— Держись! — крикнула ему, бросаясь наперерез второму поганцу. Пытающемуся добить упавшего бойца.
Но тихо пропела над ее головой стрела, отбросив гада к противоположной стене. Рыбка вздохнула полной грудью с облегчением — Таранис, мрачно-красивый и молчаливый лучник, сделал свое дело. Девушка знала, что он прикрывает их с крыши противоположного здания, и потому и не боялась получить стрелу в спину, находясь на веревке между небом и землей, а точнее, мощеной римской мостовой.
Откуда-то из примыкающего к основной комнате чулана, отгороженного тонкой перегородкой ивовых прутьев, задрапированных дешевой линялой тканью, вынырнули еще трое — их ждали, потому что дотошный в таких делах Дарий дважды встряхнул владельца инсулы, заставляя вспомнить все подробности ремонтов и перестроек внутренних помещений огромного доходного дома, занимавшего целый квартал.
Пропела еще одна стрела, находя безошибочно бесстыжий глаз поганца, привыкший смотреть на деньги, полученные ценой предательства. В голове Рыбки пронеслась огненной молнией фраза Гайи, допрашивавшей на днях очередного отловленного в лабиринтах Субуры наемника: «Рим оптом продаешь, мелкими партиями, или в розницу? В разлив?!»
Девочка невольно коротко рассмеялась, вспомнив яркой вспышкой недоуменные глаза поганца, онемевшего под пронзительным взглядом трибуна — пожалуй, только эти жесткие, меткие как стрелы Тараниса глаза и выдавали возраст и боль трибуна.
Дверь затрещала и провалилась ей под ноги, заставив отпрыгнуть и поганца, она увидела вбегающего Дария, лицо которого, как и у нее, было затянуто до глаз черной тканью, встретилась с ним глазами, хотела крикнуть:
— Сзади, — заметив прячущегося в тени врага, и тут ей стало горячо в легких, она вдохнула, а выдохнуть уже не смогла, и черные маски Дария и ребят приблизились к ней и заполнили все вокруг.
Дарий редко волновался перед штурмом — умел отрешиться от всех сомнений, сосредоточиться только на том, что предстояло сделать. Он был уверен в выучке своих ребят — ведь на выезде им просто предстояло выполнить все то, что многократно и в разных вариантах отработали на тренировке. Разве что стрелы полетят настоящие и меч врага не остановится в половине дигитуса от тела. Но сейчас его немного потряхивало — час назад он сам проводил Рыбку и одного из своих лучших воинов, молодого, гибкого парня родом из старинной капуанской семьи, кареглазого и кудрявого Рутилия. Оставляя их на покрытой широкими пластинами глиняной черепицы крыше, Дарий даже немного приревновал любимую к этому Рутилию, хотя умом и понимал, что и им не до того сейчас, и ему не надо забивать голову глупыми идеями. Он хотел поцеловать Рыбку на прощание — но не стал этого делать, ведь они все были затянуты в черные маски, и вместо привычных армейских туник на них были темные, более короткие, но зато с галльскими штанами. Дарий только еще раз взглянул на девушку, полюбовался ее яркими глазами, светившимися спокойным уверенным счастьем — она наконец-то добилась своего, и он позволил ей не просто участвовать в боевой операции, но и сделать то, что у нее получалось лучше всего. Легкая и тоненькая Рыбка даже здесь, на хрупкой глиняной черепице перемещалась беззвучно, не ломая плитки, в отличие от Дария, под ногой которого хрустнула пластинка из терракотовой глины. Он ругнулся и успокоил себя тем, что преступники не под самой крышей, и не услышат. А вот если полетят вниз обломки, то это может вызвать у них серьезные подозрения — и тогда под угрозой срыва будет вся операция.
Дарий глянул через улицу — внизу лежал Аргилет, ставший непривычно тихим из-за того, что на подступах к кварталу урбанарии заворачивали и пускали в объезд все повозки и отправляли пешеходов окольными путями. На крыше инсулы напротив он заметил Тараниса, почти полностью слившегося с черепицей благодаря холщовому плащу, умело окрашенному луковой шелухой. Это постаралась Ренита. И об этом знала вся когорта, хотя ни Ренита, ни тем более Таранис сами никому не распространялись — и не секрет, но и что тут обсуждать, считали они.
Он спустился к своим ребятам, с которыми предстояло пролететь единым ураганом по лестницам и коридору шестиэтажной инсулы до четвертого этажа, где окопались на явочной квартире наемники. В ушах мужчины звучал тихий и счастливый смех Ксении:
— Милый мой командир! Мы снова встретимся сразу после победы!
Он тогда не смог ей ничего ответить — только нахмурил брови, стесняясь Рутилия, который вряд ли что и услышал, закрепляя им обоим веревки за конек крыши.
Дарий достал меч и приготовился. По его сигналу должны передать условный сигнал Таранису, который в свою очередь, даст знак Рыбке и Рутилию.
Все было точно рассчитано — и сколько им надо, чтобы пробежать наверх, потому что уже тихо и осторожно, под видом разносчика угля для жаровни, который продавали упакованным в небольшие мешочки, его боец Тит прошел весь предстоящий им путь, запомнил и передал каждую неровность в ступеньках и каждый изгиб коридора. Дарий знал, что сигнал попадет на крышу как раз тогда, когда они пронесутся основную часть дороги — и действительно встретятся уже в комнате на четвёртом этаже, успев принять на себя основную часть схватки.
Они ворвались в полутемное помещение, пропитанное затхлым запахом горелого дешевого масла в светильнике, немытых мужских тел и жареной мелкой рыбы. Дарий с ходу вырубил ударом ноги в живот бросившегося на него наемника, заметил окровавленную голову Рутилия, распростертого на полу среди каких-то тряпок и разбросанных мисок, два трупа с торчащими в глазницах стрелами, еще один труп на полу посередине комнаты. И навстречу ему уже бежала его Рыбка:
— Командир… — и вдруг медленно опустилась ему на грудь.
Дарий подхватил невесомое тело девочки на руки, еще не веря в случившееся — на ней не было видно крови, а шаги, которые она сделала к нему, были привычно легкими.
Ребята скрутили оставшихся в живых двоих поганцев и придавили их к полу, словно морские звезды, в ожидании распоряжений командира. Двое склонились над Рутилием, перевязывая наскоро его раны и пытаясь напоить водой.
Дарий опустился на одно колено, прижимая к себе Рыбку:
— Что ты? Испугалась?
— Нет, — ее глаза снова лучились счастьем и покоем. — Устала. Спать так хочется.
— Нет! — Дарий понял, что произошло, и зашарил руками по ее телу, никак не нащупывая мокрых и липких пятен крови. — Не спи, говори! Где больно?
— Ну, вот опять ты мне ничего не разрешаешь, — нежно,
