– Агнесса Ивелина Брунгильда Марко! – встревоженно рявкнул Рик. – Немедленно! Немедленно, Кошка! Или я тебя выпорю, ей-богу!!
Воронка стала наливаться черным и сместилась немного левее, и я поняла, что если я отпущу аркан, если позволю выдернуть себя из лимба, то никогда себе этого не прощу.
– Нет! – Оттолкнула от себя Рика. – Нет, слышишь? Мы вытащим эту стерву обратно, чтобы она сдохла! Обратно, я сказала!
Охотник зарычал в бессильной злобе и попытался было настоять на своем, вновь поймав мою руку и дернув на себя, но я устояла. Дернула плечом и тряхнула головой.
– Прекрати!
Встретилась с упрямым прищуром янтарных глаз и добавила:
– Пожалуйста.
– Иви…
– Пожалуйста, Рик! Если я отпущу сейчас, мы ее уже никогда не найдем. Никогда.
Я видела, как он боится, что меня тоже утянет вслед за Региной, и не знала, как объяснить, что опасности нет. Не знаю, откуда взялось это чувство, но понимание того, что надо делать, появилось словно из ниоткуда, как слова, произнесенные на К'Ургеа прошлым вечером, когда я не просто бездумно повторяла за Риком его заверения и клятвы, я четко осознавала, что говорю и почему, будто впитала этот язык с молоком матери. И уж если на то пошло, пока меня никто не уверил в обратном.
– Отпусти. – Прижала ладонь к колючей щеке. – Я крепко держу аркан, но он истончается из-за движения воронки. Мне как можно скорее надо идти – за ней, Рик, а ты без труда найдешь меня по маркера…
– Нет, – перебил, обнимая с отчаянной решимостью, прижимая к себе крепко-крепко, пока мне не стало казаться, что мы стали одним телом. – По маркерам тебя будет искать кто-то другой и в другой жизни. А в этой – мы всегда вместе… Бран, ты за рулем!
Я всегда удивлялась тому, как Охотники исхитряются находиться сразу в двух реальностях, не отделяя дух от физического тела. Эта их особенность и восхищала, и пугала одновременно. Когда я впервые увидела остекленевший взгляд куратора в момент сканирования лимба, то чуть не заорала, так жутко это смотрелось. Вроде живой человек, двигается, разговаривает, ставит оценки в табель и делает замечания по структуре маркера… а у самого глаза мертвые-мертвые, как у рыбы на речном базаре.
Внезапно воронка закрутилась быстрее, и я зашипела от боли, когда моя иллюзорная рука, дернулась вслед за ней.
– Проклятье!
Нить поддержки со стороны Оливии исчезла, и мне пришлось выбросить еще один аркан. Все же как хорошо, что не нужно думать об экономии энергии на обратную дорогу.
Я ни секунды не осуждала Лив. Наоборот, обрадовалась, когда она ушла. Ей о ребенке думать надо, а не о черных воронках. К тому же с самым сложным она помогла в начале: дала мне минуту на то, чтобы я зафиксировала связь.
– Регина все еще в воронке? – спросил Рик и понес меня сквозь туман. Из всех Гончих он в лимбе видел лишь меня. Мое счастливое исключение из правил!
– Да. Удаляется.
– На машине нагоним.
Скорей бы! Потому что хвосты энергетических арканов, обмотанные вокруг запястий, натянутыми струнами врезались в мою кожу, причиняя нешуточную боль.
«Нет кожи. Нет тела. Нет боли», – мысленно уговаривала я сама себя, но знакомая формула отказывалась работать, и облегчение все не наступало.
– Рик! – поторопила я. – Быстрее нельзя?
– Можно. – В его голосе сталью о сталь лязгнула ярость, и огненные искры досады брызнули во все стороны.
– Что-то случилось?
Расстояние между нами и воронкой внезапно стало сокращаться, и руки стали болеть меньше. «Значит, мы уже в машине», – поняла я и велела:
– Нормально все, – ответил нехотя, и я поняла – врет. Понять бы еще, в чем именно...
Не время сейчас об этом думать! Не время.
Несколько минут мы двигались молча. Я все пыталась себе представить, как это выглядит со стороны. Мы с Риком устроились на заднем сидении автомобиля? Он по-прежнему держит меня на руках? Бран за рулем? Кто еще с нами в машине?..
– Слишком медленно... – пробормотала, всматриваясь в иссиня-черный смерч, мчащийся сквозь туман лимба. – Нам ведь еще Регину назад возвращать. Она сама дорогу не найдет.
Сказала и осеклась, подумав о Гончих, знакомых и чужих, которых постигла участь Регины. Как это, наверное, жутко – оказаться единственным живым в царстве мертвых душ, зная при этом, что дорогу назад не находит почти никто.
Внезапно воронка резко сменила направление, а потом и вовсе замедлила свое движение, начала светлеть и, наконец, рассыпалась сотней неприкаянных серых призраков, среди которых я без труда отыскала перепуганное заплаканное лицо Регины.
– Стоп!
Вывернулась из объятий Рика, чтобы подбежать к несчастной Гончей, но…
– Иви! – Даже не тревога, ужас чистой воды. Сейчас-то он чего боится? Неужели не видит, что воронка распалась?
– Не вижу, – буркнул Охотник, и я поняла, что задала свой вопрос вслух. – Наоборот, она стала еще больше и страшнее. Ты уверена… Уверена в том, что все делаешь правильно?
– Да.
Он нахмурился.
– Я пойду с тобой.
– Нельзя.
Я видела, как он борется с собой, как не хочет меня отпускать. Не хочет, но понимает, что другого выхода у нас нет.
– Все будет в порядке, Рик, – пообещала я и шагнула к Регине.
Ослепленная слезами, Гончая ничего вокруг себя не видела, дрожала в нервном ознобе, оглядываясь и всхлипывая. Я позвала ее по имени, но она, услышав мой голос, вскинулась и понеслась сломя голову в противоположную от меня сторону.
Твою же...
– Да стой же ты! – Припустила следом. – Курица безмозглая! Стой, кому говорят!
Настигла я ее минуту спустя, и то лишь потому, что Гончая растянулась на земле, тяжело дыша. С ума сойти! Я и не знала, что можно до такой степени себя загнать. Остановилась рядом, только сейчас осознав, как рисковала. Чем я думала? Убежала от Рика, кричала на весь лимб, не одну сотню призраков ведь всполошила… Ни единого маркера не бросила себе за спину, чтобы найти дорогу назад… Идиотка!
Обернулась.
Бронзовый Бог стоял метрах
