Мне же спокойной жизни не надо было – это ж со скуки умереть можно. Я тогда даже пришла к выводу, что, верно, никогда замуж не выйду. Так и жили. А потом... Потом отец погиб. Тогда была очередная заварушка с орками и он, защищая друга, сам бросился под стрелу. Когда его домой принесли, мать ни слезинки не проронила, но что-то в ней будто сломалось, погасло тогда... Она стала буквально таять на глазах и через два года умерла. Так я одна и осталась. А потом... Потом ОН появился. В наших краях о нем мало кто чего знал, только то, что пришел с востока. Эйдан его звали. Красивый, высокий, статный такой... Я тогда была слишком убита горем, чтобы обратить на него внимание, а он не особо настаивал. Но поддерживал. Не давил, с глупыми разговорами не лез, но мне это и не нужно было. Мне с ним было хорошо и спокойно. Настоящий друг. Мы стали проводить вместе все больше и больше времени, привязались друг к другу... Элронд предлагал ему остаться в Ривенделле, но Эйдан отказался. Знаете, я это тогда как предательство восприняла. То есть, он хочет вот так просто уйти и бросить меня? Я накричала на него, прогнала... А он толком ничего и сказать не мог. Он вообще мало что о себе рассказывал. Но как бы я на него не злилась, как бы не обижалась, от одной только мысли о расставании сердце кровью обливалось. И я сказала, что в таком случае уйду с ним, тем более, что в Ривенделле меня теперь уже ничто не держало. Эйдан сказал, что мне с ним нельзя, и лучше бы мне его забыть. В тот момент я подумала, что он меня просто-напросто не любит. Я же о нем ничего толком не знала... А потом... Потом он мне рассказал. Эру Всемогущий! Такой правды я от него не ожидала. Оказалось, что Эйдан раньше на службе у Саурона состоял, помощником его был. Представляете, что я тогда почувствовала?! Что чувствовала Астарта, Эленриэль представляла смутно, а вот о чем размышлял этот Эйдан, очень даже хорошо. Она ведь и сама до недавнего времени вынуждена была хранить точно такую же тайну.

Астарта, тем временем продолжала рассказ.

– Но... я слишком сильно его любила, чтобы уйти. И знала, что он любит меня. Отчитываться мне теперь было не перед кем, да и в самом Ривенделле, честно говоря, было тошно. Ко мне хорошо относились, но невыносимо было видеть сочувствие на лицах окружающих, которое неизменно преследовало меня после смерти родителей. Я ненавижу, когда меня жалеют, и ни за что хотела быть объектом жалости. Меньше, чем через месяц мы с Эйданом поженились, и почти сразу ушли из Ривенделла. Друзей, как таковых у меня там не было, так что и объяснять никому ничего не пришлось. Ушли и все. Потом я узнала, как и почему Эйдан оказался в Ривенделле. Саурон прекрасный манипулятор и как никто другой умеет привлекать на свою сторону союзников. Вот и мой супруг в свое время попал в эту дьявольскую ловушку, поддавшись тем искушениям, что предлагал ему Темный Властелин. Разочарование пришло очень скоро. Эйдан никогда не был злым или жестоким, но его восхищало могущество и величие Саурона, тем более, что и вознаграждение он предлагал щедрое. Я сейчас не оправдываю Эйдана, вовсе нет, я просто не хочу, чтобы вы воспринимали его как отпетого злодея. Так или иначе, но в один прекрасный день Эйдан твердо принял решение уйти. Разумеется, Саурон своих слуг так просто не отпускал, и он прекрасно об этом знал, вот и сбежал. Ему удалось на какое-то время запутать следы и затеряться в Средиземье. Он оказался в Ривенделле. В отсутствии хитрости и умении вертеться Эйдана нельзя было упрекнуть, наговорив про себя всяких небылиц, он сумел убедить всех в своей честности и ему поверили. В том числе и я. Но Эйдан знал, что не мог долго оставаться в Ривенделле, теперь он нигде не мог оставаться надолго, и вся его жизнь превратилась в одно сплошное бегство. Эйдан не хотел, чтобы и я разделила с ним ту же судьбу, но свой выбор я уже сделала. Мы ушли, и какое-то время были в безопасности – Эйдана никто не искал, и мы уж было решили, что жизнь снова вернулась в привычное русло. Потом, через некоторое время родилась ты, Эленриэль...

Наверное, в тот момент мы потеряли бдительность – прошло уже столько времени, а от преследователей не было ни слуху, ни духу, да, и честно сказать, такая «кочевая жизнь» уже сильно действовала мне нервы, а приключения и путешествия, о которых я так грезила в юности, оказались вовсе не тем, о чем я мечтала. Да... в жизни часто случаются подобные разочарования... Но, единственное, о чем я никогда не пожалела, так это о том, что связала свою жизнь с Эйданом – мне было плевать кто он, плевать на его прошлое... Тогда я действительно верила, что у нас все будет хорошо, просто знала, что мы созданы друг для друга, вот и всё. Но... однажды случилось то, чего я боялась больше всего и то, что рано или поздно должно было случиться. Нас выследили. Вернее, Эйдана. Я-то по сути была не нужна Саурону, скорее уж, оказалась в ненужное время в ненужном месте, но кто бы стал со мной возиться... Знаете, я и не думала, что когда-нибудь смогу без слез говорить об этом, но время, оказывается, все-таки лечит, и сейчас я могу рассказать об этом без лишних эмоций. – Астарта вздохнула и сделала паузу. – Эйдана убили. Меня и Эленриэль должна была постигнуть та же участь, но, если на собственную жизнь мне было наплевать, то позволить причинить вред Эленриэль я не могла. Лезть в бой с двумя десятками орков было бессмысленно, впрочем, как и просить пощады. Я до сих пор не знаю, почему они сразу не убили нас, а привели к Саурону. Тот лишь разгневался на них, четверых убил сразу и кричал зачем они притащили в Мордор невесть кого и что «чертовы эльфы» ему тут не нужны. И приказал нас убить. – Астарта снова замолчала. – Я ни на что не рассчитывала, но представьте себе отчаяние матери, которая не в силах защитить своего ребенка?! Я кричала, плакала, умоляла, клялась, что буду служить верой и правдой, только бы Саурон пощадил нас. Хотя бы