Я хотел спросить Хакса о многом — например, как генерал может не знать характеристики боевых машин, находящихся на вооружении Первого Ордена, и зачем мне, Верховному лидеру, идти смотреть хлам в ангаре, — но вовремя понял, что он хочет дать мне возможность отвлечься, занять руки и голову. И сохранить достоинство, потому что я сейчас ни на что другое, кроме проверки старых жестянок, не гожусь. Ну, спасибо, друг.
— Хорошо, — кивнул я, — прикажи техникам готовить это старье к осмотру.
— Есть, сэр, — только и сказал Хакс. Я вернул ему кривую ухмылку.
— Пока ты занимаешься осмотром боевой техники, я займусь нашими гостями, — продолжал Хакс. — Скажу им, что они могут выдвинуть свои предложения по мирному договору, не затягивая этот вопрос до завтра. Пусть сегодня подготовят документ и передадут его через Рей. А завтра мы его обсудим в деталях. У нас мало времени, Рен. Моральный авторитет — это, конечно, хорошо, но их осталось двадцать человек недобитков, а у нас есть дела поважнее, чем танцевать вокруг них.
Я кивнул:
— Если будут новости — я на связи.
Только выйдя из кабинета, я вспомнил, что не забрал у Хакса свой меч. Ладно. Пусть побудет у него. Я еще не был окончательно в себе уверен, а новую порчу имущества на флагмане генерал мне не простит. Да ладно, кому я вру — мне просто не хотелось возвращаться. Скорее бы оказаться подальше от людей…
Я шел по коридорам Превосходства, укрыв себя от чужих глаз — люди замечали, что кто-то проходит мимо, но не видели, кто именно. Только любопытных взглядов, салютов и приветствий на каждом шагу мне не хватало — нет уж, спасибо.
Подойдя к ангару, я отпустил Силу и стал полностью видимым. Несколько человек подскочили от удивления и поспешили отдать мне честь, не понимая, откуда взялся Верховный лидер там, где секунду назад никого не было. Техники суетились вовсю, похоже, Хакс их здорово напугал высочайшей проверкой. Один из них — видимо, старший — двинулся мне навстречу, то и дело оглядываясь через плечо и вытирая руки о промасленный рабочий комбинезон. Остановившись на почтительном расстоянии, он поприветствовал меня, не зная толком, как отдавать честь. Действительно, эти люди начальства не видят годами. С техникой им как-то привычнее. Да уж. Я бы не против поменяться с тобой местами, приятель, на несколько дней.
— Доложите, как идут дела.
— Верховный лидер, сэр… — техник снова оглянулся через плечо и вытер ладони о штаны, избегая смотреть мне в лицо.
Они верят, что я могу убивать взглядом? Хе-хе…
Собравшись наконец, техник вытянулся по струнке и принялся докладывать:
— У нас осталось двести единиц боевой техники. Пятьдесят — списанные TIE последнего поколения, которые при наличии нужного количества запчастей и рабочих рук мы сможем поднять в воздух через пару дней. Сто пятьдесят, — он запнулся, — это TIE Avenger, сэр. Верховный лидер Сноук когда-то выкупил партию, которая была выпущена еще во времена Императора Палпатина, но, по какой-то причине, так и осталась на производстве.
Я чуть не ахнул. Легендарные Мстители! А, чтоб тебя, Сноук! Прятал от меня такой клад!
— Это очень мощные корабли, сэр, но очень устаревшие, — продолжал техник, — мы даже не знаем, летают ли они. Несколько лет назад их просто доставили в ангар и запечатали в отдельном отсеке.
— Покажите, — приказал я, сгорая от нетерпения.
— Есть, сэр! — техник указал рукой на восьмиметровую громадину, которую как раз выкатывали на взлетно-посадочную полосу на специальной платформе. С корабля стянули кофр… ох, ну и красавец! Тяжеловесный, конечно, двухпилотный — но в этом есть своя прелесть. Скорее бы его опробовать!
— Ну какой же это хлам? — я решил прочитать этим ребятам небольшую лекцию о раритетных кораблях, в которых они явно ничего не смыслили. — Он и сейчас даст фору современным TIE. Эти корабли изготавливались небольшими партиями и входили в состав только элитных, специальных звеньев истребителей из-за их очень высокой стоимости. Наверное, Палпатин тайно заказал партию себе, но выкупить не успел, — я с насмешкой взглянул на техника, смотревшего на чудо-истребитель круглыми глазами. — Может, у вас тут еще и Фантом завалялся? Ладно, забудьте, — действительно, откуда технику знать про секретное оружие Империи. — Подготовьте его к вылету. Хочу опробовать.
— Сэр… может, не стоит? — совсем опешил техник. — Мы его еще не полностью проверили…
Я грозно взглянул на него — он затрясся и мелко закивал:
— Есть, сэр. Разрешите выполнять?
Спустя целую вечность нетерпеливого ожидания техник наконец прибежал ко мне и доложил:
— Корабль к полету готов, сэр.
— Отлично!
Я забрался в просторную кабину — рядом с пилотским креслом располагалось место стрелка, он же второй пилот. Внутри пахло пылью и маслом. Контрольная панель хоть и отличалась от современной, но в целом была понятной. Я запустил двигатели и дал им прогреться пару минут.
Ну что, полетаем, детка?
Щиты, орудия готовы. Старт. Ооххх ты ж, черт побери! Вот это машина!
Я вылетел из ангара, на ходу приспосабливаясь к габаритам и некоторой неповоротливости Мстителя. Нужно отлететь подальше и разогнать его на полную. Потестить гипердвигатель. Постреля-я-ять…
— Эй! Осторожнее на поворотах! Это тебе не Сайленсер!
Я подскочил в кресле, едва не выпустив очередь из лазерных орудий по Превосходству.
— Сосредоточься. Это не ваши пукалки, а серьезные орудия. Они способны пробивать щиты звездных разрушителей. Кстати, их использовали в тайных операциях против коррумпированных и мятежных элементов Имперского флота — в точности твоя ситуация. Сноук оставил тебе замечательный прощальный подарок. Если бы ты еще и летать умел…
— Энакин! Какого хрена ты меня так пугаешь? Надоел уже внучок, да? Хочешь, чтобы я с перепугу расшибся об собственный флагман?
Видимый Энакин восседал в кресле второго пилота, ухмыляясь, и с интересом осматривал кабину. Я поскорее активировал автопилот, направляя корабль подальше от Крейта.
— И вообще. Летаю я получше многих.
Энакин с любопытством поглядел на меня:
— Да ну? Я в девять лет лучше тебя летал.
— Ой ли?
— Похоже, и тут учить тебя придется. Бенни, не спорь. Я одобрял чертежи этого корыта, лично его испытывал, и не один раз. Ты думаешь, мне нечего тебе про него рассказать?
Я пристыженно промолчал.
— То-то же. Ладно, отлети подальше, а я тебе
