А вдруг окажется так, что этот загадочный чарофон стоит аж пятнадцать золотых и мне не хватит на него буквально медяка? Ну уж нет! Сначала куплю, а там и посмотрим — может, и растранжирю медяк-другой на ленточки для волос.
В общем, первым делом я направилась по озвученному адресу, отложив покупки банных принадлежностей на потом.
Вечер уже потихоньку удлинял тени, подул куда более прохладный ветерок, чем еще несколько часов назад, и я мысленно порадовалась, что не забыла захватить шарф. Знаю я тебя, коварный апрель, и не поддамся на обманчиво ласковое солнышко. Оно-то и правда ласковое, а вот ветра твои только и ждут, чтобы улучить момент и бесцеремонно забраться под пальто!
Вот так, развлекая себя мысленной беседой с самой собой да с любопытством поглядывая по сторонам, я дошла до лавки гномов. Не узнать ее было нельзя: среди ярких, ажурных, несомненно красивых, хотя и немного однотипных вывесок прочих магазинов их лавка выглядела эдаким хмурым «боровичком», стоящим немного поодаль от «солнечной полянки и нарядных сыроежек».
Приземистое одноэтажное здание с маленькими окнами и скромной, но лаконичной вывеской «Барт и сыновья» вызвало во мне даже некоторую робость. Всем своим видом оно будто говорило: «Чего стоишь? Иди куда шла, тебе здесь делать нечего!» И я бы, наверное, ушла, если бы меня сюда привело обычное любопытство, но это было не так. Дело! У меня очень важное дело! И как бы хмуро ни выглядело здание, без чарофона я отсюда не уйду!
Подспудно понимая, что это, вероятнее всего, проделки моего бесовского предчувствия неприятностей, я лишь покрепче перехватила ручку сумки и бесстрашно вошла на территорию магии, что плотно переплелась с технологиями.
И замерла на пороге.
Хорошо хоть рот от изумления не открыла, впрочем, не поручусь. Сколь неказистой выглядела лавка снаружи, столь сказочной оказалась внутри. Справа, слева, на полках, расположенных в центре небольшого торгового зала, — всюду стояли, лежали и висели удивительные штуки! С ходу я могла опознать едва ли десятую их часть, и у меня даже руки зачесались, чтобы перетрогать тут все, что уж говорить о взволнованно вибрирующем хвостике!
— Ну, че в дверях встала! Не в музее, чай! Купить че надо — покупай, а ежели просто поглазеть зашла, так иди-ка ты дальше! — вырвал меня из зачарованного ступора чей-то неприязненный возглас, и я нашла взглядом говорившего.
Им оказался гном. Самый настоящий гном. Низенький, хмурый, бородатый — он стоял у стойки, которую сложно было распознать сразу среди всего этого волшебного многообразия.
— Добрый день, — произнесла я немного растерянно, не ожидая столь холодного приема в торговой лавке, и сделала несколько шажков вперед, чтобы действительно не мешаться в дверях. — Я за покупкой, вы правы. — И не удержалась от участливого вопроса: — У вас день не задался?
— Все-то им знать надобно, — вполголоса пробормотал себе в бороду ворчун, буравя меня подозрительный взглядом. — Че купить-то хошь?
— Честно? — Я обвела восхищенным взглядом ближайшие полки и мечтательно выдохнула: — Все! Будь деньги — все бы скупила! Это же настоящее чудо! Рукотворное чудо! Скажите, это ведь музыкальный вещатель? А это? Ох, мамочки! Неужели говорильник?!
И если поначалу я еще ждала ответа, обращаясь к хмурому лавочнику, который не спешил отвечать, то вскоре окончательно позабыла, что нахожусь в лавке не одна, с головой окунувшись в изучение гномьих диковин. Божечки мои, я отсюда точно не уйду! Интересно, как это все работает? А если немножко разобрать…
Я воровато огляделась и едва не взвизгнула от неожиданности, обнаружив гнома прямо за своей спиной. Густо покраснела и стыдливо вернула обратно на полку крохотный экипаж-самоходку, выполненный настолько искусно, что казалось — это маги уменьшили настоящий.
— Так че надоть-то? — уже не хмуро, а слегка насмешливо повторил свой вопрос гном, придирчиво осматривая меня уже вблизи. — Ежели шо, меня Варт звать.
— Злата, — сконфуженно улыбнулась я в ответ, не зная, куда девать руки и смущение. — Вы меня простите за неуемное любопытство, там, где я жила, ничего такого нет, вот и потеряла голову от восторга. Я же последние полгода в мастерской работала, но к нам, если что удивительного и попадало, так разве только дежурный базовый пульт. А у вас тут и вещатели, и говорильники, и даже игрушки…
Я не удержалась от мечтательного вздоха, вновь задержав взгляд на самоходке. Грех жаловаться на любовь близких и заботу матушки, но из игрушек в детстве у меня были лишь тряпичные куклы, сшитые ею самой, да деревянные фигурки, вырезанные отцом. В то время для меня они были самыми прекрасными и дорогими, но сейчас, глядя на гномьи чудеса, я понимала, какими на самом деле они были простыми и незатейливыми.
— В мастерской, говоришь? — скептично хмыкнул гном, задумчиво потеребив себя за бороду. — Поди, великим мастером?
Я не уловила в тоне лавочника издевки, так что посмотрела на него не обиженно, а с укоризной.
— Ну что вы такое говорите. Меня только-только на должность младшей служащей назначили. Будильники там всякие да светильники доверяли. Где кристалл заменить, а где пружинку. — Я с легкой грустью вздохнула, наверное, только сейчас окончательно осознавая, что это все в прошлом. — Я ж о том, что когда-нибудь увижу все эти чудеса, только и могла, что мечтать.
— А ты мне сразу понравилась, — неожиданно заявил гном, улыбаясь в бороду как-то по-особому хитро. По-гномьи. — Так че, говоришь, купить хошь?
— Ой, точно! — Я снова смутилась, но на этот раз уже из-за своей забывчивости. — А у вас есть чарофон?
— Отчего ж нет, есть! — даже обиделся лавочник и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Шли недалеко, всего лишь к следующему стеллажу. — Вот! Какой на тя глядит?
На меня глядели… Все!
А я на них. Они на меня… А я…
Я окончательно потеряла дар речи. Маленькие и большие, круглые, кубические, треугольные, цилиндры, в форме звезды, месяца и даже башенки с окошечками и черепичной крышей! Нейтрально-белые, весело-желтые, спокойно-голубые и