«Если предполагалось, что на бал Ксенна пойдет с этим вот… – Дейн брезгливо смотрит на пленника, – следовательно, я должен исчезнуть. Записка!.. Почему не отзывается Монтак? На что или кого он наткнулся в том доме на окраине?»

– Как и моя… – произносит он. Слова Ленна о слугах ему очень не понравились, но не время сейчас отвлекаться. Успеет проверить. Главное – в доме больше нет чужих. – Хорошо, Ксенна, раз ты готова, то знаешь, что делать, верно?

– Конечно, милорд брат мой, – слабо улыбается она и, расслабившись, шире раскрывает глаза, ловит его взгляд.

Это совсем не то же самое, что без спросу вламываться в чужую память, сокрушая стены, путаясь в клочьях панических мыслей, как в оборванных гобеленах, спотыкаясь на каждой ступеньке… Сейчас перед Дейном просторный прохладный зал, совсем как тот, который они с Ксенной знают до последней трещинки на стенах, до каждого истертого тысячами ног камня на полу, – большой зал его родного замка. Одно отличие – здесь множество дверей, и каждая ведет к отдельному моменту в прошлом, особенно важному для владелицы. Ксенна очень гордится своей способностью упорядочивать воспоминания и связывать их между собой, и сейчас это весьма на руку.

Вот самая новая с виду дверь – она распахивается сама по себе, стоит Дейну сделать движение в ее сторону. Он делает шаг и оказывается… да, в этой самой комнате, только наблюдает происходящее чужими глазами.

Все происходит именно так, как говорила Ксенна: лже-Дейн приходит, даже не переодевшись, и она чувствует неладное. После приветствия Ксенна понимает со всей ясностью – это не Дейн. Она нарочно называет его дядей, но он никак не дает понять, что удивлен этим, следовательно, ошибки быть не может. Но кто это? И как он вошел в дом? Где слуги, наконец?

Ксенна знает только, что Мелли возится в гардеробной – укорачивает слишком длинный шлейф нового платья, потому что модистка оскорбилась в ответ на просьбу сделать наряд хоть самую чуточку удобным. И она, продолжая болтать о грядущем празднике и выспрашивать подробности, запечатывает гардеробную так, чтобы незваный гость не услышал Мелли, даже если та начнет кричать. Думает еще: что, если он ее уже заметил, просто притворяется? Так или иначе немного времени есть. Совсем немного: ведь настоящий Дейн вернется с минуты на минуту, и кто знает, что его поджидает?

Именно тогда Ксенна ставит щит, едва не сбросивший Ленна с лестницы. Это хоть ненадолго задержит настоящего Дейна… Ну и заставит задуматься о происходящем, во всяком случае, она искренне на это надеется.

А фальшивый Дейн сидит в кресле и улыбается ее болтовне.

– Я покажу тебе новые платья! – находится Ксенна. – Ты их еще не видел!

Она исчезает в гардеробной. Там в углу сидит Мелли – маленькая невзрачная девушка. Она подтянула колени к подбородку, зажала уши руками и неслышно всхлипывает: видимо, ей досталось отдачей, когда Ксенна ставила защиту. Наполовину отпоротый шлейф лежит у ее ног.

– Встань, быстро! – приказывает Ксенна, и Дейн поражается: никогда он не слышал настолько повелительных ноток в ее голосе. – Помоги снять… Дай вон то, синее… Ты все слышала?

– Да, миледи, – едва слышно шепчет Мелли, промахиваясь мимо петелек шнуровки.

– А что поняла?

– Это не милорд…

– Почему так решила?

– Вы ж никогда его дядей не зовете… И потом… по ушам ударило, до сих пор звенит… Это магия, я сразу поняла…

– Поняла, и хорошо. Не шуми и не вздумай выйти! Да не копайся же ты…

Лже-Дейн хвалит наряды и даже позволяет себе замечания – дескать, здесь вырез слишком глубок, а тут неплохо бы убавить оборок.

Дейн рад был бы проскочить эти воспоминания одним махом – чем дольше он мучит Ксенну, тем хуже ей будет потом, – но не может себе этого позволить. Вдруг именно в этой дурацкой болтовне мелькнуло что-то важное, на что Ксенна просто не обратила внимания?

Вот наконец заходит речь об украшениях: племянница примеряет одно и другое, лже-Дейн одобрительно кивает, а потом бросает те самые слова – о бриллиантах.

– О… – мечтательно тянет Ксенна и легко создает видимость сверкающего ожерелья в том самом чересчур глубоком вырезе. – Мне будет к лицу, дядя! Вот только куда я стану надевать такую красоту? Вряд ли ты еще раз возьмешь меня на королевский бал…

– Я – вряд ли, а кто-то другой – вполне вероятно, – отвечает лже-Дейн.

– Неужели ты подыскал мне партию? – восклицает девушка. – Из столичных дворян? Быть не может… Сестры сгрызут свои пяльца от зависти! Пускай я не умею вышивать, как они, зато буду танцевать во дворце! И замуж выйду первой, пускай я самая младшая! Да? Да?..

– Не кричи так, у стен могут быть уши.

– О, прости… Но я уже представила… – Ксенна жмурит глаза, а в висках стучит: «Не переигрывай, не спугни его!» – Представила все это… Только скажи, дядя, этот человек не очень старый?

– Что ты, – улыбается лже-Дейн. – Он еще совсем молод. Твой ровесник, пожалуй.

– Ну он хотя бы немного привлекателен? Понимаю, такими женихами не разбрасываются, но…

– Но ты юная девушка, и тебе простительно задавать такие вопросы. Он очень хорош собой. Выше меня ростом и, пожалуй, шире в плечах. Темноволосый, сероглазый, любит верховую езду и охоту – в этом вы с ним похожи…

– Как замечательно! – вскрикивает Ксенна и хлопает в ладоши от избытка чувств. – И кто это, кто? Скажи же, дядя, не томи!

– Его высочество, – понизив голос, отвечает лже-Дейн, и она замирает.

– Но как это возможно? Ведь…

И Ксенна прикусывает язык: если этот незнакомец не знает, что принц не может, не имеет права жениться на близкой родственнице владетельного лорда, то не стоит говорить об этом. Нет, в старину случалось подобное, но всякий раз принц, желающий попрать традиции, раз и навсегда отрекался от прав на престол – за себя и за своих потомков. Подобная клятва – не шутки, даже если бы кто-то из сыновей такого человека захотел надеть корону, у него ничего не вышло бы: магия королевских регалий попросту убила бы его… в том случае, если бы он вообще добрался до них. Зачем нужны владетельные лорды, если не для того, чтобы следить за порядком в Союзе земель и позволять королю мирно царствовать, но не править?..

– Что такое? – ласково спрашивает лже-Дейн.

– Ну… – Ксенна опускает голову. – Есть ведь девушки если не родовитее, то красивее и богаче меня, да и вообще, принцу наверняка уже выбрали невесту. Почему он вдруг обратит внимание именно на меня, дядя?

– Какая разница? Главное – тебе не растеряться, понимаешь, о чем я?

– Нет, не понимаю. Ты всегда мне обо всем рассказывал! Скажи, что мне теперь нужно делать и как? А то вдруг я догадаюсь неправильно и все испорчу?

– Ну хорошо… – Лже-Дейн долго думает, потом говорит: – Невесту для принца действительно нашли.

Дейн про себя поминает Великий Нид, его глубины и многое другое: кто и каким образом пронюхал об их