— Вот у него и спроси, — буркнула Ренита, уталкивая в корзину тугие скатки бинтов.

— Его синюю, но довольную физиономию я прекрасно вижу, — весело ответила Гайя. — Похоже, малому тут очень понравилось.

— Нет! — запротестовал Вариний, осторожно шевеля едва затянувшимися губами. — Я уже на тренировку хочу!

— Прыткий, — потрепала его и без того взъерошенные от лежания волосы Гайя. — И это хорошо. Пока набирайся сил, вечером забегу.

— Ты там все же того… Поосторожнее…

— Естетственно! — она натянула ему простыню до самого подбородка. — Ты меня еще учить будешь!

Вариний улыбнулся ей — больше глазами, чем губами, хотя и глаза его еще не вполне были видны из-под синяков.

— Ренита, так все же? — она спросила врача еще раз, но уже так, чтобы мальчишка не слышал.

— А что именно тебя волнует? Все кости целы. Мозги на месте. Глаза тоже. И даже зубы. А все эти ссадины и рассечения… Ну, зашила кое-где. Так, ерунда. Другое дело, что и его пришлось по живому…

— Что так? С Тараниса и остальных пример взял? Отказался?

— Хуже. Сама не дала. Я привыкла ко взрослым мужчинам. А тут, сколько бы храбрости в нем не было, а тело-то еще не до конца выросло. Побоялась рассчитать дозу отвара… Кто его знает, что с детской головой станет? Вдруг вовсе не проснется? Или дурачком останется? Не знаешь разве, как в простонародье маковые головки в козьем молоке вываривают, и этим молоком детей поят, чтоб не мешались?

— Нет, — честно ответила Гайя.

— Вот знай. Они и вырастают такими же тупыми, как их горе-мамаши. И еще тупее. И это наш Город!

— Ренита, и я о том же! И мак это еще не самый страшный дурман. И даже аконит твой.

— Слышала, — сокрушенно произнесла врач, беря наконец-то упакованную корзину со стола. — Я же на встречи с другими врачами хожу в храм Эскулапа. Там, кстати, никого не смущает ничей статус. Врач он врач и есть, свободный ли, раб ли…

— Меня тоже не смущает, — Гайя взяла у нее из руки тяжелую корзину, наполненную полотном и небольшими сосудами со снадобьями. — Давай провожу до повозки.

— Спасибо, а то мне еще вот эту тоже нести, взяла сегодня побольше, там такое побоище намечается, ланиста сам предупредил, чтоб его Прозерпина укусила ночью. Ты хоть мне работы не доставь. Я тебе лучше и так массаж сделаю.

— Договорились. Но ловлю на слове.

Они вчетвером стояли перед выходом на арену с мечами и щитами, несмотря на то, что изначально Тараниса с Марсом готовили как ретиариев, а Рагнар сражался обычно с топором.

— Конники?! — удивился Марс, когда на арену выехали несколько всадников на полудиких сирийских лошадях.

— Да что такого? — пожал плечами Рагнар, поудобнее перехватывая меч. — Хотя в прошлый раз у меня был топор…

— Мне хватило и меча со щитом, — отозвался Таранис. — Хорошо хоть, щит мне мой сегодня дали, а не римский недомерочный.

Гайя лишь улыбнулась, прилаживая в левой руке обычный армейский щит, доставшийся ей, невзирая на ее возражения и просьбы дать второй меч:

— Велено так, чтоб одинаково, — осадил ее оружейник, распределявший оружие и добавил. — Надо, сама отнимешь на арене что захочешь. Хоть меч второй, хоть щит. Голову вот только бы не отняли у тебя…

«Нет худа без добра», — подумала она о Варинии. — «Конечно, жалко парня, но все его ссадины ерунда, а вот тут ему бы точно досталось как следует. Нам бы живыми выбраться…»

Наконец, с легким скрипом поднялась перед ними решетка, преграждавшая выход на арену, и они выбежали навствечу всадникам, уже вдоволь показавшим публике свое искусство.

Пять всадников выстроились единым строем, держа длинные мечи наизготовку, прислонив обнаженным лезвием к плечу. Таранис прищурился и присвистнул. Тут же ближайший к нему конь взвился на дыбы, сбрасывая всадника под ноги остальным животным, испуганно прянувшим от своего хрипящего и разбрасывающего с удилов пену собрата.

Четыре оставшихся сирийца успели сориентироваться и удержать своих скакунов, и начали окружать четверых стоящих на песке воинов, закрывшихся щитами.

Первым врубился в схватку Марс, противник которого оказался проворнее других и направил лошадь прямо на него. Марс отразил щитом один удар, а следующим постарался перерубить натянутую донельзя уздечку. От неожиданности сириец откачнулся назад и уронил меч, тут же оказавшийся в руках у Гайи, которая предпочла ради второго меча отбросить щит. Но привычному к верховой езде сирийцу удалость удержаться на коне, хотя и воевать было нечем — и он предпочел коленями, вцепившись в гриву, заставить коня ударить копытами своего обидчика. Марс под копыта едва не попал, но успел подставить щит, который его сберег, но разлетелся на несколько кусков.

— Хватай мой! — крикнула ему Гайя, но он уже и сам отпрыгнул в сторону, подхватывая отброшенный ею щит.

Гайя сражалась со своим противником, не давая ему даже приблизиться к себе — мелькание мечей в ее руках пугало коня, а ее способность легко и гибко уходить почти к самому песку не давало возможности всаднику достать ее мечом. Наконец, ей удалось полоснуть всадника по бедру и голени согнутой на крупе ноги, пустив широкую струю крови, сразу запятнавшую белый песок и ее светлозеленую тунику. Она брезгливо поморщилась и снова атаковала прижавшегося к шее лошади, но еще пытающегося размахивать мечом всадника. На этот раз она рассекла ему руку у запястья, едва не пропустив прямой удар в грудь — ее спасла лишь женская гибкость и все же миниаюрное по сравнению с остальными сражающимися сейчас на арене мужчинами телосложение.

Глядя вслед уносящему израненного всадника коню, она перевела дыхание и оглянулась на товарищей. Рагнар и Таранис звенели мечами со своими противниками, причем Таранис уже находился позади своего на крупе его коня. Марс разделался со своим упорным врагом, достав его плашмя по спине так, что тот упал все же с коня, пытаясь удержаться за гриву, но Марс таким же ударом подогнал и животное, оно от боли и неожиданности встряхнулось и всадник полетел под копыта, а конь унесся, подхлеснутый еще и тиим свистом Тараниса.

Таранис сбил «лишних» с облюбованного коня, и они только приготовились с Рагнаром вдвоем добить самомого юркого и упорного сирийца, демонстрировавшего мастерство слияния с животным: всадник рубил, конь брыкался. И на уловки кельта этот конь не реагировал — или был глух, или приучен.

И в этот момент ворота открылись снова — и на арену вылетела тяжелая боевая колесница с четверкой крупных коней. Помимо возницы, на ней было два эсседария с луками и дротиками.

Не успел Рагнар отбить очередную атаку всадника, отмахивающегося каким-то чудом и от пешего северянина, и от конного, прикрытого щитом кельта, как коротко рявкнул, скосив