Сейчас гостиная, заставленная массивной мебелью, казалась пустой.
— Берт!
Слуга бесшумной тенью оказался рядом, степенно кивнув.
— Берт, Нейт у себя?
— Молодой господин не ночевал дома.
Это не было так уж странно. Раньше, еще до смерти родителей, Натаниэль частенько с Делмаром или Тео куда-то отправлялись. Или он проводил время в курильне.
— Не ночевал впервые за последнее время, — добавил Берт.
Как поняла Джессамина, слуга деликатно имел в виду: с тех пор, как Натаниэль лишился руки и обзавелся протезом. Он не то что ночью, он и днем-то мало куда ходил. Только в последнюю неделю стал ездить. Он сам говорил, нужно, чтобы рука зажила. Джессамина прекрасно знала, что брат просто не хочет.
— Отослать ответ леди Ангелике? — уточнил Берт.
— Нет, — нахмурилась Джессамина. — Готовьте экипаж, поеду к ней.
Живя за городом, Джессамина могла пренебрегать многими деталями этикета. Например, она не видела смысла менять наряды, а в домашнем платье могла проходить весь день, даже не вспоминая о корсете.
В столице приходилось соответствовать правилам. Поэтому вместо того, чтобы тут же выехать, Джессамине пришлось сменить наряд на платье для визитов, подобрать хоть немного подходящие шляпку и перчатки. И только после этого наконец-то сесть в подготовленный экипаж, чтобы отправиться в особняк Холдеров.
К тому моменту, как она входила в светлую, наполненную воздухом гостиную подруги, Джессамина и сама успела подумать, что всё очень плохо. Но постаралась выглядеть спокойной:
— Нейта не было дома всю ночь. Так что произошло?
Ангелика — ворох кремового кружева, тонкий аромат духов и беспокойство, которое она не прятала ни в то и дело сплетающихся пальцах, ни в глазах.
— С Тео что-то случилось.
— Мы виделись с тобой вчера вечером, — напомнила Джессамина. — И всё было в порядке. Ты сказала, Тео остался у Делмара и прислал об этом письмо.
— Я чувствую, что-то случилось. Что-то очень плохое.
Тео и Ангелика были близнецами, и отмахиваться, когда один из них волновался за другого, Джессамина не могла. Она потянула за ленты шляпки и сняла ее, аккуратно положив на диван. Присела сама, медленно стягивая перчатки.
Ангелика скрестила руки на груди:
— Я написала Калассе. Она утверждает, Делмар уехал из дома еще вчера днем. А Натаниэль и Тео вскоре после него.
Джессамина пожала плечами:
— Вот видишь. Скорее всего, они где-то втроем.
— Они бы предупредили.
Джессамина не была уверена, что сейчас Натаниэль хоть о чем-то ее бы предупредил. Да и в последнее время он достаточно рассеян, чтобы не подумать об этом.
— Мне кажется, ты зря разводишь панику, — сухо сказала Джессамина. — Наши братья уже взрослые мальчики и не обязаны предупреждать, если не ночуют дома. Даже сейчас.
— Ты просто не понимаешь… всё равно, если их нет, но сейчас я чувствую, что-то случилось!
Прищурившись, Джессамина только теперь поняла то, чего не заметила сразу как пришла:
— Ты вообще спала этой ночью?
Ангелика покачала головой:
— Не могла уснуть. Это ощущение… едва наступило утро, я начала узнавать.
— Тогда давай успокоимся и выпьем чаю. Если Тео не объявится, подумаем, где можно их поискать.
Пить чай Джессамине совершенно не хотелось, но она знала, что это прекрасно успокоит Ангелику. Та и правда занялась распоряжениями для слуг, а потом сама переставляла на столе многочисленные вазочки с печеньем и чашки.
Джессамина помнила ночные похождения брата. Сразу после Академии, эти трое то засиживались с проектами, то пили, то занимались еще какими-то сомнительными делами. Если бы ей рассказали, что они умудрились пролезть на Тесла-башню и разобрать генератор, чтобы узнать, как тот устроен, Джессамина поверила бы.
Утром Натаниэль старательно изображал за завтраком, что он, как и все, встал, а не только вернулся. Но вчерашняя одежда его выдавала, так что Нейт заслуживал укоризненные взгляды отца и улыбку матери, которую она тщательно прятала.
Иногда Натаниэль приходил с Делмаром или с Тео, шальные, довольные, чуточку безумные. Иногда не приходил, оставаясь у них.
После каждого из троих закрутили собственные дела, и втроем они стали собираться реже и более… спокойно. Натаниэль тогда много времени проводил с отцом и механизмами, а еще в курильне. Делмар пропадал в лечебнице, Тео — в Академии.
Джессамине хотелось верить, что и сейчас друзья просто решили вспомнить былое. Может, Тео или Делмар наконец-то вытащили Натаниэля, чтобы он освоился с протезом.
В глубине души Джессамина знала, что это не так.
И когда ближе к обеду заявились королевские гвардейцы, поняла, что всё куда хуже, чем она думала.
Ангелика встретила их со спокойным достоинством, как будто ожидала. Хотя Джессамина прекрасно видела, когда слуга доложил о визите, лицо Ангелики вытянулось.
— Что им тут надо? — вполголоса спросила она Джессамину. — Королевская гвардия следит за порядком…
Офицер был вежлив и по началу даже несколько обескуражен, когда порхающая Ангелика предложила ему чаю. Она явно пустила в ход всё свое очарование: Джессамина видела, как подруга хлопала ресницами, будто бы невзначай касалась руки офицера, пока сама наливала чай. И, конечно, усиленно заговаривала зубы.
Джессамина ничего не понимала в форме и не могла сказать, в каком звании заявившийся офицер. Только знала то, что слуга доложил еще сразу: с ним целый отряд, ожидающий во дворе.
Натаниэль точно понимал такие вещи. И Делмар. Наверняка и Тео — тот в любом случае сумел бы выпроводить незваного гостя.
Но как бы офицер не растерялся перед обаятельным напором Ангелики, он уточнил, кто в данный момент в доме и показал бумагу, которая позволяла совершить обыск. Джессамина заглянула через обтянутое кремовым кружевом плечо Ангелики: королевская печать, подпись канцлера Томаса Линдена.
— О, прошу прощения, офицер, моего отца и брата сейчас нет дома…
— Ничего страшного, леди, — офицер проявлял настойчивость, крепко сжимая в руках чашку с чаем. — Оставайтесь в этой комнате, пока мои люди проведут обыск.
— А на каком основании?
— Личный приказ канцлера. Я не знаю подробностей.
— Еще бы.
Если офицера и удивила последняя реплика, он не подал виду, зато распорядился, чтобы девушки не покидали гостиную, а его люди начали методично обшаривать поместье. Сам офицер остался с остывающим чаем и так же охладевшей Ангеликой.
Он искренне пытался развлечь ее разговорами и сгладить неловкость, но Ангелика превратилась в мраморную статую: бледную, прекрасную и такую же равнодушную. Она ничуть не пыталась помочь офицеру сгладить неловкость и просто ждала, пока один из гвардейцев не доложил офицеру:
— Мы закончили.
— Всё в порядке?
Гвардеец кивнул, Ангелика же улыбнулась своей самой ядовитой
