Она стояла у трапа, опустив голову. Я обнял ее, не говоря ни слова, прижимая так крепко, как только мог. Я люблю тебя, Рей. Сказать бы, повторять бесконечно, но слова застряли в горле, и вытолкнуть их не представлялось возможным. Я отпустил ее молча.

Рей постояла еще секунду рядом, не поднимая головы, и, не взглянув на меня, забралась в ТІЕ, сразу же заблокировав дверь. Секунду спустя взрычали двигатели, и черный истребитель с белой полосой покинул флагман Верхового лидера Первого Ордена. В ту же минуту ангар заполнился гулом голосов, топотом множества ног, бряцанием оружия и писком дроидов. А я так бы и простоял тут вечность, глядя ей вслед, но подошел Хакс.

— Кайло, пойдем.

Я послушно развернулся и вышел за ним через боковую дверь. Мы оказались в небольшой комнате, судя по всему, кабинете дежурного. Хакс указал мне на стул, сам остался стоять, скрестив руки и прислонившись к двери.

— Кайло, что случилось?

Я только мотнул головой.

— Ты сказал ей, что ты собираешься сделать?

— Нет.

— Она хотела остаться?

— Да.

— Что конкретно она сказала?

— Спросила, может ли она остаться со мной.

— А ты сказал «нет»?!

Я кивнул. Что-то в его тоне зародило во мне глухое раздражение, и я поднял на него взгляд. Хакс смотрел на меня с неприкрытой злобой.

— Ты чертов идиот! Ты так увлекся своим самопожертвованием, что не видишь, что происходит с тобой, что происходит вокруг? Ты думаешь, мы не понимаем, что ты не собираешься возвращаться из этого полета? Что ты специально всё спланировал так, чтобы погибнуть там? А ты подумал, что будет с Рей, когда она узнает, что ты погиб? Что ты, черт побери, знал, что идешь на смерть, что обманул ее, чтобы она не остановила тебя? Ты думаешь, она сможет жить с этим после всего?!

Он не помнил себя от гнева. Я буквально видел ниточку, которая отделяла его от вспышки насилия. Но мне вдруг стало наплевать. Внезапно все эмоции, которые будто пропали в момент звонка Хакса, которых не было, пока мы с ней шли в ангар, которых не было, когда мы прощались, вернулись, буквально похоронив меня под собой.

— Это не твое дело!

Я рычал, почти нечленораздельно, но и его, похоже, уже понесло.

— Да очнись же ты, мать твою! Ты живешь в реальном мире, где есть люди, которые о тебе заботятся. Та, кто не сможет жить без тебя! Проснись же, наконец, от своих суицидальных фантазий! Если ты погибнешь там, ничего, черт побери, не изменится! Ты вещал мне про искупление, а сам решил трусливо покончить с собой в бесперспективной самоубийственной вылазке? И плевать тебе, что будет с теми, кому ты дорог!

— Я сказал, заткнись!

Не помня себя, я подскочил к нему, готовый разорвать, растоптать, уничтожить, но он не шелохнулся, лишь посмотрел на меня в упор с презрением и вызовом.

— Ты трус и лицемер, Кайло Рен.

Я ударил первым, метя в лицо. Стремясь смять, смести это презрительное выражение, заставить пожалеть о том, что сказал. Хакс уклонился, перехватывая мою руку, и использовал инерцию удара, чтобы припечатать меня об стену. Это выбило из меня дух, но не злость. Этот чертов рыжий хиляк будет мне указывать, как жить?! Я поставил ему подножку, но он потянул меня за собой, и мы упали, перекатываясь и сыпя проклятьями. Каждый пытался взять другого в захват, используя грязные приемы. Я ударил его головой в нос. Он расквасил мне губу. Я приложил его затылком об пол, он двинул меня ногой в пах.

Но внезапно нас оторвало друг от друга, расшвыривая в разные части комнаты. Дерек разнял нас, удерживая с помощью Силы. Несколько секунд я еще пытался брыкаться, вырваться из захвата, но обмяк, понимая, что это бесполезно.

— Что здесь, мать вашу, происходит?!

Он переводил взгляд с меня на генерала, постепенно ослабляя захват, готовый в любую секунду парализовать нас снова. Но удар об стену отрезвил меня, злость пропала, и я молча встал, не предпринимая никаких действий. Во рту явственно ощущался металлический привкус, разбитую губу нещадно саднило.

Хакс тоже, судя по всему, остыл. Он выглядел не лучше, чем я себя чувствовал: под носом кровь, на скуле ссадина, волосы растрепаны. Генерал тяжело поднялся, привалившись к стене.

— Рыцарь, возможно, вам удастся донести до нашего Верховного лидера, что он поступает глупо и трусливо, стремясь так благородно погибнуть во имя правого дела.

Его голос был буквально ядовит от сарказма и боли. Дерек внимательно посмотрел на него, а Хакс вдруг как-то сник и добавил:

— Дерек, он не сказал ей, что собирается сделать. Просто молча выставил с корабля.

Рыцарь внезапно показался мне на десять лет старше. Немного помолчав, он тихо ответил:

— Генерал, Верховный лидер принял решение. Мы не вправе его оспаривать.

Хакс вздрогнул и выпрямился, резко дернув подбородком. Метнув взгляд на Дерека, напустил на себя свой привычный невозмутимый вид и ответил официальным тоном.

— В таком случае, позвольте предложить вам отправиться на боевые позиции. Мы ожидаем нападения с минуты на минуту. Верховный лидер, на вашем корабле настроено несколько каналов спецсвязи: с кораблем и коммлинком рыцаря Рен, с мостиком, с другими истребителями для руководства боем, а также несколько резервных. Разрешите идти?

И, не дожидаясь ответа, не взглянув ни на меня, ни на Дерека, вышел.

Рыцарь постоял секунду, глядя в пол, поднял взгляд на меня, избегая встречаться глазами.

— Он прав. Мне тоже нужно подготовиться. Удачной охоты, Бен.

Дерек вышел, а я остался стоять, каждой клеточной тела ощущая внезапно опустевшую комнату.

Из оцепенения меня вывел резкий толчок и сигнал тревоги. Я встряхнулся и быстрым шагом вышел, направляясь к своему Сайленсеру. Под вой сирен я добежал до корабля и, запрыгнув в кресло пилота, включил связь.

— Пилоты Первого Ордена! — это Хакс, похоже, веселье началось. — Мы подло атакованы предателями. Генерал Френ и его приспешники хотят утопить Галактику в крови. Наш долг — остановить их. Верховный лидер Первого Ордена Кайло Рен лично поведет вас в бой. Вперед! За Галактику! За Первый Орден!

Что-что, а мотивировать генерал умеет. Похоже, Верховному лидеру тоже не мешало бы воодушевить бойцов. Я активировал канал связи с пилотами и чувствуя, как губы растягиваются в хищной усмешке, произнес:

— Они пришли за нами. Покажем же им, какой прием мы оказываем предателям. Удачной охоты, парни!

Воодушевленный рев трехсот глоток был мне ответом. Хе-хе. Выкуси, Арми. Что ты там говорил? Что лететь в бой лично — бессмысленно? Да теперь эти ребята готовы порвать противника на лоскуты. Однако безраздельно торжествовать мешала одна маленькая, гаденькая такая мыслишка:

— Ты трус и