Арло подозревал, что Индра знала, что улыбается фальшиво, и что она знала, что они знают, что она это знает. Её натянутая улыбка символизировала покорность и злость. Индра не сомневалась, что права она, но решила для себя, что это не имеет значения. Она не собиралась вступать в бой, зная, что наверняка опять проиграет.
Индра уронила рюкзак, развернулась и пошла назад по тропе. Арло последовал за ней.
В кафетерии Арло и Индра получили выговор от главного раздатчика, потому что все остальные патрули забрали свои ящики ещё полчаса назад. Его лекцию на самом деле заслуживали четверо других членов Синего патруля, но спорить об этом было бессмысленно.
Пока мужчина их отчитывал, внимание Арло привлекла большая карта на стене. На ней был изображён весь лагерь, рядом с каждым участком стояло название и число установленных там тентов. Он быстро нашёл четыре тента «Огнептицы» и участки других патрулей Общества Пайн Маунтина.
Но кое-что ещё зацепило его взгляд: снизу из-за карты торчал пожелтевший бумажный уголок.
Выговорившись, раздатчик вышел, чтобы ответить кому-то по рации. Вот он – шанс. Арло осторожно выдернул кнопку и приподнял угол карты. Под ней оказалась более старая, и лагерь «Красное перо» выглядел на ней совершенно иначе.
– Что ты делаешь? – прошипела Индра.
Арло выдернул ещё одну кнопку, чтобы стало больше видно. Он заметил знакомые названия, в том числе «Огнептицу». Но было и несколько незнакомых участков: «Водосбор», «Жабья лощина», «Закат идей», «Паладин», «Воронья лапа» и… «Солнечная долина».
К этому моменту Индра уже встала позади него и смотрела поверх его плеча.
– Погоди… Где это?
На карте было озеро, но всё вокруг него располагалось не в тех местах, начиная Базой и Природным центром и заканчивая горами.
Арло первым сообразил:
– Она под другим углом!
На новой карте север был справа, что было логично, потому что лагерь располагался на западной стороне озера, то есть «сверху», на холмах, спускающихся к озеру.
На старой же карте север был наверху. Дорога к Базе уходила вниз, а сеть тропинок была слева.
Но была ещё одна тропа, тянущаяся вправо, вдоль восточного берега озера. Там же находился кластер из шести незнакомых участков, включая «Солнечную долину».
– Это невозможно, – сказала Индра. – Там нет никакой тропы. И уж точно нет участков.
– Сейчас нет, – отозвался Арло. – Но что, если они были там тридцать лет назад?
На карте не было даты, но она выглядела довольно старой.
Арло и Индра переглянулись. Они могли рассказать патрулю и отправиться на разведку все вместе, но только после долгого обсуждения и споров, которые наверняка воспламенят старые обиды. Или…
– Пойдём прямо сейчас, – предложила Индра. – Только мы вдвоём.
Арло согласился. Они быстро отнесли ящики с продуктами до их участка, но на обед не остались. Им не терпелось найти потерянную «Солнечную долину».
32
Солнечная долина
БОЛЬШИНСТВО ТРОП ПОЯВЛЯЮТСЯ СЛУЧАЙНО.
Какой-нибудь олень пересечёт луг, погнув копытами траву и оставив в земле отпечатки. Уже через сутки все травинки выпрямятся. Отпечатки исчезнут. Не останется ни следа, что он здесь проходил.
Но если олень будет ходить тем же путём каждый день или его примеру последует сородич, то со временем тоненькие корешки трав погибнут. Копыта будут приминать уже голую землю. Она будет размываться дождём, а затем высыхать под солнцем.
Тропа может быть всего в несколько дюймов шириной, но она станет простейшим путём через луг не только для оленей, но и для других животных. Короткая дорога для зайцев, лисиц и лосей. Звериное шоссе.
Но её никто не планировал. Она просто появилась.
В Полевой книжке о тропах написано немало. Раздел «Тропление» учит рейнджеров узнавать отпечатки лап разных животных. Раздел «Пересечение зон повышенного риска» призывает соблюдать осторожность при передвижениях патрулём, чтобы случайно не шагнуть на опасный участок. А раздел «Прокладывание троп» рассказывает, как правильно отмечать и поддерживать в хорошем состоянии рейнджерские тропы.
Хотя большинство троп появляются случайно, лагерные тропы-дорожки явно проложили специально. Их края отмечали камни, на развилках стояли указатели и цветные флажки, а на склонах в землю были вбиты брёвна во избежание эрозии почвы.
Именно эти подсказки высматривали Арло и Индра, ища тропу, что должна была привести их к «Солнечной долине».
Но вокруг было одно болото. Восточная сторона озера была равнинной, вонючей и заросшей высокой травой и кустами, в которых жужжали полчища насекомых. Влажная земля липла к подошве. Кроссовки Арло покрылись грязью шириной в целый дюйм.
– Здесь никогда не могло быть участка, – заметила Индра.
Арло согласился с ней.
– Видимо, он был дальше. Где-нибудь там, – он указал на далёкий лесной склон. – Но как нам туда добраться?
– Давай вспомним карту. На ней была База, значит, они должны были как-то к ней ходить. Может, через какой-то мост.
Они пошли назад и на юг, в сторону Базы. Наконец Арло заметил наполовину погрузившийся в грязь обломок бревна. В трёх футах в сторону, параллельно ему, лежало ещё одно. Очевидно, что когда-то там было нечто вроде деревянного помоста, но он давно сгнил. Остались лишь несколько застрявших в болоте брёвен.
Арло попытался пройти по одному, как по гимнастическому бревну, но дерево слишком сильно сгнило и было таким скользким, что он постоянно срывался и плюхался кроссовками в грязь.
Индра предложила идти боком, каждый по своему бревну, и держась друг за друга для равновесия. Это помогло. Прямо как по время гонки с препятствиями на Альпийском дерби. Стоило им понять принцип, и задача уже не казалась такой сложной.
Брёвна привели их к склону холма, заросшему низким кустарником. Здесь они нашли два ряда камней, выстроенных под углом на расстоянии трёх футов друг от друга. Границы рейнджерской тропы.
Ещё они нашли огромный металлический знак, установленный в бетонном основании. Он сильно проржавел, но текст на нём всё ещё был различим.
ОПАСНО!
Не заходить
Ещё год назад, до переезда в Пайн Маунтин, Арло Финч послушался бы без лишних вопросов. В конце концов, знак стоял здесь не просто так, его установка стоила денег и усилий. Но за десять месяцев в рейнджерах, проведённых под постоянной угрозой смерти, восприятие Арло изменилось. Он всё так же серьёзно отнёсся к предупреждению, но скорее как к совету быть начеку, чем к запрету: во-первых, знак напомнил о необходимости остерегаться неожиданностей, а во-вторых, он говорил о том, что впереди скрывалось нечто интересное.
Арло посмотрел на Индру.
– Мы же идём?
– Конечно.
Он первым нырнул под металлический прямоугольник. Индра не отставала.
Парой секунд спустя на знак села большая чёрная ворона. Она не закаркала и вообще не издала ни звука. Она просто моргала блестящими чёрными глазами и смотрела вслед Арло и Индре, поднимающимся по тропе между деревьями.
* * *Согласно обнаруженной в
