Нуаду родился здесь, на островах, и о нем Гадес знал мало. Только то, что тот был местным богом, потерял королевство и руку, взамен которой получил серебряную. Он никогда не лез в общие дела и предпочитал держаться в стороне от остальных.
И у него были черные псы.
Тут Гадеса пронзила еще одна мысль. Четкая, грозная, хотя такая же нелепая: псы всегда сопровождали Гекату. Мрачную сестру Персефоны, у которой сбежать от матери получилось куда лучше — хотя Деметра сразу не понимала свою темную дочь, покровительницу ведьм и ворожбы. Она потому и считала, что Персефона совсем не такая.
Но Геката никогда не была так сильна. Да и о ней Гадес тоже ничего не слышал столетиями.
— Мы тебя заждались, — заявила Нефтида, усаживаясь на стул рядом.
— Извини. Пошли.
— Нет, Сет курит на улице, а Софи и Амон вызвались составить компанию и подышать свежим воздухом. Сейчас вернутся.
Для сегодняшнего вечера Нефтида выбрала длинное черное платье, разводами кружев обнимавшее ее руки. Она заказала какой-то коктейль, название которого Гадес слышал впервые в жизни, и повернулась к нему:
— Отличное выступление. — Она нахмурилась. — Но тебя волнует что-то другое.
— Ты всегда была проницательна.
— Иначе не смогла бы жить с Сетом. Он иногда сам не понимает, о чем думает, и чего хочет.
— Ну, точно знаю, он всегда хочет тебя.
— Фу, — Нефтида сморщила нос. — Вы, мужчины, иногда жуткие грубияны!
Перед ней поставили коктейль в тонком высоком стакане, и Нефтида поболтала трубочкой, прежде чем попробовать. Одобрительно улыбнулась и снова повернулась к Гадесу. Побарабанила аккуратно накрашенными ноготками по столешнице.
— Давай, выкладывай.
— Меня волнуют псы, — честно сказал Гадес.
Нефтида приподняла бровь:
— У Церби появились друзья?
Гадес не видел смысла что-то скрывать. Он давно знал и Нефтиду, и Сета — не меньше, чем Хель. Но если северной богине смерти он не доверял никогда, то с этими двоими они прошли достаточно много. Не меньше, чем с Амоном.
Нефтида слушала задумчиво, и к тому моменту, когда Гадес закончил рассказывать, допила коктейль, так что тыкала трубочкой оставшийся на дне лед. Она заказала еще один такой же и, когда его принесли, сказала:
— Вряд ли Хели есть смысл убивать богов… но ты не думаешь, что она могла подбросить кости в Подземный мир? Ей легче всех туда попасть. Ты даже не узнаешь, она ведь тоже богиня смерти.
— Зачем ей это?
С прямой спиной и неуловимо экзотической внешностью, в сумраке клуба Нефтида походила на леди из классических нуарных фильмов. Но сейчас она фыркнула совсем не как роковая женщина и тряхнула роскошными темными волосами:
— Ой, да ладно! Хель давно к тебе неровно дышит. Ходили даже слухи… — Нефтида замялась, но под выжидающим взглядом Гадеса вздохнула и продолжила: — Ходили слухи, вы были вместе после очередной смерти Персефоны. А потом ты ее кинул ради Сеф.
— И ты в это веришь?
От его голоса веяло глухой, первозданной тьмой.
— Я бы тебя поняла, — пожала плечами Нефтида, сосредоточенно тыкая палочкой коктейль. — Не все рождения Персефоны длятся долго. Я знаю, что ее человеческое тело не совсем такое, как у нас. Она не стареет, но может умереть от болезней или ран, как обычный человек. И цикл запускается снова.
Она украдкой посмотрела на Гадеса, как будто хотела удостовериться, что перевод темы удался. Но тот лишь кивнул.
— Ладно, — Нефтида вытащила палочку и положила на барную стойку, — извини. Я знаю, это просто слухи. Как и знаю, что у тебя бывали только перепихоны с людьми, но никогда ничего больше.
— Перепихоны? — улыбнулся Гадес. — И кто здесь грубый?
В ответ Нефтида только глотнула коктейль. Ее плечи расслабленно опустились.
— Почему Сет позвал меня? — спросил Гадес. — Ты тоже могла вернуть Амона.
Нефтида покачала головой:
— У меня бы не хватило сил. С людьми могла бы, но не с богом. Я далеко не так сильна, как ты или Сет.
— Я видел твои крылья. Я знаю, ты можешь создавать «ветер жизни».
— Чтобы воскресить? Только людей. Амон не откликнулся бы. Ты знаешь, пусть я и богиня смерти в том числе… но у нас с этим сложно. Осирис никого не пускает в загробный мир, а у них с Сетом очень сложные отношения.
— У меня бы тоже были сложные отношения с братом, — хмыкнул Гадес, — если бы он когда-то хотел меня убить.
— Ты знаешь, я не одобряла этих действий Сета. Но Осирис не забыл этого тогда, не забывает и теперь. Хотя не думаю, что у меня в любом случае было бы много сил. А ты всегда был мощным. Сильнее только когда вы с Сеф вместе. Думаю, Сет действительно испугался за Амона. И он никогда этого не признает, но соскучился по твоему обществу.
Нефтида провела пальцем по стеклянному боку стакана. А потом залпом допила и посмотрела на Гадеса:
— Ты бываешь на ее похоронах? Этих ее воплощений.
— Каждый раз.
Она вздрогнула, но ничего не сказала. И покачала головой, когда бармен предложил налить еще. Вместо этого Нефтида достала маленькое зеркальце и губную помаду. Пока она поправляла макияж, Гадес задумчиво смотрел на сцену, где сейчас ходил кто-то из обслуживающего персонала, занимаясь факелами. Хотя мысли его были далеко. Во владениях сумрака, мягкого, фиолетового, и негромкого шелеста рек. Гадесу хотелось просто уничтожить этих собак и того бога или богов, которые за всем стоят. И взяв тонкую ладонь Софи, привести ее в Подземный мир, уложить на траву и асфодели, наконец-то увидеть в глазах узнавание. Заметить тот момент, когда она действительно станет Персефоной. Собой.
И тогда она обязательно прошепчет, как много раз до этого:
— Аид…
Ему не нравилось, когда его звали так другие. Это имя принадлежало ей.
С негромким хлопком, Нефтида закрыла зеркальце и убрала его в сумочку:
— Идем?
Но не успели они отойти от барной стойки, Гадеса перехватил невысокий мужчина. Он тоже был одет в черное, как и Гадес, но в отличие от него являлся обычным человеком — и владельцем этого места.
— Гадес! — обычно Винсент носил темные очки, потому что яркий свет резал глаза, но сейчас, в полумраке после концерта, снял их. — Было офигенно! Но ты знаешь, что твоя группа напивается на бильярдном столе?
— Прямо на нем? — улыбнулся Гадес.
— Когда я видел их в последний раз, Майки лежал чуть ли не
