Заказчик показался Злате путешествующим инкогнито принцем, и она со скепсисом посмотрела на новенькие, но простецкие кружки, в которых дымился кофе.
– Оставьте. – «Принц» будто прочел ее мысли и снисходительно махнул рукой. – Содержимое важнее тары. Вам ли не знать.
Злата с трудом сдержалась. Она поняла намек. Гость явно подготовился к встрече, изучил команду и ее лично и теперь демонстрировал собственную осведомленность. По меркам людов, внешность Златы считалась весьма заурядной: попка чуть полновата, грудь – маловата, черты лица правильные, но отнюдь не чарующие.
– Угощайтесь.
Улыбнувшись, девушка подвинула кружку и задержала руку на горячем фарфоре, в надежде, что пальцы заказчика сблизятся с ее, но нет. Он спокойно сидел в кресле, и пауза едва не затянулась до непозволительной. Злата снова улыбнулась и оставила кофе перед мужчиной.
– Итак, к делу. Я изучила материалы и предварительный анализ в пользу проекта. Учитывая общее положение дел в Тайном Городе – нестабильное, прямо скажем, – восемьдесят три процента вероятности успеха – это очень неплохо. Мы профессионалы, мы составляем план любой операции с учетом постоянно меняющихся обстоятельств. Гибкость – одно из наших преимуществ, но вы уже наверняка это выяснили. – Скромная шпилька вызвала у собеседника улыбку. – Так что мы всегда готовы к тому, что многое пойдет не по плану.
– И вы только для этого, – вальяжный жест рукой, – пригласили меня на личную встречу?
– Я хочу, чтобы вы сейчас написали свои главные ожидания от действий команды – три пункта – и неприемлемые действия или качества – также три пункта. Почему именно написали, а не озвучили? Во-первых, я проанализирую ваш почерк, – Злата улыбнулась, всем видом показывая, что это шутка, – а во-вторых, мой опыт показывает, что письменная форма способствует максимальной концентрации на цели и на способах ее достижения. Это не для вас, это для нас. Команда заинтересована в том, чтобы стать идеальным исполнителем. Вы ведь именно поэтому нас выбрали: не слишком заметны, но с высоким рейтингом, не слишком пафосны, но знаем себе цену, а главное – мы команда со стороны. Персона вашего уровня всегда имеет собственную команду, проверенную годами, но для этого задания вам нужен кто-то со стороны? Я правильно понимаю?
Гость неспешно сделал глоток кофе, холодно посмотрел на Злату и ответил:
– Вы удивительно проницательны.
Ирония в голосе улавливалась едва-едва, и наемница скорее почувствовала ее, нежели расслышала. Заказчик отнюдь не считал их наивными, он действительно досконально изучил тех, с кем собрался иметь дело.
Деликатным, но уверенным движением Злата подвинула к нему лист бумаги и уже почти смирилась с тем, что придется считывать по крохам остаточного биополя, когда гость, со все той же высокомерной улыбкой, положил ладонь на лист и кончики его пальцев коснулись ее ногтей.
Сколько бы раз это ни происходило, Злата до сих пор не привыкла к проникновению в ее сознание вихрей из чужой жизни и чужой судьбы. Картинки, обрывки эмоций, звучащие в ушах слова или невнятные тени – дар предвидения транслировал информацию самым разным образом, иногда на границе ощущений. Но в этот раз колдунью сильно тряхнуло и совладать с лицом не удалось. Однако гость безмятежно изучал чистый лист, пока Злата успокаивала заколотившееся сердце.
– Я на минутку, с вашего позволения…
Клиент кинул равнодушный взгляд на покрывшуюся румянцем девушку и коротко кивнул.
Наемница чинно покинула переговорную и, лишь прикрыв дверь, пулей кинулась в туалет – умываться и сгонять с лица краску. Мощь, могущество, которым накрыло Злату, казалось, выходило теперь холодным потом через поры. Власть. Сила. Холодный расчет. Ненависть к… навам? Туманно. Но это и не важно, к предстоящему делу личные чувства заказчика не относились. Свою часть сделки господин Зеленый выполнит безупречно – в этом она теперь не сомневалась. Торжествующая улыбка, до сих пор стоящая перед ее внутренним взором, вселяла уверенность.
Единственное, что беспокоило Злату, – насколько гость почувствовал ее реакцию. Заметил ли и если да, то что подумал? Мирослав Зеленый наверняка нравился женщинам. И хотя он явно играл за другую лигу, нравиться дамам это не мешало. Отчетливый флер заинтересованности, при этом без тени эротизма, заставлял Злату нервничать, и девушка твердо решила немного пофлиртовать. Пусть решит, что она очарована им. В кабинет наемница впорхнула с обольстительной улыбкой на губах и искрящимся взглядом. Что-что, а женские штучки были ее коньком – многолетняя маскировка под «прелесть, какая дурочка» весьма способствовали быстрому угасанию интереса, а с особенно настойчивыми кавалерами срабатывала человская любовь к оккультизму и мистицизму.
Дальнейший диалог оказался на удивление краток и состоял большей частью из улыбок Златы и пауз. Уже через минуту заказчик устал от повышенного внимания к своей персоне и довольно резко оборвал Злату:
– Мы непременно с вами встретимся. И непременно не здесь. Прощайте.
Когда за «сказочным принцем» закрылась дверь, Злата с облегчением выдохнула: кажется, поверил.
Короткая встреча измотала колдунью. С пугающей ясностью она осознала, что в ней нет ни сил, ни эмоций, ни желаний. Впрочем, одно желание все-таки осталось – ей срочно требовалась разрядка.
* * *«– Привет, лютый боец Люди!
– Идем?
– Прости, Весимир, сегодня не получится. У меня резко поменялись планы.
– И кто этот счастливчик?
– Пока не знаю…»
Поставить смайлик или оставить серьезный тон? – Злата колебалась мгновение: улыбка, подмигнуть, показать язык.
Ответа не было несколько минут. Зацепила, значит. Наследник домена наверняка ревниво сопел и думал: ответить сурово и по-мужски или сделать вид, что оценил шутку. Весимир давно симпатизировал Злате, но чувства свои не афишировал, и колдунья догадывалась почему: старшие сестры поедом съедят, не говоря уж о матери. А приятели – шумный людский молодняк, – слишком много болтают. В свое время Весимир, конечно, все узнает, возможно, поймет, но пока ей было необходимо его внимание.
На мгновение Злате стало стыдно, но лишь на мгновение. Дружба дружбой, а работа – работой.
После тренажерного зала теплая ванна с пеной почти усыпила наемницу, и единственное, что не давало ей отключиться, – это постоянное прокручивание в мозгу утренней встречи. Детали проступали из неясных очертаний, всплывали и снова погружались в мутный водоворот. Редко когда видения были такими расплывчатыми и редко когда настолько вселяли уверенность.
Чай с травами, масло для тела, легкий макияж и длинное закрытое платье цвета малахита. Сегодня никаких украшений, только эксклюзивные духи – подарок от весьма состоятельного заказчика, для которого Злата поработала индивидуально и «проанализировала» вероятности. Тяжелый, как золото, Кадаф в глазах Яны Маннергейм, не давящий, а возбуждающий аромат зажег в глазах колдуньи огонек похоти. Она улыбнулась: погнали…
Клуб «Черный квадрат» в Тайном Городе известен был
