Так оно и получилось.

Я в течение двадцати минут имел милую беседу с двумя обдолбанными мужчинами, которые, хихикая, расхваливали моё заведение, говорили, какой я молодец, что смог поднять давно известный бизнес на принципиально новый уровень качества обслуживания и прочую хвалебную лабуду.

А после граф перешёл к делу:

— …будет очень обидно, если у такого замечательного заведения или у его хозяина начнутся проблемы.

— Что вы имеете в виду под проблемами, граф? — всё ещё имея в себе силы держать улыбку, спросил я.

— Разные обстоятельства бывают. Вдруг загорится поместье, или эпидемия какой-нибудь заразной болезни развернётся среди рабынь этого борделя. Или появится нездоровый интерес у стражи города к деятельности хозяина этого борделя.

— Вы, милорд, описываете маловероятные события. Имение оснащено огромным количеством артефактов и работников, которые пожар не допустят. А мои рабыни регулярно проходят очищение у жрецов, даже если не подают признаки болезней. Кроме того, я не нарушаю законов Санрии и кодекса добропорядка Эммара, поэтому интерес со стороны городской стражи также маловероятен.

— Это пока. Но всё может измениться. В общем, жизнь, она такая, что угодно может помешать добиться благосостояния и процветания. Барон, ты ещё совсем молод и не умеешь вести дела. Мы же, вместе с Петром, поможем тебе избежать сложностей, вызванных неопытностью и разными неприятными обстоятельствами. Наши советы и опека почти ничего не будут тебе стоить. Скажем, какую-то жалкую треть от доходов этого дома удовольствий.

«Прелестно. Теперь меня ещё и „крышуют“. Чего не хватало для завершения этого „прекрасного дня“? Именно рэкетиров в моём кабинете!»

— Что же, уважаемые, — улыбку дальше я поддерживать не смог — я услышал ваши слова. Я подумаю.

— А о чём тут можно думать? Считаешь, что у тебя есть выбор? — хотел было возмутиться священник, но граф остановил его дружеским жестом, положив руку тому на плечо.

— Подумай, барон. Скажем, подумай… до конца недели. В конце недели напишешь мне и епископу Крейцу письма со своим ответом. А дальше посмотрим, как жизнь сложится. Ну, мы пошли.

Гости встали и довольные собой покинули помещение.

Когда высокопоставленные рэкетиры вышли, вошла Эрика. Вид у неё был задумчивый. Девочка явно чётко поняла суть беседы и пыталась анализировать ситуацию.

— Эрика, — обратился я к помощнице — зови лохматых. Мы прогуляемся.

— Но… — девочка была явно растеряна от распоряжения — Милорд, если это то, о чём я подумала, то последствия…

— С последствиями будем разбираться потом. Зови.

Дождавшись, пока Крейц и Девиер ещё немного гульнут и наконец-то покинут заведение, я, в сопровождении Грума, Эдгара и Сильвии, вышел через тайный ход из имения и двинулся за каретой.

Оборотни уже были в звериной форме. Я на всякий случай повязал на лицо платок и надел плащ с капюшоном, натянув последний почти до самых глаз.

Тёмные ночи этого мира были проклятьем для одних и благословением для других.

Мы в течение получаса скрытно двигались за каретой, пока она не оказалась достаточно далеко от моего имения — в другом районе среднего Эммара.

Дождавшись, когда карета начнёт поворачивать на очередном перекрёстке, мы набросились на стражников, которых было всего пятеро.

Не прошло и минуты, как трое солдат, кучер и обе лошади замертво упали на брусчатку. Ещё двое были ранены, но пока вполне умело оказывали сопротивление.

Дверь кареты пинком открылась и из неё, держа меч, выскочил граф, приняв оборонительную стойку.

Следом в дверном проёме показалась морда священника, который уже читал какое-то заклинание, направляя посох на Эдгара.

Дожидаться, пока священник доколдует, я не стал и бросил метательный кинжал ему прямо в лицо. А пока епископ отвлёкся, Грум когтями вспорол его от подбородка до паха.

Действия Девиера отвлекли его же солдат, которые попытались сместиться, чтобы защищать своего господина, но из-за лишних телодвижений быстро представились.

Графу тоже не светило ничего хорошего. Я хотел ему напоследок сказать пару ласковых, почему так произошло, но решил не тратить время и тихо скомандовал:

— Сильвия!

Вдова Алана после моей команды мгновенно приблизилась к аристократу и сомкнула свою огромную пасть на его шее, вырвав большой кусок плоти.

После завершения дела я потратил ещё минуту, чтобы подобрать разбросанные метательные кинжалы, а также попросил Эдгара завуалировать раны, оставленные оружием, своими когтями.

После устранения высокопоставленных вымогателей мы быстро скрылись в темноте. Свидетелей этого события, кажется, не было. Ну и хорошо.

Вернувшись к себе, я, лишившись остатка моральных сил, завалился на диван прямо в сапогах.

И вновь вслед за мной зашла Эрика.

Она молча протянула мне уже набитую трубку и огниво, которые я с благодарностью принял.

Как только раскурил табак в трубке, девочка стянула с меня сапоги и начала делать массаж ног, не говоря ни слова.

— Знаешь, Эрика, сегодня был удивительно хреновый день. — устало начал разговор, периодически пуская к потолку клубы густого дыма. — Сначала дуэль, из-за которой я чуть не погиб. Потом брякнул Кристис про трактаты, из-за чего она на меня разозлилась, видимо, опасаясь, что это может накликать на неё проблемы. Затем ко мне пришли эти высокородные ублюдочные «советчики», предлагая крышу. А закончилось всё тем, что я убил двух довольно влиятельных в королевстве людей, из-за чего обязательно будет серьёзное расследование.

— А стоило ли так с ними поступать, Милорд? Они ведь были здесь, в доме удовольствий. Именно сюда первым делом придут рыцари.

— Ну, тут всё не так однозначно. У меня помимо этих двоих сегодня в заведении было ещё множество богатых дельцов и пару десятков аристократов разной масти. Допрос, конечно, будет, но прямого доказательства моей вины нет.

— Это если только они не рассказали кому-то из друзей, что будут Вас шантажировать, Милорд. Если они кому-то сказали о своих планах, то мотив будет явный.

— Тут ты права. — грустно констатировал я то, о чём сам уже подумал. — Девиер и Крейц, судя по спокойному и уверенному поведению, подобными делами давно занимаются. А значит у них однозначно есть подельники. Будем надеяться, что они своими планами не поделились. Вот только проблема остаётся в любом случае, даже если эти два неудачника никому ничего не сказали.

— Почему?

— Потому что, Эрика, если эти ушли с дороги, на пути нарисуются другие. Свято место пусто не бывает, а всяких нечистых на руку дворян больше, чем порядочных. Сейчас ещё некоторое время будет неразбериха, но завтра, или через неделю, или через месяц кто-то обязательно припрётся ко мне требовать свою долю от моего бизнеса.

— Что будете делать, Милорд?

— Хм… Мне нужна армия.

— Но, Милорд, мы не подданные Санрии. Даже имея дворянский статус, Вам запрещено держать более сотни стражников. Иначе будут проблемы.

— Нет, Эрика, мне нужна не такая армия. Мне нужна армия, которая будет создавать проблемы всем, кто косо посмотрит на меня или начнёт вмешиваться в мои дела. Все позарившиеся