Последние слова она прямо выплюнула, разозлившись. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Адмирал усмехнулась и с иронией взглянула на волосатого дядьку.
— Похоже, кхм, Ульрик, вы очень удачно к нам сейчас присоединились. Судя по всему, именно вам придется эскортировать меня к нашему гостеприимному генералу Немзи.
Вокруг поднялся невообразимый шум — каждый выражал свое несогласие, как мог, но тяжелый бас Ульрика перекрыл все голоса.
— Я не собираюсь никуда сопровождать вас, леди. Я не нанимался защищать геройствующих дамочек. Я полечу, — он саданул кулаком по парапету, — но полечу один. У меня к этому ублюдку свои счеты, — я заметил, как он покосился на Линн.
Адмирал ровно посмотрела на него. А потом так же ровно произнесла:
— Геройствующая дамочка только что проделала дырку в вашем корпусе, — она мило улыбнулась. — Гипотетически. А вы даже и не заметили этого. Так что, увольте, защита ваша мне без надобности, — она подняла руку с тем, что больше всего напоминало модернизированный бластерный пистолет SE-14, но только в общих чертах. При совсем небольших габаритах объем его блока питания говорил о том, что оружие это очень мощное. И никто из нас, черт побери, не заметил, как она его достала. Эмилия сузила глаза и жестко, чеканя каждое слово, произнесла. — Вы будете делать то, что вам приказывают, Ульрик, четко и без разговоров. Как и положено наемнику.
Я бы позлорадствовал, что нашелся человек, который поставил здоровяка на место, но тут в воздухе зависла знакомая тишина, разом отсекая меня от всех посторонних звуков и от возобновившейся рядом дискуссии. Мое сердце зашлось в бешеном ритме, а на глаза помимо воли навернулись слезы. Я обернулся, точно зная, куда смотреть. Немного в стороне, на третьем или четвертом ряду трибун, в одном из кресел с закрытыми глазами сидела Рей.
========== Нужно обсудить новый план ==========
Я иду к ней, боясь оторвать взгляд. Кажется, если сейчас моргну, она исчезнет. Ох, если бы можно было просто так выхватить ее из воздуха, Силой перенести сюда, спрятать, оставить рядом, защитить. Но нет — смотреть, осязать, будто бы она здесь, со мной, зная, что на самом деле она где-то далеко, на полпути к смертельной опасности.
Кто-то окликает меня, — без разницы. Не до вас сейчас. Слышу, Хакс что-то говорит. Он в курсе. Он объяснит. Подхожу, сажусь рядом, жадно вглядываясь в любимые черты, спешу убедиться, что не ранена, не избита, что всё хорошо, насколько может быть хорошо в плену… Цела, слава Силе. Спит, похоже. Я усмехаюсь. Сидя? Кто же спит сидя, чудище?
В глазах предательски щиплет: ну вот как, черт побери, вынести, что она так близко и так далеко одновременно?! Разбудить, спросить, как она… Я медлю и просто смотрю. Но всё же нужно…
— Рей, — говорю шепотом, чтобы не испугалась. Коснуться хочется до одури, да что коснуться — обнять, схватить и унести, но я не шевелюсь. Пускай проснется, ощутит связь.
Ресницы затрепетали, она глубоко вздохнула еще в полусне, а потом зевнула и, потягиваясь, принялась растирать глаза рукой. Моего присутствия, как и того, что она спроецировалась в мое окружение, она еще не замечала. Я откинулся в кресле, наблюдая за ней. Губы сами расползлись в улыбке. Сила, всё бы отдал — всю эту чертову Галактику — чтобы просто просыпаться с ней вместе по утрам.
Наконец, она сфокусировала взгляд и удивленно нахмурилась, медленно осматривая место, где очутилась. Заметив меня, слегка вздрогнула, но тут же, сонно улыбаясь, потянулась ко мне руками.
— Бен!
Ох, похоже, она думает, что всё еще спит. Энакин же предупреждал по поводу того, чем может закончится физическое взаимодействие во время этих сеансов связи. Я не стану снова повторять эту ошибку.
Я взял ее руки в свои и по очереди поцеловал каждую, сразу же отпуская.
— Любовь моя, это не сон. Нас связала Сила. Ты спроецировалась на корабль, на котором мы сейчас летим за вами.
Она так трогательно прижала руки к груди, с таким искренним удивлением вновь посмотрела вокруг, что я едва не расплакался. Но она тут же упрямо нахмурилась и, протянув руку, коснулась моего лица. Я прикрыл глаза на секунду и просто прижался к ней щекой, чувствуя, как напрягаются опасно Узы, как, противясь этому, начинает бурлить Сила. Рей, как же мне тебя не хватает! Будто издалека — хоть, казалось бы, вот она, здесь, рядом, касается меня своей теплой маленькой ладонью — приходит ответная мысль: “Я здесь, я рядом. Я всегда с тобой”.
Чертова слеза все-таки покатилась. Я чувствую, как Рей нежно, едва касаясь пальцами, убирает влагу с моего лица и отводит руку. Мне нужно несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы справиться с собой. Зато Сила успокаивается, Узы больше не звенят от напряжения. Я открываю глаза и вижу, что она тоже плачет, но, улыбнувшись мне сквозь слезы, быстро вытирает лицо тыльной стороной ладони.
— А я подумала, что это продолжение сна, — она снова улыбается и, зажмурившись, потягивается, позволяя в шутливом тоне раствориться чувству глубокой тоски и неизбывной потребности в близости.
Я принимаю ее игру: оттого, что мы будем сидеть и плакать, глядя друг на друга, ситуация не изменится.
— И что же тебе снилось? — я снова откидываюсь на кресле, наблюдая за ней.
Рей открывает один глаз и игриво глядит на меня.
— Не скажу!
Я скрещиваю руки на груди, вскинув брови:
— Но я же всё равно узнаю.
Она открывает второй глаз и, покраснев, наставляет на меня палец.
— Нет, ты не посмеешь, Бен Соло!
Я ухмыляюсь. И что же ей такое снилось? Ладно. Я серьезно гляжу на нее.
— Как вы, Рей?
Она раздраженно фыркает и ежится — я замечаю «гусиную кожу» на ее открытых плечах.
— Как-как. Летим, — она серьезно и немного взволновано взглянула на меня. — Я всё передала Энакину, как ты и просил. Он начал страшно ругаться, поминая Дарта Сидиуса, а потом пропал и больше не появлялся. Он говорил с… — тут глаза ее расширились, будто она вспомнила что-то. — Ох, Бен! Как твоя рука? Что…
Я быстро продемонстрировал ей абсолютно целую — я даже не помню, когда повязку снял — левую руку.
— Всё хорошо, Рей.
Она внимательно осмотрела руку, но, переведя взгляд на меня,
