Девушка кивнула. Больше она не стала ничего говорить. Совсем сникла и показалось, мелко задрожала. Ингольв обнял её здоровой рукой, прижался губами к пахнущим дымом волосам.

— Так значит, ты решила не возвращаться? — помолчав, вновь заговорил Эльдьярн.

— Нет. Я не вернусь. Мои родители мертвы, и там меня не встретят с радостью. К тому же я убила Марка.

Великан прикрыл глаза. Лейви переглянулся с Ингольвом и Змеем. На лицах всех застыла обречённость, будто все ли вдруг осознали, зачем собрались вместе. И что судьба не готовит им ничего хорошего.

— Что ты думаешь делать теперь, Ингольв? — скальд в очередной раз огляделся, ожидая, верно, что Рагна вот-вот появится.

— Мне нужно войско. Значит, нужна земля и уважение людей. Мне нужно положение, которое позволит мне сразиться с Фадиром и Хаконом.

Асвейг вздрогнула при упоминании молодого конунга. И на миг так сильно захотелось узнать, что же было между ними в ту ночь и как. Что теперь она чувствует к Хакону, и не помешает ли это его планам?

— Полагаю, тратить на устройство хозяйства много лет ты не хочешь? — Эльдьярн криво усмехнулся.

— Нет. Потому мне придётся забрать это у кого-то. Как можно более честным способом. И без крови.

— Ты хочешь всего и сразу, как погляжу, — слова великана становились всё более язвительными. — Люди строят свой дом долго, налаживают, заботятся, терпят лишения. А ты хочешь взять и забрать.

— Я тоже вытерпел многое за свою жизнь, — вовсе не хотелось идти на поводу у Эльдьярна и затевать бесподезный спор, но хотелось, чтобы он кое-что понял. — И я не хочу никому вредить из злости, хоть и есть те, кто давно напросился на возмездие. Я мог бы прийти и утопить всех в крови. Но я не стану этого делать, а пойду мирным путём.

— И к кому же мы пойдём? — уже не так запальчиво уточнил тот.

— А ты разве пойдёшь с нами? — Лейви вскинул брови.

Великан повёл плечами, как будто до сих пор ещё до конца не решил, стоит ли связываться с ними дальше. Ингольв выжидательно посмотрел на него, не понимая, хочет ли его соседства. Прошлое Эльдьярна до сих пор не давало ему покоя, смутно тревожило. Не зря ведь его заточили, не зря пожелали остановить.

— Если Асвейг захочет учиться дальше, то пойду, — наконец вздохнул колдун. — К тому же за это время я привык не быть один. На острове мне будет тоскливо.

— Не очень удачный способ избавиться от тоски, — скальд без особой радости принял его решение.

— Да, я хочу учиться дальше. Если будет сражение с Фадиром, мне понадобятся многие умения, — прервала возможные сомнения Асвейг.

Ингольв опустил на неё взгляд, слегка сжав плечо, безмолвно заставляя подумать ещё раз. Но девушка больше ничего не сказала, только придвинулась ещё ближе, словно прося защиты от всего, что на неё сегодня свалилось.

— Тогда мы идём к Кнуту Датчанину, — Ингольв глянул вдоль уходящей на восток тропы. — Только нужно разузнать для начала, как идут его дела в поместье. Об этом расспросим по дороге у тех, кто живёт в той стороне.

Лейви кашлянул, привлекая к себе общее внимание.

— Кнут — бывалый одальбонд. Думаешь, тебе удастся обвести его вокруг пальца?

— Ну, ты же мне поможешь? — Ингольв улыбнулся, отчего побратим только глаза закатил. — Сейчас почти все бедствуют. А на зиму закупаться нужно. Особливо, если лето неурожайное. Сейчас самое время. Думается, с этой стороны получится зайти вернее всего. А сейчас нам всем нужно отдохнуть. В путь отправимся завтра с рассветом.

Никто возражать не стал. Лейви и вовсе явно намеревался дождаться возвращения Рагны. Остальные за остаток ночи и неспокойное утро вымотались изрядно. Оставалось только надеяться, что Тилда сдержит слово и уничтожит следы Асвейг в междумирье — и теперь их никто больше не побеспокоит хотя бы до завтра.

— Как ты? — Ингольв склонился к девушке, когда остальные закопошились, кто готовясь уже укладываться, чтобы доспать надоспанное, а кто — чтобы наконец поесть.

Та вдруг повернулась к нему и обняла за пояс, совсем так, как в лодке, посреди туманного и неприветливого моря. В груди теплом зажглась надежда на то, что она всё же простила ему тот паршивый поступок в Скодубрюнне.

— Вот, вроде, и вспомнила всё, — тихо заговорила девушка, — а за спиной всё равно что пусто до сих пор. Ничего не появилось.

— Наверное, потому что ты уже отпустила прошлое, пока жила здесь. Хоть и не знала его.

— Может быть, — Асвейг дёрнула плечом и проводила взглядом Лейви и Змея, которые, вооружившись топориками, отправились напоследок набрать сушняка для костра. Эльдьярн сидел к ним спиной и возился с большим котелком, пытаясь подвесить его над огнём.

— Я рад, что ты осталась, — Ингольв склонился ближе к её лицу.

— Ты не верил в то, что я уйду, верно? — девушка вдруг улыбнулась, всё ещё не поднимая взгляд. Будто опасалась чего-то.

— Я просто не мог себе этого представить — так будет сказать вернее, — он тоже невольно улыбнулся.

Затем мягко тронул её подбородок пальцами, приподнимая голову. Асвейг тихо вздохнула, покосившись в сторону великана, который, занятый своим делом, как будто на них и не смотрел. Она ощутимо сжалась, словно раздумывала, уйти или нет. Показалось, даже шевельнулась — встать. Ингольв, боясь потерять момент, поцеловал её. Вмиг они оба вспыхнули, как два сплетённых вместе сухих стебля. Запылали щёки Асвейг, пальчиками она смяла его рубаху на спине. Кашлянул Эльдьярн и, встав, быстро скрылся в зарослях. Но это, верно, ненадолго. Ингольв провёл ладонью по шее девушки вниз, ощущая, какая гладкая у неё кожа. И чувствуя, как Асвейг натягивается струной от каждого его прикосновения.

— Ты боишься меня? — выдохнул ей в губы.

— Нет. Себя боюсь.

Она слегка подалась вперёд, приглашая продолжить. Но Ингольв понимал, что остановиться теперь будет очень сложно.

Даже спохватился, когда заметил, что ладонью уже блуждает по её животу, то спускаясь и чуть протискиваясь между её сведённых бёдер, то поднимаясь к жарко вздымающейся груди. Асвейг была сейчас так желанна, как ни одна женщина раньше. До того, что перед глазами мутилось. Ингольв почти силой заставил себя замереть, не двигаться больше, не пытаться захватить её всю, познать, сделать своей прямо на этом месте.

Зашуршала трава под шагами. Асвейг тут же отстранилась, опуская взгляд, и встала, пошла к вернувшимся мужчинам, словно и не было ничего.

Её тепло согревало бок ещё несколько мгновений, а потом пропало.

Глава 12

Ингольв долго не говорил, куда именно все едут. Только через сутки пути зародилось сомнение, что не совсем туда, куда собирались. Однако, кроме Асвейг, этим, похоже, никто не озаботился. Но