– Однако она многим не по нраву, дитя мое, – продолжает двойник. Ксенну внутренне передергивает от отвращения. – Она груба, не блещет хорошими манерами, да и красотой не отличается.

– Почему же избрали именно ее?

– Это политика, малышка, слыхала такое слово? Она владеет порядочными землями на самой границе Тени, у нее есть кое-что ценное…

– Что? – перебивает Ксенна.

– Тебе об этом знать не нужно. Главное – ту ценность вполне можно забрать силой, но вот незадача: его величество на это не согласен. Вот только он уже стар, маленькая моя, и дни его сочтены…

– Ах, понимаю, – говорит она. – Когда король умрет, а на престол взойдет принц… мне нужно будет убедить его, да? И тогда все получат, что хотели… ну, кроме этой страшной девицы с Теневой стороны, правильно?

– Ты умница, – без улыбки говорит лже-Дейн. – Но что-то мы заговорились о делах… Боюсь, я утомил тебя.

– Ну что ты! – Ксенна в панике – нельзя выпускать его прежде, чем вернется настоящий Дейн. Вот только о том, что он мог вообще никогда не прийти, она, к счастью, даже не подозревает. – Я не показала тебе самые красивые платья! Подожди еще немного, я переоденусь… Ты скажешь, в каком лучше показаться принцу – я же должна поразить его в самое сердце, мгновенно, верно? А я все-таки не настолько хороша, чтобы сделать это, даже будучи завернутой в грязную тряпку…

– Хорошо, – подумав, отвечает тот. – Ты права, надо выбрать лучшее. И времени еще достаточно, чтобы исправить недочеты или сшить что-то новое.

Ксенна снова исчезает в гардеробной, дает оплеуху Мелли, которой вдруг вздумалось зарыдать от страха, выбирает платье пооткровеннее и снова появляется перед лже-Дейном со словами:

– А как тебе это, дядя? Как думаешь, понравится ему такое? Модистка говорит, мужчины без ума от таких нарядов, но вдруг лжет? Ну скажи, скажи!

«Если так пойдет, придется показывать ему нижнее белье», – мелькает у нее в голове, но тут же уши закладывает – такое чувство бывает, когда кто-то ломится сквозь твой щит.

Свои… Свои, понимает Ксенна, увидев на пороге Ленна и незнакомого мужчину, по виду тоже телохранителя.

Да какого же незнакомого! Это настоящий Дейн, и… И теперь любая другая девушка упала бы в обморок от облегчения, но Ксенна не может себе этого позволить: все-таки ее воспитывали как леди Востока, а это не пустой звук. Вот когда все закончится, тогда…

Дейн отпускает ее – племянница обмякает в кресле, и хорошо. Пускай побудет немного без сознания, а он постарается облегчить последствия своего вмешательства. Целитель из него посредственный, но на подобное сил уж точно достанет, а нет – Ленн под рукой.

Того помяни – появится.

– Что там с Мелли? – спрашивает Дейн вполголоса.

– Ничего, уложил поспать, – шепотом отзывается Ленн. Значит, тоже прогулялся по закоулкам памяти горничной. – Она ни при чем. Просто единственная молодая женщина в вашем доме, милорд, вот потому тогда к ней и сунулись. А в этот раз ей повезло, что она была с миледи, а не с остальными.

– Что с ними?

– Уже ничего, милорд, – после паузы отвечает Ленн. – Хорошо, что миледи без чувств. Не надо ей этого видеть. Я уберу до того, как она очнется…

– Нет, постой… Я пойду с тобой. Это все-таки мои слуги, – говорит Дейн, поймав непонимающий взгляд. – Танн… тоже?

– Да. Кажется, пытался не пускать. Понял, что не вы. Остальных разом накрыло… не пришлось даже показать, в самом ли деле они хорошие бойцы.

– Идем. Только этого захвати – не оставлять же его с Ксенной рядом. Запрем в подвале, что ли…

– Как скажете, милорд.

Дейн поднимается во весь рост – до того сидел напротив кресла Ксенны – и следует за Ленном.

Телохранитель прав: Ксенне лучше не видеть, что осталось от старого верного Танна. Остальных смерть застала на местах – это было быстро, – а вот Танн сопротивлялся сколько мог…

– Как он вообще сумел войти? – одними губами произносит Дейн. – Защита моей резиденции что, курам на смех?

– Нет, милорд. Тем более мы с ней поработали, – отвечает Ленн. – Но этот вошел, как нож в масло. Значит, или знал слабое место, или силен сверх всякой меры.

– То-то я его так легко пришиб, а ты спеленал…

– Значит, первое.

– Погоди… – Дейн останавливается на полушаге. – Ты сказал – вы поработали с защитой этого дома?

– Да, милорд. Хозяин приказал ее усилить, потому что прежде она была именно что курам на смех. Вы, может, о том не думали, но…

– Погоди ты! Усиливали какими методами?

– Не положено говорить.

– Тьфу ты! Я не прошу разглашать методику, ты скажи одно: теми же приемами, которыми пользуется лорд Кервен?

Ленн кивает. На лице его читается облегчение: не придется ни врать, ни умалчивать, лорд Данари оказался достаточно догадлив.

– Вот и ответ…

– О чем вы, милорд?

– Этот наш пленник – не дисит, но, подозреваю, работает на них. А диситы очень хорошо помнят лорда Кервена, не так ли?

– Говорят, так.

– И его приемы они знают. Вряд ли вы использовали то же самое, что он применяет для защиты собственной резиденции, – на это у вас вместе взятых сил бы не хватило. Следовательно, это что-то простое, действенное, но общеизвестное… не на Альте, здесь о таком давно позабыли, а вот на Дисе еще помнят… И кто из нас замшелый ретроград? – коротко и невесело смеется Дейн. – Я прав?

– Не знаю, милорд. Что было велено сделать, то сделали, а насколько это древние заклятия и кто еще о них может знать, представления не имею. Монтак, может, в курсе. Вернется – спросите.

– Непременно спрошу. Главное, пока все звучит логично: старые заклятия известны диситам, поэтому они сумели их одолеть. А моя собственная защита им, видимо, не помеха. Но почему я?..

– Вы самый безобидный, милорд, не в обиду будет сказано, – отвечает Ленн и добавляет, подумав: – Ну, с виду, во всяком случае. К хозяину точно никто не сунется, если жизнь дорога. К лорду Сейтену тем более – там дымящаяся воронка останется, и все, а лорд от сажи отряхнется и дальше пойдет. Ну и к лорду Ниорису лезть тоже смысла нет… Он-то сразу не убьет, но только, когда проспишься, окажется, что проиграл ему все свои земли или родную матушку в рабство продал. А еще…

– Ну же, говори!

– Нечем их взять, милорд. О ком-то вроде нас они и не подумают – были, нет, какая разница, других достаточно! А у вас – леди Ксенна…

«А как же Гиденна? – думает Дейн. – Хотя… До нее поди доберись. И она не наивная девушка вроде Ксенны, она намного старше, давно при дворе, и опыта ей не занимать, она не купится на такой вот блеф. И сил, думаю, у нее более чем достаточно».

– Думаю, ты прав, – коротко говорит он. – Пойдем, снесем тела на задний двор, пока вовсе не стемнело.

– Да я сам справлюсь, милорд!

– Я же сказал – это мои люди. Я обязан оказать им последнюю услугу. Пускай не смогу отправить домой, но хотя бы так…

Они выносят покойных на задний двор, укладывают в ряд. У кухарки на лице