Она удивилась циничности промелькнувшей мысли — если Гайю тяжело ранят, она просто не сможет сама дотащить ее до валентрудия…
Но вот Гайя, о чем-то пошептавшись с последним оставшимся в живых мучжиной, скрученным ею так, что он не мог пошевелиться, резко и коротко резанула его по горлу, приподнявшись над ним на коленях и приподняв его за волосы.
Покончив с непрошенными гостями и выдернув из трупов свои шпильки, Гайя подскочила к ней, принимая по-прежнему съежившуюся и дрожащую, забившуюся в темный угол за водоразборник:
— Ты кто еще тут?
А в ответ раздалось уже привычное:
— Ты не ранена?
— Ренита?! Как ты вообще тут оказалась?
— На обход пошла…
— Вставай!
— Не могу…
— Что с тобой? Ты-то сама цела? — Гайя наспех ощупала руки и ноги не переставшей трястись Рениты. — Вроде цела.
Та кивнула:
— Но не могу… Сил нет…
— Эх, — сокрушенно вздохнула Гайя, подхватывая ее на руки.
Разорванные вконец тряпки соскользнули, и на руках у Гайи оказалось совершенно голое, худое и легкое женское тело, жалкое в своей безвольности. Она прикинула, куда же ее нести — даже в валентрудии придется пронести ее, голую, мимо мужчин, которые наверняка проснутся от звука открываемой двери.
Она прикинула, надо ли закричать и вызвать охрану — все произошедшее скрыть было бы невозможно. Окровавленные шпильки она так и держала с ладони — их бы ополоснуть в водоразборнике, пока кровь не вьелась в плотную древесину, но руки были заняты Ренитой.
И вдруг еще одни быстрые шаги — блеснуло в поднимающихся проблесках рассвета, наступающего неумолимо с каждым мгновением, еще одно обнаженное тело, пересеченное у плеч белыми полосами.
— Таранис? — окликнула она кельта, узнав сразу по развевающимся длинным черным волосам.
Он подскочил к ней, внимательно глядя на ее окровавленный хитон и заляпанные кровью ноги до бедер:
— Цела? Обе целы? Ренита, милая! Как ты?
Он подхватил женщину из рук Гайи и прижал к себе. И вот тут загрохотали кальцеи охраны…
Выметнувшиеся из-за угла охранники и надсмотрщик остановились как вкопанные — и было от чего. Четыре трупа, окровавленная рыжая гладиаторша и две голые фигуры, достойные статуи на фронтоне храма Афродиты…
Разбирательства длились долго — потому что охрана действительно прозевала все на свете, обрадовавшись отсутсвию ланисты. И все создавшиеся проблемы свалились на плечи поднятого из кровати помощника — он явился босой и всклокоченный, долго ругался с надсмотрщиком и принюхивался к нему.
Наконец, распорядился трупы сложить в кучу на рогожу у стены и накрыть рогожей, а двор вокруг вымыть, чтобы не осталось никаких следов.
— Наверное, надо вызвать урбанариев, — робко предложил надсмотрщик.
— Да? А это кто?! — гневно указал на перепуганных и смущенных охранников помощник ланисты. — Фавны?!
— Ну, тогда преторианцев.
Гайя подумала, что это самая здравая идея во всей истории и понадеялась, что так и будет, а там уж сообразят прислать ее ребят. И когда будут снимать показания, она сумеет заодно и передать ценные сведения, которы наваливались, как клубок пыли на сонный кусок упавшего фрукта.
Но помощник ланисты, вопреки всякому здравому смыслу, начал вкрадчиво выговаривать охране:
— Конечно. Спекулаториев. Вот они и обрадуются тому, что вы тут напились на смене. Так что давайте, ребята, разбираться сами. Отвезем в Эсквилинские ямы.
— А патруль? — уныло протянул надсмотрщик, которому и предстояло сопровождать скорбный груз.
— А что патруль? Так и скажем, что наши после боев померли. А эта голозадая, — он кивнул в ту сторону, куда Таранис унес Рениту. — Эта нам и подпишет все документы.
— А если не подпишет? — опять тянул свое надсмотрщик. — Ты ж ее знаешь, ей как вожжа под хвост попадет.
— Тогда весь лудус будет знать, что она тут голышом бегала. Тряпки-то ее вот, валяются. Вывесим на кухне. Или вообще на чучело тренировочное наденем.
— А рыжая?! — спохватился надсмотрщик, оглядываясь на Гайю, стоящую со скрещенными на груди руками, прислонясь к стене у водоразборника, которым уже воспользовалась сполна, не обращая внимания на мужчин.
— Эй, рыжая, — окликнул девушку помощник ланисты. — Что-нибудь тебе говорил хоть один из этих, пока ты их убивала?
— Вот и ответ, — улыбнулась Гайя своей обезоруживающей улыбкой, предназначенной для таких случаев. — Я их убивала, а не вела философские диспуты.
— А эта мышь чесночная?
— Мышь тряслась и рыдала, — бестрепетно сказала правду Гайя. — Она сама себя не слышала от страха. Думаю, она и не вспомнит ничего утром, кроме кромешного ужаса.
— Хорошо, — протянул помощник ланисты. — Тогда ты на место, в камеру, и попробуй не встать на подъеме. И язык свой прикуси, а то лишишься. Для фехтования он не нужен. А вы живо вывозите трупаки.
Гайя успела пробраться к Рените только после утренней тренировки, как была, даже не тратя время на умывание, кое-как стряхнув песок, налипший на потное напряженное тело. Врач, бледная, с ввалившимися красными глазами, сосредоточенно растирала что-то в небольшой мраморной ступке.
— Как ты? — тихонько спросила Гайя.
— Все хорошо, — бесцветным голосом ответила Ренита.
— Таранис как?
— Сорвал. Все швы до единого.
— Что можно сделать?
— Ничего. Заживет, но дольше и хуже. Кстати, твои же слова. Помнишь?
Гайя кивнула — с этих слов и началось их знакомство, непонятно как переросшее в дружбу.
— Как он все же услышал?
— Не знаю. Не говорит.
— А ты спрашивала?
— Да. Он понял, что я дала ему оглушающий отвар. И обиделся. По его мнению, мужчина должен встречать боль с открытыми глазами.
— Он прав. Я бы тоже обиделась. Это тебе так, на будущее.
— Знаешь, давай до такого будущего не доводить. Будь осторожнее.
— Хорошо. Но зачем ты это сделала? Он так плох был?
— Нет. Он сцепился с этим Вульфриком, — и тут Ренита расплакалась, прижавшись к груди Гайи, не обращая внимание, что ее туника пропитана потом до последней ниточки. — Понимаешь, я жизнь прожила, все двадцать семь лет, ни один мужчина на меня не глянул. А тут днем Вульфрик, ночью эти. И Таранис…
— Ну а Таранис-то чем не угодил? Вот он как тебя любит!
— И видел меня в таком виде…
— Он был не в лучшем.
— Он мужчина.
— А ты красивая женщина. И уверяю, надсмотрщик и помощник ланисты будут молчать. Иначе им придется и о своих решениях этой ночи отчитаться. Знаешь, как говорят: «Сказал А, скажи и Б».
— Правда?
— Правда. А вот у меня к тебе будет огромная просьба. Ты не обязана. Но от этого зависит жизнь не только ланисты, но, боюсь, и моя. И что хуже.
— И что я могу? — отшатнулась от нее в испуге Ренита, количество событий в жизни которой явно превысило ее
