Отец сидел в кресле, мать стояла за его спиной – картинка точь-в-точь как на старых человских фотографиях. И лица родителей такие же. Застывшие. Без эмоций.
– Простите, я не хотел… не хотел, чтобы так вышло. – Ричард не знал, куда деть руки: в карманы не спрячешь, за спину – тоже. И куда деть взгляд. Опустить голову он не мог, смотреть в глаза родителям – еще хуже. – Правда, не хотел.
– Это я виновата, – произнесла мать. – Мне не следовало оставлять с тобой Лизу. Но няня заболела, и я почему-то решила, что могу тебе доверять. Что ты уже достаточно взрослый и… я ошиблась. Извини.
– Мама… – Такого поворота событий Ричард не ожидал.
– Мы с матерью решили, что с Лизой ты больше оставаться не будешь.
– Я… – Сама по себе новость хорошая, но почему же от нее так тошно?
– Не перебивай. Отец не закончил.
«Лучше бы выпороли…»
– Ты хочешь служить в гвардии. Но ты должен понимать, что это не только большая честь, но и большая ответственность. Небрежность, ошибка, глупая шутка, неумение видеть последствия каждого своего шага и каждого слова могут стоить очень и очень дорого. Так дорого, что по сравнению с этим жизнь или смерть одной маленькой девочки – ничто. Ты должен был понять это на примере последней войны. На примере Гюнтера Шайне. На примере самого Леонарда. Но не понял.
– Отец!
– И я не уверен, что ты…
– Прошу тебя, отец!
– Справишься с этой ответственностью. У нас с матерью – все. Можешь идти. И подумай хорошенько над тем, что я тебе сказал.
* * *Ричард сполз по стенке, которую подпирал вот уже пятнадцать минут, и понял, что готов разреветься. От обиды. Словно пятилетний мальчишка, у которого старшие ребята отобрали велосипед. Да еще и в лоб закатали. И сказали, что настоящий чуд никогда не побежит жаловаться. Обидно? Да. Но сейчас винить и обижаться можно только на себя.
«Родители мне теперь не доверяют. Из гвардии, скорее всего, выгонят. Конечно, выгонят, ведь вчера половина Замка занималась поисками, все знают… Даже если отец… а отец мне не доверяет. И мать. И они правы».
Незаметной бесшумной мышкой в комнату проскользнула Лиза. Потрогала брата за плечо и, когда Рич поднял голову, радостно заявила:
– Я так и знала! Плакса!
«Да, для полноты картины не хватало только начать доказывать малявке обратное. Вот родители порадуются: их сын не только безответственный, но еще и идиот…»
– Плакса! Плакса!
Рич молча, не вставая с пола, подтянул к себе сестру и обнял. Девочка притихла. Немножко подумала, перебирая маленькими пальчиками волосы брата, и призналась:
– Я сказала маме, что сама виновата. Что ты уложил меня спать, а я ушла. Не расстраивайся, они обязательно тебя простят.
* * *На другом конце города Катя тоже сидела на полу. И вдумчиво одну за другой удаляла из смартфона все фотографии красивого рыжеволосого паренька. Тут же стояла открытая бутылка вина и два наполненных бокала. Горела свеча, а шторы были закрыты. К алкоголю девушка не притрагивалась, ей просто нравилась атмосфера: как в романтичном французском фильме про любовь, где главная героиня в конце концов обязательно найдет свое счастье.
Рядом сидела Алиса. Она-то как раз была не против выпить – она успела поговорить с Виктором и, в отличие от подруги, знала всю историю.
Но Алиса не знала главного: к их дому уже ехали Малкавианы. Торопясь успеть до восхода…
Екатерина Бирман
Табу
Людской поток в метро не ослабевал, хотя час пик остался позади. Из-за небывалого ливня на улицах Москвы образовались жуткие пробки, люди хлынули в подземку, и в том числе – Злата, которая бросила своего «Тюленя» – темно-серую Honda JAZZ, – на парковке и отправилась в метро, спешить, толкаться и изредка поругиваться вместе с бурной пассажирской рекой, прижимая к себе сумочку и проклиная не вовремя случившийся ливень.
На перегоне «Площадь Ильича» – «Марксистская» пришло сообщение от шефа: встреча переносится на час. Злата в сердцах ругнулась и продвинулась к выходу. Только машину зря бросила. Оставалось зависнуть где-нибудь – поесть, выпить пару чашек кофе, а заодно окончательно проснуться. После расслабляющего двухнедельного отпуска на Ямайке организм никак не мог прийти в себя и вернуться в безумный московский ритм. Оказавшись на улице, девушка огляделась и направилась в кулинарию «У братьев Караваевых», которая в последнее время стала одним из ее излюбленных заведений. Доходов молоденькой колдуньи хватило бы и на обеды в хорошем ресторане, но сейчас Злата экономила: копила деньги на первый взнос за квартиру и все свободные деньги отправляла на банковский счет. А разница между обедом в ресторане и перекусом в кулинарии как раз и была теми самыми «свободными» деньгами. Девушка заказала кофе с молоком и омлет, уселась за крайний столик и принялась просматривать почту. Три письма от шефа, два от напарницы со сканами материалов, два от подружек с предложением сходить куда-нибудь, Весимир приглашает поболеть за него на турнире…
Весимир – красивый и немного застенчивый парень, совсем не такой, каким должен быть баронский сынок. Внимательный, серьезный и совершенно не высокомерный. Это, конечно, подкупало Злату, но она слишком хорошо знала, как в Тайном Городе относятся к полукровкам и как связь с людом сказалась на ее матери, бывшей некогда весьма перспективной человской колдуньей. После рождения Златы мать отошла от дел, полностью посвятив себя дочери, и все заработанное до этого шло на ее образование. Злата это ценила, блестяще окончила человскую школу, университет и не менее блестяще – обучение в Зеленом Доме. Ее магический уровень не слишком впечатлил наставников, но девушка оказалась на редкость прилежной ученицей и выжимала из природных данных максимум. И только одно не давало покоя обеим женщинам – поздно проявившийся и очень редкий дар, который Злата, как ей и велела мать, тщательно скрывала: девушка оказалась невероятно сильной предсказательницей, правда, для получения качественной информации ей требовалось прикосновение к ауре клиента. Именно поэтому Злата, будучи ведущим аналитиком в ее нынешней команде, в обязательном порядке встречалась с заказчиками.
Ответив на письма и покончив с перекусом, Злата неохотно выбралась под дождь, прошлепала по лужам и снова нырнула в метро. Команда снимала небольшое помещение неподалеку от «Баррикадной» – не центр и не окраина, добираться удобно, аренда не очень высока. В общем и целом, им много и не надо: переговорная да офис, где рождались планы операций.
Клиент задержался, Злата успела переброситься парой слов с шефом, услышать его мнение о деле и сварить кофе. И лишь когда она сделала первый глоток, в офисе появился невысокий светловолосый мужчина с мутными зелеными глазами. Лицом заказчик походил на
