Лейви и вовсе накануне крепко осерчал на побратима, когда тот не пожелал дожидаться возвращения Рагны.
— Сама появится, вот увидишь, — только и сказал, пресекая все последующие возражения и уговоры.
С того мига скальд замолчал и всячески избегал любого разговора с Ингольвом. Тот заметно расстроился, но своего решения не изменил. Асвейг долго посматривала в сторону Лейви, раздумывая, стоит ли сейчас лезть ему в душу. Но и саму её задержавшееся возвращение Рагны начало тревожить, хоть она и понимала, что теперь та может остаться в междумирье надолго, если не насовсем.
Странно, но собственная судьба Асвейг совсем перестала тревожить. С того мига, как она решила остаться здесь: прошлое, с самого детства и до того дня, как она оказалась на пристани Гокстада, всё крутилось и крутилось в голове ворохом воспоминаний. Иногда мутных и беспорядочных, иногда — до жути чётких и ярких. Особенно те моменты, когда приходилось совсем худо. Когда хотелось умереть, но не испытывать настолько явственной ненависти людей, что окружали её. Ей просто не повезло родиться с даром, который среди магов её мира считался тёмным и опасным. Просто потому что никто не умел с ним совладать.
Наверное, Ингольв прав: она просто привыкла к жизни здесь, какой бы та ни была. Потому как, несмотря на всё, что с ней стряслось, это никак не могло оказаться хуже того, что случалось раньше. Бывает, оказывается, и такое. Теперь Асвейг пыталась свыкнуться с мыслью о том, что добровольно она снова связывала себя с викингом, какое бы мучение ни доставляло ей нахождение рядом с ним. И она понимала, что, несмотря на редкие вспышки заботы и даже нежности, принадлежать ей он не станет: просто не сможет. Его голову сейчас занимают совсем другие заботы.
Но вот все ли они были связаны с грядущей встречей с Датчанином? Устав от неизвестности, на следующей ночёвке Асвейг всё же подсела к Ингольву, чтобы обо всём расспросить. Может, она просто плохо запомнила в прошлый раз дорогу к Кнуту, а теперь ей мерещилось всякое?
Она, чувствуя неодобрительный взгляд Эльдьярна, осторожно тронула Ингольва за локоть: он не сразу заметил её соседство, погруженный в свои мысли и разглядывание меча, лежащего на коленях. Викинг вскинул голову и едва заметно улыбнулся. Быстро накрыл её ладонь своей, чтобы убрать не успела. Сердце тут же зашлось в груди.
— Куда мы едем? — Асвейг едва уняла дрожащий голос. — Ведь не к Кнуту, верно?
Викинг покачал головой и вновь обратил взгляд к мечу, на лезвии которого переливались отблески пламени.
— Мы едем к Датчанину. Но сначала завернём на один хутор. Там я расспрошу о том, как у него дела идут. И как — в ближних одалях, — заговорил он размеренно, словно продолжил свои мысли. — Там живёт Сиглауг, если помнишь ещё такую.
Асвейг усмехнулась, сжав предплечье Ингольва сильнее. Но воспоминания о жесткой хозяйки Скодубрюнне больше не бередили душу с такой силой, как раньше. Пожалуй, только так и можно управлять большим хозяйством. Особенно когда муж уходит в поход и оставляет всё на плечах жены.
— Помню. Думаешь, поможет чем?
Ингольв покосился на неё.
— Теперь нам с ней не за что грызться. Может, конечно, я напомню ей о том, что когда-то случилось. Но и верю, что у неё хватит мудрости не поднимать прошлое из небытия.
Он вдохнул, чтобы сказать ещё что-то, но замолчал, сведя брови.
— Что ты от меня скрываешь, Ингольв? — Асвейг заглянула в его лицо. — Если уж я решила пойти с тобой, то хочу знать о всех твоих умыслах. Иначе как буду помогать тебе?
— А почему ты всё же пошла со мной? — совсем не о том заговорил викинг. Посмотрел так внимательно и серьёзно, будто знать ответ для него было очень важно. — Ведь не потому что я предложил. Ты могла бы отправиться куда угодно. Найти себе мужа. Думаю, охотников нашлось бы немало.
— Ты правда хочешь знать? — она отпустила его руку, теперь желая просто уйти. Но пришлось остаться, потому как Ингольв кивнул. — Это сложно объяснить. И не думаю, что ты поймёшь.
— Вижу, ты так и держишь меня за какого-то зверя? — викинг прищурился, убирая меч в ножны. — Который только рвать зубами способен. Крови чужой жаждать. Ты просто скажи. А там уж разберёмся, пойму я или нет.
— Я просто знаю, что должна быть рядом. Что я оказалась здесь для того, чтобы встретиться с тобой.
Ингольв опустил взгляд и вздохнул. Видно, понял, но его это вовсе не обрадовало. По-прежнему он утаивал многое из того, что тревожило его. Что печалило необходимостью случиться. Он вдруг посмотрел на Эльдьярна, который так и сидел напротив, по другую сторону костра и с подозрением наблюдал за их разговором. На щеках Ингольва дернулись желваки.
— Я хочу не только встретиться с Сиглауг, — глухо проговорил он. — Я хочу увидеть своего сына. Его зовут Одди.
— Я понимаю, — Асвейг едва выдавила хоть какие-то звуки из сжавшегося вдруг горла. — Не нужно было скрывать это от меня так долго. Хакон сказал мне.
Она встала, коротко коснувшись плеча Ингольва. Он попытался удержать её за руку, но его ладонь успела только едва коснуться её. И вдруг накрыло с головой ощущение тщетности происходящего. Будто раз за разом она возлагала на этого мужчину какие-то надежды, а они никак не оправдывались. И вроде старалась не ждать ничего, не думать о том, как могло бы быть, если бы… А всё равно сейчас стало паршиво внутри.
— Присядь-ка со мной, — бросил Лейви, когда она уже проходила мимо.
Асвейг остановилась и без возражений опустилась на землю рядом со скальдом, который перебирал стрелы, проверяя наконечники.
— Что, он снова что-то ляпнул? — Лейви кивнул в сторону Ингольва, но не дождавшись ответа, продолжил: — Я думал, ты уж привыкла к тому, какой он. К сожалению, думает он большей частью о своих интересах. Так что не обижайся на него. Можно только представить, что сейчас творится у него в голове. Все мы наделали в своё время много ошибок, за которые расплачиваемся теперь.
— И ты? — Асвейг невольно улыбнулась, чувствуя, как от мягкого голоса скальда ослабляется хватка, сжавшая что-то в груди.
— А я похож на того, кто всегда поступает только правильно? — Лейви вдруг коротко рассмеялся. — Нет. У меня дома тоже осталось много неразрешённых дел. И сын мой скоро отправится в свой первый поход. А я даже не увижу,
