Но не в этих условиях… Прости… Не порти себе жизнь.
Глава 6
— Таранис! — Рениту трясло как в лихорадке.
Она прекрасно помнила угрозы Вульфрика в адрес Тараниса, но вчера не решилась сказать ему, а вот сейчас произошло непоправимое. Врач не боялась за себя лично — скорее, гадливое чувство, то, которое заставляет нас стараться обойти оказавшуюся на пути кучу испражнений. Ренита прекрасно понимала, что, окажись она в постели Вульфрика, будет больно и стыдно, но жизнь не закончится. Она даже больше боялась за Гайю — она такая гордая, что не будет тихо лежать, сжимаясь от страха и боли, как решила поступить Ренита для себя. Она знала, что Гайя будет биться до последнего, и Вульфрику в лучшем случаем случае достанется ее им же изуродованный труп. Но, скорей всего, Гайя убила бы Вульфрика — элементарно даже зубами бы в шею вцепилась, если бы спеленал своими руками и ногами. И тогда казнили бы и ее…
Ренита вылетела во двор, где уже стоял крик надсмотрщика и несся через двор Требоний и несколько урбанариев из числа охраны лудуса. Один из подоспевших надсмотрщиков крутил руки Тараниса, а второй вцепился в длинные волосы мужчины так, что почти согнул его назад до земли. Вульфрик тяжело поднимался с земли, вытирая рукой кровь, стекающую из рассеченной губы.
Ренита почувствовала легкие шаги за спиной и не успела обернуться, как мимо нее пронеслась Гайя в развевающейся окровавленной простыне.
— Оставьте его! Отпустите немедленно!
Требоний и подоспевший к нему Тит остолбенели — Гайя, хватая ту простыню, на которой сидела, даже не подумала, что тряпка вся пропитана ее кровью, хлынувшей широким потоком из разреза. Кровь была и на боку набедренника, ну а с бедер ее успела смыть Ренита.
— Что там случилось? — вымолвил Тит помертвевшими губами, не сводя глаз с окровавленной Гайи, из-под простыни у которой выглядывала повязка с пятнами свежей крови, стягивающая девушку от талии до самых грудей, поднявшихся еще выше из-за толстого слоя бинтов. — Это он??
И Тит концом плетки показал на поднявшегося уже Вульфрика.
Надсмотрщик, прибежавший крайним и еще вообще ничего не понявший в происходящем, подлетел к германцу и попытался его схватить за руку, но был отброшен назад.
— Прекратите все. Замрите. Мне надо разобраться, — рявкнул Требоний, с неудовольствием поглядывая на Гайю. — Почему, если в нашем лудусе драка, то тут как тут или ты, или этот Марс? Ну хоть его Харон забрал, одной заботой меньше.
Он внимательно перевел взгляд с Вульфрика на Тараниса, затем на Рениту и остановил свои круглые оловянные глаза, плоско сидящие над крючковатым небольшим носом, на Гайе:
— Тебя же не ранили на арене? Так, пришибли слегка. И что это?
Ренита не дала ей ответить:
— Я вскрыла последствия удара. Мне виднее, что делать. Почему это обсуждается как на Форуме?
Требоний посмотрел на врача так, как будто она достала флейту и венок вакханки:
— Я решаю, что и где здесь обсуждать.
— А ланиста? — ехидно поинтересовался Таранис, находясь все в той же позе, напоминающей арку, сотворенную безумным архитектором не из мрамора, а из тугих перекрученных жилами мышц.
— Бунт? — взревел Требоний.
Но тут как раз появился ланиста, и Требоний постарался сгладить ситуацию. Он дал знак надсмотрщикам ослабить хватку, с которой они удерживали Тараниса и обернулся к ланисте:
— Да повздорили ребята на радостях. Сам понимаешь, бои удачно прошли. Чтоб не повеселиться?
— Это да, — согласился ланиста. — Мы на радость римлянам и живем. А, и этот тут?
Он подошел к Таранису, окинул его одобрительным взглядом:
— Умыт? Побрит? Ну, иди, наслаждайся юной красоткой. Жаль, вина ты на дух не переносишь. А не помешало бы с такой-то красоткой…, - и приказал надсмотрщикам. — Ополоснуть и в гостевые покои. К прекрасной Клавдии.
Удостоверившись, что Тараниса увели и презрительно взглянув на Рениту, слухи об отношениях которой с этим гладиатором до него уже дошли, он обратился к Гайе:
— А ты тут голая не скачи. Любовник твой уже гниет в Эсквилинских ямах, второй наслаждается тоже юной красоткой, ну там хоть красотка настоящая. Так что сиди уже, там, где больные люди сидят, лечатся. Ренита, что ты смотришь? Уведи уже ее.
И он повернулся к Вульфрику:
— Пойдем? Ты же не откажешься от чаши хорошего цекубского? Заодно расскажешь, что тут на самом деле было.
Гайя постаралась, как могла, успокоить Рениту:
— Не плачь. Он любит тебя. И не надо ему напоминать про такие встречи… Поверь, ему тоже очень больно. Но что поделать?
— Я знаю, — всхипнула Ренита, утирая слезы подхваченнй из корзины чистой салфеткой. — Но мне трудно. Вот ты сильная. И Марс тебя любит. Скоро все закончится, и вы будете вместе.
Гайя горько усмехнулась:
— Не уверена. И дело не только в наших с ним отношениях. Ты же знаешь, мы солдаты. Куда пошлет император… А нас могут и в разные стороны послать. Да и Марс тоже не на побывку к родным отправился. Жестко ему там придется сейчас. И я не помощник…
— Давай надеяться на лучшее…
Они обнялись, усевшись рядышком на топчане, который Ренита приготовила Гайе со словами:
— Никуда не отпущу в казарму одну. Придет утром Рагнар, заберет.
И Гайя согласилась — только потому, что и к Рените Таранис придет только утром
