– А теперь ты мне все объяснишь, Джонас, – раздался хриплый голос. Медведица с благодарностью бросилась к спасителю, обвивая руками его плечи.

Драконий наследник, наблюдая за этой картиной, устало сполз на пол. Пока Долор отмахивался от благодарностей Антеи, у Джонаса была пара минут подумать.

Айя ненавидела бездельничать. В условленном месте – бывшей пекарне, некогда выкупленной под складское помещение знакомым ей арендатором, она ждала друга уже несколько часов. Принести в замок книгу, которую – если все получится – добудет Джонас, принцесса не могла. Подозрительность матери росла с каждым днем; периодически вещи из спальни Айи исчезали, но потом вновь появлялись на своих местах. Тайники в ее комнате теперь были ненадежными.

Пока Глен томился у кареты на улице, Айя сидела на мешке пшеницы. Под полом приглушенно пищала мышь, и от скуки принцесса пыталась выманить полноправную жительницу склада наружу, смахивая зернышки в щели между досками. Ночь давно перевалила за половину. Вестей все не было: то ли Медведи сильно разгулялись, то ли ее непутевый друг попал в беду. О втором варианте Айя старалась не думать.

Наконец за дверью послышались чужие шаги. Деревянное полотно с громким стуком отворилось, и принцесса вскочила на ноги. Человека, который первым вошел в темную комнату, она никак не ожидала увидеть.

– Глубина… – прошептала Айя, чувствуя, как слабеют ноги.

Охранник выглядел плачевно. Мятая одежда местами была изорвана, словно путь до дверей склада он преодолел не на скакуне, а под его копытами. Но Айя едва обратила внимание на неопрятность Долора – куда ей думать о пожеванной рубашке, когда глаза Тео были полны обвинений.

Следом за разгневанным охранником в комнату зашел драконий сын, аккуратно закрывая за собой дверь.

– Джонас не смог объяснить, как оказался в сокровищнице Медведей, – прорычал Долор, не потрудившись поприветствовать свою госпожу. – Поэтому он передал слово той, по чьей вине едва не лишился жизни. Я жду объяснений, Ваше Высочество. Вам стоит быть предельно честной, иначе ваш друг завтра окажется у Медведей, но не гостем, а вором, пойманным за руку.

Глубина сразу начал с обвинений, и щемящая радость, которую испытала Айя при виде охранника, тут же утихла.

«Он в ярости», – удивилась принцесса. Она едва ли могла вспомнить, чтобы за годы службы страж когда-то был настолько зол.

– Что произошло? – быстро спросила Айя у Джонаса. Однако Долор не собирался ждать, пока драконий сын расскажет принцессе о чудесном спасении. Мужчина, не церемонясь, схватил наследницу за локоть и отволок ее вглубь склада.

– Что тебе нужно от Медведей? – спросил Тео, сильнее сжимая пальцы. – Зачем послала своего непутевого друга на пару с ребенком? Почему не пошла к ним сама?

– Убери руки, – прорычала Айя, – иначе я превращу их в уголь.

Не видя за собой вины, принцесса не собиралась закрывать глаза на оскорбления.

Джонас, наблюдая за разгорающейся ссорой, едва не взвыл от отчаяния.

– Прошу, успокойтесь, – попробовал он вмешаться, но огонь в глазах подруги разгорался все сильнее. – Айя, мы нашли книгу. В ней говорилось о том, что чертежи храма находятся в сокровищнице Медведей. Я решил украсть их, но не смог. Мы с Антеей едва не погибли. В последний момент Долор подоспел в сокровищницу, к нам на помощь. Антея цела, я довез ее домой, поэтому так опоздал, – на одном дыхании выпалил Джонас, пытаясь хоть как-то ввести подругу в курс дела.

– Выйди, – велел ему Долор. Тот, замешкавшись, потянулся к дверной ручке, и Айя вскипела:

– С каких пор охранник приказывает наследнику Драконов? Джонас, перестань уступать каждому встречному!

Юноша остановился. Обида прошла мимо него – сказывалась усталость после пережитого. На самом деле, его мнение сейчас мало кого интересовало: в ссоре между Айей и Долором ему отвели место безвольного ножа, острие которого разворачивалось то в одну, то в другую сторону.

– Ему стоит слушаться только твоих приказов? – уточнил Тео, и Айя скривилась от пренебрежения в его голосе. – В следующий раз меня может не оказаться рядом, и тогда он погибнет по твоей нелепой прихоти. Я говорил тебе, Айя, – издевательски напомнил Глубина, – что не выношу друзей-убийц. Ты решила закрепить это звание?

Ответом была хлесткая пощечина, и голова Долора мотнулась в сторону. К щеке словно приложили раскаленный уголь – рука принцессы пылала синим огнем.

– Айя… – в голосе Джонаса послышалась мольба.

– Да, Айя, – Глубина продолжил. – Не только твой безмозглый друг – четырнадцатилетняя девочка, еще одна Медведица едва не погибла по твоей вине. Благодари Владык за то, что я смог уберечь невинного ребенка!

Повисла тишина. Тео приложил ладонь к обожженной щеке, и кожа под его пальцами покрылась инеем. Айя не могла вымолвить ни слова. Грудь будто сдавило со всех сторон. Слова Глубины наконец попали в цель.

«Они могли умереть».

Обессилев, принцесса сползла по стене. Злость испарилась без следа, уступая место страху. Вокруг стало невыносимо холодно, а в глазах потемнело.

– Я хочу услышать, что ты скажешь в свое оправдание. Начни с самого начала – с Представления, события которого я скрыл от королевы по твоему приказу.

Плеча принцессы коснулось что-то мягкое, и Айя подняла голову. Джонас укрыл ее своим сюртуком.

– На двоих легче, помнишь? – прошептал он, и теплое дыхание юноши коснулось ее лба. Джонас протянул руку, и Айя поднялась, цепляясь за него, как за спасительный плот. Глубокий вдох, и тело принцессы медленно наполнилось силой.

– Прежде чем я начну, ты выслушаешь мой приказ, – обратилась наследница к охраннику, совладав с дрожащим голосом. Тень удивления мелькнула на лице Тео. – Я не нарушила наш уговор, а значит, имею право требовать от тебя повиновения. Ты сохранишь в секрете то, что сейчас услышишь. Мы с Джонасом многое отдали, оберегая его тайну, и, поверь, ты не станешь последним препятствием на этом пути.

Глубина не ответил. Его рука потянулась к карману рубахи, в пальцах блеснули бусины ненавистного принцессе Ям-Арго. Айя сочла это согласием.