– Вообще-то это было для Лин, – заметила Лена.

– Ой. – Нила слегка порозовела. – Прости.

Лена протянула Лин другой побег водоросли, и та его разжевала.

– Хорошо, Серафина, давай, – скомандовала Лена.

Серафина вытянула руку Лин, придерживая запястье, а Нила вцепилась ей в предплечье. Лена занялась переломом. Пальцы ее двигались осторожно и уверенно; нащупав края костей, она соединила их вместе. Нила ахнула, однако Лин даже не пикнула. Только складки на лбу выдавали сильнейшую боль, которую она испытывала.

– А ты крепкая русалка, – с восхищением заметила Лена.

Теперь, когда рука Лин снова распрямилась, Лена приложила к ней куски пенопласта и закрепила лубок длинными нитями морского льна. Потом сделала из старого шарфа петлю, а закончив, дала Лин разжевать еще один побег водорослей.

– Спасибо, – поблагодарила Лин хриплым от боли голосом.

– Мы закончили? Что-то у меня голова кружится, – пискнула Нила. – Мне просто необходимо присесть.

Лин округлила глаза. Серафина убрала со стола груду бинтов и оставшиеся куски пенопласта, а Лена спросила, не хочет ли кто-нибудь перекусить. Хотели все. Ворча, что они ее стесняют и объедают, Лена поставила перед гостями миски и доверху наполнила их тушеным рагу из листьев сальвинии, лягушачьей икры и речных корешков. Стемнело, Лена зажгла висевшие на стене шары с лавой. В тесной кухоньке стало уютно, и Нила испытала прилив благодарности за то, что находится здесь, под крышей. Она содрогнулась, подумав, что было бы с ними, не повстречай они Лену.

Когда ужин был съеден, а посуда перемыта, Лена уселась в кресло-качалку, которую смастерила из терраходовской детской коляски, посадила себе на колени Раду и заворковала над ним. Малыш явно страдал от боли.

– Что такое, bibic? – с тревогой спросила она. – Животик болит? Ты поэтому ничего не ешь?

Раду жалобно мяукнул. Наблюдавшая за этой сценой Лин помахала пальцами, привлекая внимание детеныша. Потом издала серию щелкающих, трескучих звуков, и малыш защелкал и затрещал в ответ.

– У него болит не живот, а левая жабра. Боль такая сильная, что он и смотреть не может на еду, – сказала Лин.

Лена перестала раскачиваться, вытаращила глаза и спросила:

– Как ты узнала?

– Просто спросила у него самого. Я говорю на дракдемара, его родном языке. Я же омнивокса.

Лена осторожно отогнула жабру детеныша и ахнула.

– Батюшки, да к нему присосалась пиявка!

Она быстро взяла пинцет и в мгновение ока вытащила паразита. Детеныш сразу же поднял голову и заскрипел, обращаясь к Лин.

– Он говорит, ему уже лучше, и он голоден, – улыбнулась Лин.

Лена принесла Раду ужин, а когда малыш поел, чмокнула в нос и уложила в стоящий у камина (в котором горела лава) ящик, выстеленный болотной травой.

– Вот так, bibic, мой милый малыш. А теперь спи.

Она повернулась к Лин и сказала:

– У меня для тебя кое-что есть. Подарок, в благодарность за его спасение. Осталось только его найти.

– Лена, это пустяки, – возразила Лин. – Ты так много сделала для меня, для всех нас. Я рада, что смогла тебя выручить.

– Нет, я настаиваю. Это терраходовская игра в слова. Ты же омнивокса, а омнивоксы любят слова.

Лена достала с полки коробку и принялась рыться в ее содержимом. Вытащила платье, пальто, кухонную миску, бусы и венчик для взбивания яиц.

– Я видела, как они в нее играют во время пикников на берегу реки.

Из коробки извлекались все новые и новые предметы: звонок от велосипеда, медный фонарь, пластиковый динозавр.

– Как-то раз один терраход проиграл и страшно разозлился, да так, что забросил игру в воду – так я ее и получила. Да где же она?

Русалка поднялась, не обращая внимания на устроенный беспорядок, и сняла с полки другую коробку, из которой появились плащ, труба, руль… Пока она перебирала вещи, Нила вспомнила, с каким трудом они поддерживали заклинание иллюзио, чтобы менять облик.

Она встала и начала рассматривать выброшенные из коробок вещи. В итоге она отобрала платье и тунику, рулон ткани, жакет, несколько украшений, почтовую сумку, пакет с рыболовными крючками. Из всего этого можно кое-что сделать. У ткани подходящий цвет. А что, если отрезать у платья рукава? У Нилы даже ладони зачесались от воодушевления – с ней всегда случалось такое, когда к ней в руки попадала ткань, а в голову приходили новые идеи.

Распотрошив десятую коробку, Лена воскликнула:

– Ага! Вот она!

Русалка протянула Лин пластиковый мешочек, который та открыла и перевернула. Из мешочка на стол высыпались десятки пластиковых плиточек, на которых чернели терраходовские буквы.

– Вот это да! Спасибо тебе, Лена! – воскликнула Лин и тут же принялась складывать из плиточек терраходовские слова.

Склонившаяся над грудой старья Нила выпрямилась и, указав на отложенные вещи, спросила:

– Лена, можно я это у тебя куплю?

В мешочке, который им дал герцог, еще оставалось немного подводных денег.

– Купишь? Зачем?

– Нам с Серафиной нужно замаскироваться. За наши головы назначена награда. Думаю, с помощью этих вещей я сумею превратить нас в баламуток, – с надеждой пояснила Нила. – Серафина уже оттяпала себе волосы, так что половина дела сделана.

– Нет, – решительно сказала Лена.

– Пожалуйста, Лена! Мы тебе хорошо заплатим, – взмолилась Нила. – Мы не можем плыть дальше в таком виде, нас кто-нибудь узнает.

– Я хотела сказать, что не стану продавать вам эти вещи. Забирайте даром. И остановите негодяев, которые заявились ко мне сегодня. Не дайте им и дальше вредить народу.

Лена взглянула на Нилу и отвернулась, но принцесса успела заметить горящий в глазах русалки огонь. Застенчивая, неловкая и не очень тактичная Лена лучше обращалась с зубатками, чем с русалками, но еще она была доброй, смелой и очень храброй. Если бы Всадники смерти нашли в ее доме беглянок, Лене пришлось бы дорого за это заплатить.

– Сделаем все, что сможем, – пообещала Нила, сглатывая ком в горле. – Ты не одолжишь мне ножницы, иголку и нитки?

Лена кивнула и полезла в ящик комода, а Серафина сказала:

– Я устала и собираюсь лечь спать.

– Я бы тоже вздремнула, – добавила Лин.

Русалочки пожелали хозяйке домика спокойной ночи, и Лена вышла на улицу, чтобы выпустить на ночь зубаток, а потом и сама отправилась на боковую.

Только Нила осталась в кухне – шить в тусклом свете лавовых шаров. Она была измотана и избита, чувствовала себя несчастной, потерянной и страшилась того, что ждало их впереди. И все же, сидя в одиночестве за работой, она понимала, что у нее есть цель, и это знание рождало в ней совсем другие чувства.

На несколько часов она стала безумно, вызывающе счастливой.