Такая хрупкая с виду, но сильная духом леди Нур вызывала у меня уважение, даже несмотря на то, что была ведьмой. И то, что она столько лет успешно скрывала свой дар, тоже говорило о многом.

Но и о ее судьбе я буду думать чуть позже, а пока…

— К тебе можно?

— Да. — Инар отложил в сторону бумаги, которые перебирал. — Входи.

— Давно я не заставал тебя в кабинете, — улыбнулся я, проходя в небольшое помещение с темной мебелью и резными окнами.

— Надо же понемногу втягиваться в дела, отбор скоро закончится и я перестану сидеть на твоей шее, — рассмеялся брат. — К слову, когда у тебя будет время? У меня возникло несколько вопросов о торговых договорах с Тильварией. Там что-то странное.

— Обязательно все обсудим, — пообещал я. — Сейчас есть более важный разговор.

— Слушаю. — Король выпрямился, взгляд сразу стал цепким, а улыбка с лица ушла.

Все же Инар повзрослел. И пусть временами казался беззаботным мальчишкой, но правителем он станет хорошим. Хотя он и так хороший правитель.

— Речь о проклятии. — Я сломал в руке глушащий артефакт, кабинет брата обволокло магической аурой.

— Ты нашел причину? — Брат замер, казалось, боясь услышать ответ.

— Нашел. Скажу сразу, проклятие с тебя снять удалось. Больше тебе ничто не угрожает.

Повисла долгая пауза. Инар прожигал меня взглядом, пытаясь поймать на лжи. Но я говорил правду. Случай действительно помог снять проклятие с короля, и я радовался только тому, что додумался упрятать развязку ритуала в артефакт.

Нет, мне не пришлось себя убивать его активацией. Но артефакт сам распался, когда мое сердце остановилось. Когда его пронзило кинжалом, направленным магией Асмии Нур.

Череда случайностей и событий, никак между собой не связанных, разрушили сильнейшее проклятие.

Не знаю, что бы я делал, если бы не смог усовершенствовать ритуал, изобретенный моим отцом, и перевести его в разряд артефакторики. Не знаю, как и когда использовал бы его, если бы не лорд Нур с запрещенным ритуалом Печати Архрана.

Но ничто не отменяло того факта, что все вышло, как мне того хотелось. Инар жив, и ему больше ничто не угрожает. Подтверждением тому стал разрушенный артефакт, который я носил на шее.

— Но как? — Брат наконец обрел дар речи. — Ты ведь сейчас тут. Живой и невредимый. Ты нашел другой способ?

— Да, нашел. — Сейчас я солгал, потому что беспокоить брата рассказом о том, что произошло этой ночью, мне не хотелось. По крайней мере, не всем, что произошло. — И я могу тебе поклясться, что проклятия больше не существует.

Инар облегченно выдохнул, нервно провел рукой по волосам:

— Спасибо. Я… Я не знаю, как тебя благодарить. Потому что сам бы я с этим не справился. Но если ты говоришь, что решение найдено, значит, ты был прав? Во дворце есть чародейка?

— Да.

— Кто она? — Брат подался вперед, даже не стал скрывать свой интерес.

А я не стал скрывать от него эту правду:

— Леди Асмия Нур.

— Что?! — ахнул Инар. — Не может быть! Нет, Рейнольд, ты ошибся! Асмия не ведьма. Да нет же!

— Что, она тебя очаровала? — поддел я его.

— Да при чем тут это! Просто Асмия настолько легкий и теплый человек, я бы даже сказал, что мы с ней родственные души. Она не может быть чародейкой. Ты явно что-то напутал. Ты же проверял ее во время первого этапа!

— Эти проверки не идеальны, — покачал головой я. — Но и это не самая важная новость. Скажи-ка мне, как так вышло, что ты согласился на предложение графа Нура и внес имя Асмии в список претенденток на твое сердце?

Инар нахмурился.

— Граф Нур несколько месяцев засыпал меня письмами, как и большинство аристократов после объявления о скором начале отбора. Нам же не хватало одной участницы, помнишь? Леди Гонб неожиданно для всех оказалась в положении, а через неделю после того, как об этом стало известно, обручилась с лордом Шаркелем. Так что я выбрал практически наугад. Ну точнее… Меня заинтриговала Асмия, ведь ее почти никто не видел. А те портреты и описания, которые высылал ее брат… — Король развел руками. — А что-то не так?

— Ну как тебе сказать. — Я откинулся на спинку стула. — Лорд Нур знал о том, что его сестра чародейка, укрывал ее столько лет именно поэтому. А еще он задумал переворот. Хотел убить тебя воздействием ее силы. Узнал о проклятии. Вместе с тем подкупил сваху отбора, которая должна была провести Асмию через все проверки. Соответственно или задержать ее на максимально долгое время, или сделать королевой.

— Леди Башей? — вскинул бровь Инар. — Твоя любовница?

— Моя бывшая любовница. Для нее, к слову, граф Нур сочинил другую историю. Именно ради достижения своих целей она и содействовала ему.

— Подожди… Когда это все произошло? Почему я обо всем узнаю только сейчас?

— Потому что я узнал обо всем только ночью. Леди Башей будет изгнана из столицы, ей и ее детям будет запрещено появляться тут. А вот с графом Нуром я еще не разобрался.

— А леди Асмия?

— Она в блокирующих артефактах и находится под моим полным контролем.

— Что ждет ее после всего этого?

Возможно, мне показалось, но брата и в самом деле тронула история этой девушки. Поэтому я и задал ему вопрос:

— А что бы сделал ты?

— Я правильно понимаю, что она ничего не знала о проклятии? Почему она пошла на поводу у брата?

— Да, она до сих пор ничего о нем не знает. Лорд Фамунд угрожал ей, думаю, это очевидно.

— То есть фактически она невиновна.

— Фактически она чародейка.

— Но за столько лет… Что, никто не узнал об этом? Ее дар ни разу не вышел из-под контроля? Даже тут, во дворце?

Я поджал губы:

— Леди Асмия научилась его контролировать. Но это не отменяет