Светловолосая девушка замолчала и, опустив голову, долго рассматривала свои руки, сложенные в замок. В комнате было темно, лишь слабо светила луна в открытое окно. Весна вступала в свои права, и воздух наполнялся новыми запахами свежей зелени и трав. Зефир ждала, что мама ещё что-нибудь скажет. И наконец Астрид подняла глаза и возмущённо произнесла:

— Нет, ну как же это так? Ведь это я, я разглядела в нём нечто большее, чем выглядело поначалу. Я первая летала с ним на драконе! Я поддержала его, обещала помочь с Беззубиком, когда Иккинг шёл на Арену в день экзамена. Это я навела его на мысль бороться и сражаться, когда вождь схватил Беззубика и направился в сторону Острова Драконов, — и с грустью закончила: — И я думала, что всё это даёт мне на него какие-то права… Но, видимо, нет.

— Знаешь, — попыталась успокоить Астрид Зефир, — не думаю, что Забияке так уж нравится Иккинг, — она совсем забыла, что в Зале за ужином уже сказала, что близняшке нравится другой. — Скорее всего, ей просто нравится мысль, что она встречается с местной суперзвездой. И Сморкала ей подходит намного больше.

— Да уж, они были бы идеальной парочкой: чокнутая и её верный рыцарь в сияющих доспехах на Кривоклыке, — улыбнулась Астрид. Ей стало значительно легче после разговора. И почему у неё нет подруги? Это же так здорово — высказаться, пошушукаться, похихикать. С Иккингом, который был её лучшим другом, несмотря ни на что, так не поболтаешь.

— А Иккинг… — продолжила мысль Зефир, — он хороший парень. Может, он испугался, что не достоин тебя. Может, ему показалось, что даже его победа над Красной Смертью не делает его героем в твоих глазах. Возможно, он поддался Забияке, потому что ты не проявила инициативы…

— Не проявила инициативы? — возмутилась Астрид. — Да я…

— Я не так выразилась, — поспешила успокоить девушку Зефир. — Возможно, когда он приходил рассказать о приставаниях Забияки, он хотел услышать, что нужен тебе. Ты знаешь, парни — такие идиоты! Им всё надо разжёвывать. Вот, например, Бьёрн…

— Он тебе нравится?

— Что? Пф, нет, конечно! Мы просто друзья!

— А он ничего, — игриво заметила Астрид, внезапно развеселившись от реакции подруги.

— Да, пожалуй, — ответила Зефир, — если тебе нравятся скромные, сильные и… красивые викинги.

— Ну, он-то к тебе явно не ровно дышит, — хитро улыбнулась Астрид.

— Что? Ерунда! Не может такого быть, — совершенно искренне отнекивалась Зефир.

— Да-да, — подкалывала свою новоиспечённую подругу Астрид, — я видела, как он на тебя смотрит. Как Беззубик на рыбу.

Девушки замолчали, вспомнив забавное поведение чёрного дракона, когда он голоден и хочет поскорее получить угощение. И обе прыснули со смеху, представив вместо Фурии Бьёрна.

— Ладно, — отсмеявшись, заметила Астрид, — ты присмотрись к нему. Он явно хороший парень. Оберегает тебя. Это видно сразу.

— Да, он хороший, — задумчиво произнесла Зефир, вдруг вспомнив серо-голубые глаза друга. Такие добрые, такие умные, временами доверчивые, а временами холодные, иногда насмешливые, иногда тёплые… Она знала его с детства. Они родились в один месяц и один год, и дружили с пелёнок. Был период, когда родители смущали её шуточками из серии Задиракиного «тили-тили-тесто», но потом они отстали от неё, к немалому облегчению девушки.

Астрид наблюдала за реакцией Зефир. Определённо, эти двое пришельцев не просто друзья. Просто ещё не понимают этого. Помочь им, что ли?

От раздумий её отвлёк голос Зефир.

— Не будем про Бьёрна. Вернёмся к Иккингу. Нам нужен план по взятию бастиона его наивности и неумению твёрдо стоять на своём.

— Я тебя слушаю, — Астрид наклонилась к Зефир, не желая упустить ни слова.

***

Была уже глубокая ночь, когда девушки вволю наболтались. Зефир лежала на своей кровати. Она закинула руки за голову и мечтательно смотрела в потолок. Она уже представляла, как кусочки мозаики соединятся так, как им и положено быть. Мама будет с папой, а Сморкала с Забиякой. Эти двое идеально же друг другу подходят! И как они этого не видят?

Потом Зефир вспомнились слова Астрид про Бьёрна, ей снова вспомнился их несостоявшийся поцелуй. И сердце гулко забилось в груди. «Чушь какая-то!» — отмахнулась девушка, она откинула назад косы и повернулась на бок.

В открытое окно светила луна…

========== Глава 7. О чём говорят мужчины ==========

Бьёрн действительно не возражал против того, чтобы поближе познакомиться со своим будущим тестем. Почему-то вся эта весёлая история вселила в него уверенность в том, что Зеф он завоюет, а значит, подружиться с Иккингом — хорошая мысль. Юноша внезапно почувствовал в себе силу. И он видел, как Зефир временами бросает на него удивлённо-задумчивые взгляды.

Там, в их мире, они и правда дружили с пелёнок. И вся деревня, от мала до велика, знала, что дочь вождя и сын его ближайшего друга — не разлей вода. Зефир была той ещё затейницей, а Бьёрн её всегда прикрывал. Они были командой. И им больше никто не нужен был. То, что он её любит, парень понял очень давно, хотя и несколько позже, чем его родители, и её родители, и их общие друзья, и даже Наффинк. В общем-то, едва ли не последним, если не считать Зефир, которая, как ни странно, была не в курсе, пока ей Астрид не сказала, он открыл в себе огромное волшебное чувство.

Иккинг молодой очень понравился Бьёрну, он думал, что как раз такие люди и должны становиться вождями. Иккинг был добр, умён, справедлив и он обладал внутренним стержнем, благодаря чему легко стал лидером наездников. Всё то, что было в вожде, которого всю жизнь знал Бьёрн, пришло к нему именно отсюда, из его юности.

В тот вечер, после совещания «Викингов из будущего», когда Зефир попыталась «внести смуту» в голову Забияки, что с успехом, кажется, и провернула, Бьёрн должен был разведать обстановку на «левом фланге», как выразился мозг операции, то есть Зефир. На вопрос, почему на левом, она пожала плечами и сказала: «Потому что я всегда права, глупый!». Он мог бы долго с ней по этому поводу препираться, но предпочёл смолчать. Это всегда было эффективнее в общении с Зефир.

Правда Иккинг оказался не таким уж разговорчивым. Но по тому, как он краснел, бледнел и заикался, Бьёрн понял, что в его симпатиях что-то неладно. И тогда, поняв, что с разбегу он ничего не добьётся, парень решил не наседать, а просто понаблюдать.

Бьёрн от природы был