Иккингу не очень нравилась идея разделиться на группы. Но так у них есть шанс узнать о пещере побольше.

— Хорошо, — согласился он. — Вы трое и ваши драконы — одна группа. Вторая — Бьёрн, Зефир, Рыбьеног и Сарделька. Третья — мы с Астрид, Беззубик и Громгильда. Будьте осторожны, — обратился он к близнецам, Сморкале и новым друзьям. — Если что, пусть ваши драконы подадут сигнал тревоги. Встретимся на этом месте через час и поделимся новостями.

Иккинг в последний раз внимательно посмотрел на своих друзей, и все разошлись каждый в свой коридор.

Бьёрн, Зефир и Рыбьеног не торопясь продвигались по центральному проходу. Теперь пещера стала значительно уже, но всё же достаточно просторная, чтобы трое юных викингов и дракон свободно шли по ней.

— Как думаете, что там? — спросил Бьёрн.

— Может быть всё, что угодно, — пролепетал Рыбьеног. Ему не очень нравились замкнутые пространства. К тому же его не оставляла мысль, что вместо сокровищ, которых так жаждут близнецы, они тут найдут какого-нибудь недружелюбного дракона. И тогда им придётся несладко. Сарделька может и не справиться с чужим драконом. Впрочем, судя по тому, что Рыбьеног видел, и Зефи, и Бьёрн были искусными воинами, а значит, смогут постоять за себя. И тогда у них у всех есть шанс выбраться отсюда живыми.

— Ну Сморкала, — недовольно проворчал полный викинг через несколько минут молчания. — Ему всё славы хочется, а страдать приходится нам.

— А по-моему, это интересно, — отозвалась Зефир.

Она смело шла вперёд, внимательно рассматривая своды пещеры. Хотя тут рассматривать было совершенно нечего. Стены и стены, твёрдый камень под ногами, по бокам и сверху. И конца и края не видно было этому коридору. Они шли уже с полчаса. И порядком утомились однообразным видом.

— Может, пойдём назад? — несмело предложил Рыбьеног. — Очевидно, что тут ничего нет.

Бьёрн с Зефир переглянулись. Они были согласны с Рыбьеногом. Возможно, стоит вернуться сюда в другой день, захватив провизии и воды, разработав некий план.

— Да, давайте вернёмся, — сказал Бьёрн, и Рыбьеног с шумом облегчённо выдохнул.

Ребята повернулись и пошли назад. Через какое-то время они заметили, что проход становится всё шире, а значит, они приближались к выходу из своего коридора.

Вдруг послышались голоса. Наверно, это остальные вернулись к точке сбора. И ребята пошли быстрее. Но выйдя из прохода, трое викингов никого не увидели.

— Эм… Ребята! Иккинг? Астрид? — позвал Рыбьеног.

— Мы здесь! — спустя минуту донёсся приглушённый голос из соседнего коридора.

— Идёмте! — сказал Рыбьеног, и они с Сарделькой поспешили на голоса.

— Постой!.. — Бьёрн хотел остановить всадника. — Иккинг сказал, что встречаемся здесь… — добавил он тихо, понимая, что Рыбьеног и Сарделька его уже не услышат.

— Пойдём за ним? — спросила Зефир, посмотрев на друга.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Бьёрн. У него в руке по-прежнему горел факел, зажжённый Сарделькой. Они направились туда, куда скрылся Рыбьеног.

— Иккинг! Рыбьеног! — позвал Бьёрн спустя пару минут. Нигде не было никаких следов друзей. Да и вообще, никаких следов, что тут кто-то был.

— Иккинг! Астрид! — Зефир сложила руки для усиления звука возле рта и позвала друзей.

И снова тишина. Они с Бьёрном встревоженно переглянулись. Неужели что-то случилось? Не сговариваясь, они побежали вперёд, надеясь найти своих друзей. Иногда они выкрикивали их имена, но в ответ не слышали ничего, кроме топота собственных ног и эха своих голосов.

Зефир всерьёз забеспокоилась. Куда же они все подевались? Она знала, что и Бьёрн нервничает, судя по тому, как сжалась его челюсть и как он смотрел только вперёд, вглядываясь в темноту коридора.

Вдруг впереди показался свет. Парень с девушкой переглянулись и побежали ещё быстрее.

— Иккинг! Астрид! Рыбьеног! — кричали они, и чем ближе они были к свету, тем чётче слышали голоса снаружи. Зефир испытала невероятное облегчение — нашли!

— Иккинг! Астрид!.. — в последний раз выкрикнули Бьёрн и Зефир, выбегая из пещеры на яркий свет.

Щурясь молодые люди приставили козырьком ладони к глазам, чтобы лучше видеть людей, который встретили их у входа. Наконец, глаза юноши и Зефир привыкли к свету, и они подняли взгляды на стоявших перед ними людей.

Прямо на них смотрела взрослая Астрид, скрестив руки на груди. Рядом стоял вождь Иккинг, и лицо его было сурово. Чуть позади, хмурясь, стояла чета Йоргенсонов: Забияка и Сморкала.

— И с каких это пор, Бьёрн, я для тебя просто Иккинг? А не вождь?

— С каких пор, Зефир, я для тебя Астрид, а не мама? — вторила мужу Астрид.

— Вам, молодой человек, крупно неповезло! — Забияка Йоргенсон ткнула пальцем в грудь своего сына-подростка.

— Дома с тобой поговорю, — проворчал Сморкала. — Не хочу позорить тебя при подружке.

Бьёрн и Зефир снова переглянулись. Они… дома?

Комментарий к Глава 16. Пикник

Спасибо всем, кто подкидывал мне идеи о том, как вернуть наших героев домой. Я честно примеряла каждый их вариантов к своей работе, прикидывала, как это будет выглядеть. Но всё же выбрала идею о таинственной пещере. Спасибо, Станислав, ты мне очень помог! Драббл, мини — проси, чего хочешь, всё напишу))

Я остановилась на этой идее ещё и потому, что в заявке тоже фигурировала пещера, пусть и как один из вариантов. Надеюсь, вам понравилось, как я обыграла возвращение наших “Викингов из будущего” домой.

И, как вы понимаете, наша история подходит к концу…

========== Глава 17. Дома ==========

— Итак, молодые люди, — вождь, скрестив на груди руки, сурово буравил взглядом то дочь, то Бьёрна, — где вы были?

— Я… мы… — Зефир беспомощно обернулась на друга. А потом не выдержала и кинулась папе на шею. — Папочка!

Иккинг едва не упал от такого натиска. Он неуверенно приобнял свою девочку, свою любимую дочь, такую юную и прекрасную, непоседливую и умную. Он не спал всю ночь после их ссоры. Зефир не вернулась домой, и Иккинг, едва рассвело, отправился к Йоргенсонам, где выяснил, что и Бьёрн тоже не ночевал дома. Вождь никогда не забудет, как похолодело его сердце. Он испугался. Испугался, что с его дочуркой что-нибудь случилось. Астрид готова была поклясться, что видит, как в его каштановых волосах прибавляется седых волос.

Сморкала как-то слишком легкомысленно ухмыльнулся, его не слишком заботило отсутствие Бьёрна. Что с ним может тут случиться? Его мальчик сильный и ловкий, и он может постоять за себя. Да и за подругу тоже. Наверно, он просто загулял с друзьями. И если Зефир с ним, то Иккингу