— Это очень ненормально, — задумчиво подтвердил мои слова Тигран, хмуро морща лоб. — И, скорее всего, связано…
Маг нахмурился еще сильнее, сдавленно ругнулся, озлобленно потирая виски, глянул на меня исподлобья так, что в какой-то момент даже захотелось уйти, чтобы не ощущать этот пронзительный взгляд, но я заставила себя остаться на месте. Хвостом чую — сейчас происходит что-то очень важное! Что-то настолько судьбоносное, от чего будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь.
И я дождалась.
— Злата, — Тигран накрыл мои пальцы своей ладонью, призывая к вниманию, хотя я и так была как натянутая струна, — я тебе сейчас кое-что скажу, а ты послушай внимательно и не перебивай. Мои слова могут показаться тебе странными, но это все правда. Правда, которую знают очень немногие… Понимаешь?
Я неопределенно пожала плечами, но на всякий случай кивнула. Очень-очень серьезно.
— Возможно, мы на пороге новой магической войны, — все так же хмуро продолжил говорить Тигран. Взгляд мага слегка затуманился, словно он вновь переживал какие-то жизненные моменты. Не исключено, даже произошедшие совсем недавно. — Но не с внешней угрозой. Раскол грядет изнутри, и на этот раз все дело в самих магах. Ты, наверное, слышала о невероятных техномагических новинках, буквально захвативших столицу в последние годы? Это все последствия тесного сотрудничества с гномами. Я сам в быту пользуюсь многими вещами и понимаю, как сильно они упрощают жизнь, но… Эту точку зрения разделяют не все. — Тигран поднял на меня невероятно серьезный взгляд. — Некоторые маги из верхушки считают, что прогресс именно в этом направлении серьезно подорвет их авторитет, влияние и даже власть. Могущество, которое они утверждали веками. Ведь то, что раньше было подвластно лишь магам, скоро сможет делать любой. Понимаешь?
Кивнула снова. А ведь и верно. Если новинки, которые сейчас в основном лишь в столице, постепенно разойдутся по всей стране, то уже не нужны будут ни дорогие магические вестники, ни странствующие ведьмаки, утихомиривающие нежить, нечисть и монстров (ведь справилась же я с виверной всего лишь пистолем!), ни уж тем более дорогущие телепорты. Разве что останутся при деле те маги, в чьи обязанности будет входить подзарядка магических кристаллов. Вот эти ребята точно озолотятся.
— Недовольство среди магов зрело давно, — вновь заговорил Тигран, когда понял, что я уже обдумала его предыдущие слова, — но лишь недавно до нас стали доходить слухи о странных случаях в отдаленных провинциях. Вспышки активности контрабандистов, беспричинные нападения монстров, поднятия редкой нежити, перебои в работе магических источников, чересчур частые поломки новинок… Все это случалось и раньше, но лишь несколько месяцев назад начало носить массовый характер, всерьез угрожая простому населению.
Тигран вздохнул и потер лоб. Казалось, он никак не может собраться с мыслями…
Но нерешительный Тигран? Нет, я в это не верю.
— Ты права. Я шпион, — наконец выдал супруг, не сводя с моего сосредоточенного лица насмешливого взгляда, в котором скользила горечь, и грустно усмехнулся. — Только какой-то невезучий в последнее время. С самого начала задания все пошло не так: к моменту нашего прибытия осведомитель оказался мертв, улики уничтожены, а на меня напал…
Супруг говорил неохотно, буквально выдавливая из себя слова, но в конце и вовсе замолчал, оборвав предложение на середине.
Не выдержала. Подалась вперед и требовательно заглянула ему в лицо. Если уж и знать, то все!
— Кто?
— Брат. На меня напал мой собственный брат, — безликим голосом практически прошептал маг, закрывая глаза.
— Ох!
Я ожидала чего угодно. Почти. Друг, напарник, начальник… Но брат?! Нет, этого я точно не ожидала и оказалась глубоко шокирована. В семье я была самой младшей и не такой, как все, но ни разу никто из братьев и сестер не позволил себе даже грубого слова в мою сторону. Наша семья не была богатой, но жили мы дружно, и всем всего хватало, а если кто-то из деревенской ребятни осмеливался задирать меня мелкую при родне, братья мигом показывали, у кого кулаки крепче. Сейчас-то уже все разъехались кто куда, у всех свои семьи и даже детишки, но уверена: обратись я к кому из них за помощью, не откажет ни один.
Но чтобы брат пошел с оружием на брата…
— Он мне не родной. Кузен, — разорвал гнетущую тишину охрипший голос Тиграна, словно он не меньше меня переживал этот ужас. — Но мы почти ровесники и с самого детства росли вместе. Общие игры, совместная учеба, служба… И лишь несколько дней назад я узнал, как сильно он мне завидует и одновременно ненавидит за то, что в моих жилах течет кровь первородных демонов. — Маг по-звериному зло усмехнулся. — Ведь он-то всего лишь человек.
— И все?! — выдохнула я обескураженно. — Он хотел убить тебя только за это?!
— Не только. — Тигран снова посмотрел мне в глаза. Очень серьезно. Даже скорее строго. — Его отец — один из советников императора. Один из тех могущественных магов, которые очень не хотят дальнейшего развития сотрудничества с гномами. Благодаря нескольким неосторожным словам кузена теперь я знаю это абсолютно точно. И кое-что еще. Кое-что очень значимое для заговорщиков. Ну и как ты сама можешь догадаться…
— Мы в жопе, — договорила я за супруга, когда он снова прервался на полуслове. Пожала плечами под его укоряющим взглядом и развела руками. — Нет, можно сказать иначе культурными и даже красивыми словами, но мое описывает создавшуюся ситуацию максимально коротко и емко. Ты мне другое скажи: что мы теперь делать будем?
— Мы?
— Мы, — подтвердила я с нажимом. — Или ты мне все это рассказал только затем, чтобы окончательно напугать и наконец избавиться?
Судя по тому, как муженек отвел взгляд, мое предположение оказалось недалеко от истины. Вот эгоист! После всего…
— Я тебя сейчас ударю, — предупредила я его тихо и очень спокойно, пока в груди медленно зарождался гнев на несправедливость ситуации. — Сильно и за дело.
Во взгляде супруга промелькнуло недоверие,
