— Что? Больно? Марс, ну что ты делаешь? И со мной что ты делаешь? — она простонала, чувствуя, что тоже теряет рассудок от его прикосновений и поцелуев.
— Что я делаю, Гайя? — он тихо засмеялся. — Нам мало осталось жить. Нас почти раскрыли. Кто знает, как мы будем умирать? Может, это все, что нам осталось…
Она вздохнула:
— Ты тоже узнал Вульфрика.
— Да. И хорошо осознал то, что принесла от командира Ренита. Если поганец сбежал, то на нас уже объявлена охота.
— Мы же не прятались? Что охотиться? Мы тут как сыр в корзинке.
— Возможно, не уверены. Или растягивают удовольствие, — мужчина прижал ее к своей груди, не ощущая боли в старых и в совсем свежем шрамах.
У Гайи мутился рассудок — она не понимала, играет ее товарищ или правда потерял здравый смысл перед лицом смертельной опасности. А то, что они погибнут в ближайшее время, она и не сомневалась. Но и не боялась, как и Марс — они давно знали, что их жизнь принадлежит Римской Империи, а их честь — только им самим. И она сдалась, обняла Марса:
— Что ж. Мы им такой радости не предоставим. Будем бороться до последнего. А вот тебя, если уж просишь, я поцелую. Не возражаешь? Сам напросился. Раз уж тебе и вспомнить нечего…
Вместо ответа Марс распростерся на соломе, отдаваясь во власть ее губ.
То ли он и правда нуждался в короткой передышке, то ли поцелуи Гайи имели для него целительную силу — но Марс встал на ноги так, как будто спал полдня, а не полежал рядом с любимой меньше получаса:
— Ну что? Покажем им, что не зря нас отпустили?
Она задорно кивнула, и вскоре их клинки звенели вместе с их счастливым смехом.
* * *— Нет, — потряс головой Рагнар, снова и снова выливая на себя ушат горячей воды. — И это просвещенный народ?
Он с отвращением пересказал друзьям повадки женщин на вечеринке, про то, как они набрасывались на почти обнаженных мужчин, не стесняясь сделать это вдвоем.
— И они упрекают наших женщин в том, что они способны встать рядом с мужчинами с оружием в руках! Так честный бой еще никого хуже не делал! А что касается чистоты душевной, то после такого праздничка отмыться хочется больше, чем после схватки в самом гнилом торфянике.
И он снова прошелся по груди и бокам настоем мыльного корня с накрошенной мельчайшей пемзой:
— Гайя, будь другом, натри мне спину. Марса не прошу, он до ребер дотрет.
— Я тоже могу, — она зачерпнула обеими пригоршнями пряно пахнущую лесной зеленью смесь и стала растирать по могучей спине Рагнара, удивляясь тому, что, как она не пыталась себя переубедить, но прикасаться к Марсу было гораздо приятнее, как-то будоражащее. А Рагнар? Он тоже мог бы помочь ей помыть спину, и от его прикосновений не побежали бы такие странные мурашки, как от недавних поцелуев Марса.
— А Таранис где? — поинтересовался Марс, подходя к ним и на ходу развязывая сублигакулюм, совершенно не стесняясь Гайи, которая все же единственная оставалась в набедреннике даже в бане, хотя и приходилось его отворачивать в укромном уголке, спрятавшись за широкие плечи Марса. Его вот стесняться ей тоже не приходило в голову. Зато Марс чувствовал каждый раз все сильнее и сильнее, что теряет рассудок от каждого ее жеста, от каждого взгляда.
— К Рените пошел, — отозвалась Гайя. — Тоже упрямый. Он-то зачем выполз на тренировки? Рана еще сочится…
Рагнар вполуха слушал друзей, но мысли его были заняты совсем другим. В эту ночь на вечеринке он заметил девушку, которая явно была там впервые и совсем растерялась. Тоненькая, гибкая, с большими темно-серыми глазами, она показалась ему испуганной молодой оленихой, случайно отбившейся от стада. Девушка беспомощно оглядывалась на своих подруг, которые тщетно пытались вовлечь ее в общее веселье. Она лишь все туже завертывалась в голубое покрывало из тончайшей шерсти, не замечая, что оно все рельефнее обрисовавет ее изящную, но сформировавшуюся вполне фигурку. Рагнара насторожило, чтот она смотрела на него, почти не отрываясь — не отводила взгляда от рисунка на его руке, и он постарался развернуть своего «противника» к ней так, чтобы она видела другую руку, лишенную рисунка, зато ведущую в бою.
И вот сейчас, наслаждаясь горячей водой после не менее горячих поцелуев молодых римлянок, доставивших ему меньше радости, чем мыльнянка с пемзой и крепкие дружеские руки Гайи, он пытался совместить в своей голове все то, что он видел. И что слышал. О чем хотел сказать управителю той виллы один из таких же раскрашенных и завитых бойцов, шепнув: «Все готово, как и было запланировано»? И что добавляли в вино девушки, что не пьянели, а становились похожими на одержимых темной силой — с расширенными до черноты зрачками и нервно трепещущими ноздрями, готовые раз за разом принимать в себя и доводить до полного изнеможения крепких здоровых мужчин? Эти накрашенные, подобно блудницам, гладиаторы, может, и не были отменными бойцами, но гимнастами и танцовщиками были точно, и сил на это надо тоже не мало.
— А где Вариний? Этот поросенок уже помылся? Одно ухо вымыл, как всегда? — обернулась Гайя в происках их самого молодого товарища.
— А он дошел вообще до бани? — усмехнулся Марс, уже столкнувшийся со странным нежеланием юноши обнажаться в присутствии других. Он пытался втолковать парню, что ничего другого, чем у остальных, у него нет, но Вариний был непреклонен и старался мыться ледяной водой водоразборника, когда никто не видит, а если не удавалось, то так и ходил чумазым и пропотевшим насквозь.
— Оставь его, — как-то сказала Марсу Гайя в тот момент, когда он силком загонял взмыленного и вывалянного в песке по самую макушку Вариния в баню. — Ты же не представляешь, что с ним пытался сделать этот гад.
— Ты, можно подумать, представляешь, — изумился Марс, выпуская от неожиданности скользкую от пота шею мальчишки из руки.
— Представляю. Отчетливо. Но тебе не скажу. Просто прими к сведению.
— Он что, сам тебе рассказал? — недоверчиво прищурился Марс.
— Сам. Я умею спрашивать.
— Знаю, — ответил он уже совершенно серьезно, потому что и правда знал, что Гайя, если захочет, у кого угодно выспросит что угодно.
Они вышли из бани втроем и столкнулись с еще несколькими припоздавшими гладиаторами, которых задержал на тренировке их наставник. Мужчины что-то возмущенно обсуждали. До друзей донеслись обрывки разоговра:
— И правильно. Соплив еще огрызаться.
— Тогда и для наказания такого соплив. Не каждый мужчина выдержит.
— Ты ж выдержал?
— Сравнил…
Гайя насторожилась — сопливым назвать могли только одного человека во всем лудусе…
— Вариний! — она окликнула парня, едва выскочив во двор,
