Спорить с ним Эомер конечно же не решился. Он абсолютно и безоговорочно доверял дяде и своему повелителю, но ведь в тот момент и в глазах самого Теодена видел он обреченность. Тщательно скрываемую, но заметную.

Остаток Эомер пытался гнать от себя мрачные мысли, которые, как известно, плохие помощники в бою, но удавалось ему это с трудом. И по большей части оттого, что в глубине души Эомер знал, что может помочь, главное не струсить и рискнуть. Конечно, в таком случае он нарушит запрет короля, но ведь никто не узнает, успокаивал себя военачальник. И потом, когда самое страшное будет позади он обязательно признается во всем Теодену и остальным. И они его простят.

Поздним вечером, когда ночная темнота уже полностью окутала землю, Эомер вышел из главного зала, где проводилось окончательное совещание, сославшись на то, что идет в конюшню проверить работу конюхов.

Но, оказавшись в коридоре, вместо того, чтобы идти на улицу, Эомер свернул в противоположную сторону, к лестнице, ведущей в подземелья. Ему повезло, и стражников там не оказалось, впрочем Эомер знал, что все они сейчас в казармах, готовятся к утреннему выходу.

Остановившись у тяжелых дубовых дверей, которые, как и следовало ожидать, были заперты, Эомер огляделся по сторонам в поисках подходящего тяжелого предмета. Нужный отыскался через пару минут – весьма увесистый металлический лом в кладовке со сломанным оружием.

Эомер не боялся быть застигнутым врасплох – сейчас все были слишком заняты предстоящим походом и вряд ли кому-нибудь будет дело до скрытого в подвалах артефакта, каким бы опасным он ни был.

Взяв лом, Эомер на несколько секунд замер в нерешительности, но потом, встряхнув головой, словно отгоняя последние сомнения, что было сил ударил по тяжелому замку.

Мужчина невольно вздрогнул и застыл, когда пустой коридор огласил раскатистый грохот и последовавшее за ним эхо. На мгновение Эомер замер, прислушиваясь, не бежит ли кто на шум, который он тут учинил, после чего еще раз ударил по замку. В этот раз получилось куда менее громко, а сам замок, не выдержав второго удара, наконец, поддался и шлепнулся на пол.

Эомер опустил лом, еще раз прислушался, оглянулся, после чего осторожно потянул за ржавое кольцо дверной ручки.

С тихим скрипом, дверь открылась, пропуская нежданного гостя в холодную темноту. Сняв со стены факел, Эомер уверенно шагнул внутрь.

Отблески пламени отбрасывали на стены, причудливые и жутковатые узоры, шаги отдавались гулким эхом, но Эомер, не обращая на это внимания, двигался вперед.

В самом конце помещения, у стены, стоял небольшой каменный алтарь, а нем накрытый черным бархатом палантир.

В эту секунду Эомеру вдруг подумалось, что еще не поздно повернуть назад, наскоро повесить на дверь сломанный замок, вернуться к остальным и забыть об этой безумной идее. И он почти уже готов был так поступить, но проклятое упорство не позволило бросить начатое.

Глубоко вдохнув, Эомер уверенно сдернул бархатную ткань.

Внутри палантира была черная пустота и лишь огонь поблескивал на его поверхности.

Повесив факел на стену, Эомер уверенно взял в руки артефакт.

«Ну, давай, дрянь, покажи мне все...» – сердце колотилось с бешеной силой, и мысленно Эомер готов был увидеть любую, даже самую страшную картину.

Несколько секунд ничего не происходило. Вытянутая рука, в которой он держал камень уже онемела от тяжести, и страх постепенно сменялся досадой и разочарованием.

Эомер уже собирался поставить камень обратно, когда чернота внутри начала принимать неясные очертания...

– Юные леди, не кажется ли вам, что военное собрание немного не то мероприятие, где должны присутствовать дамы? – Теоден выразительно посмотрел на вошедших в зал Эовин и Эленриэль. – Возвращайтесь-ка лучше в свои комнаты.

Эленриэль с надеждой посмотрела на Леголаса, ища у него поддержки, но эльф лишь покачал головой.

– Неужто нам просто и послушать нельзя? – спросила Эовин, уперев руки в бока. – В конце концов, это касается нас всех. – Я слишком хорошо тебя знаю, моя дорогая племянница, – улыбнулся Теоден. – Ты ничего не делаешь просто так. И при всей моей любви к тебе, наше совещание не имеет к вам с Эленриэль ни малейшего отношения. К тому же раз уж вы вызвались провожать нас до лагеря, не помешало бы вам хорошенько выспаться, завтра придется рано вставать. Не вынуждай меня повышать голос.

Эовин понуро опустила плечи.

– Пойдем, Эленриэль, – она взяла эльфийку под локоть. – Нам тут делать нечего.

Однако в ее глазах Эленриэль заметила лукавый огонек.

– Спокойной ночи, – мило улыбнулась эльфийка.

Уже на выходе из зала девушек окликнул Теоден.

– Если не затруднит, зайдите в конюшни и позовите Эомера, он нужен здесь. – Хорошо.

В этот момент двери распахнулись и громко ударились о стены.

– О, Эомер! – воскликнул Теоден. – А мы уже и потеряли тебя! Идем, нужно обсудить еще кое-какие детали.

Но, ко всеобщему удивлению, Эомер не обратил на слова короля ни малейшего внимания, даже не посмотрев в сторону повелителя.

Волосы его были растрепаны, в глазах светился странный огонь, руки были сжаты в кулаки...

– Эомер, что происходит? – Теоден был скорее удивлен, чем разгневан игнорированием своей просьбы.

По-прежнему не глядя на короля, военачальник широким, быстрым шагом, подскочил к Эленриэль и схватил эльфийку за плечи с такой силой, что девушка вскрикнула от боли.

– Как ты могла?!... – с ненавистью и злобой глядя в ее глаза, прошипел он.

====== Глава 17 ======

Уффф... ну, вот наконец-то и закончила я с новой главкой. Глава получилась не слишком большая, хотя я планировала “запихнуть” в нее побольше событий, но в итоге вышло то, что вышло. Постараюсь, чтобы следующая часть вышла больше, но когда именно она выйдет сказать не могу, так как я взялась еще и за макси-фик по заявке :) А еще плюс учеба, работа, сессия, подготовка к отпуску и просто теплые весенние деньки... Ну, в общем, вы понимаете)) Нет-нет, забрасывать фик я ни в коем случае не собираюсь, тем более, что сейчас начнется самое интересное, просто промежуток между обновлениями, возможно увеличится. Ну да ладно, как говорится, не будем о грустном.

Приятного чтения!

С любовью, ваша Лена Хабенская ;)

Эленриэль отчаянно упиралась и пыталась выдернуть руки из железной хватки двух стражников, что вели ее под локти.

– Подождите! Дайте мне все объяснить! – в отчаянии кричала эльфийка, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть один понимающий взгляд. – Ну, послушайте же!

Солдаты никак не реагировали на ее выкрики и все с теми же бесстрастными лицами вели девушку