– Отличная новость! – воскликнул Рик и на радостях поцеловал меня в щеку.

   Будто я к ней имела какое-то отношение!

   Дин отвел глаза, Саймон, который до этого не подавал голоса, нахмурился и отвернулся к окну, а Тельза громко стукнула себя по коленям и выпалила, сверля меня негодующим взором:

   – Так, мне все это надоело! У вас совесть есть?

   – Ты о чем? – переспросил Рик.

   – О том, что вы черт знает сколько времени торчали на Пике Дьявола вместо того, чтобы на наши вопросы отвечать! Ивка, мы требуем снятия ограничений на три вопроса в день, потому что банк…

   – Банк забираю я, – перебил Рик и довольно потянулся. – Как человек нашедший правильный ответ раньше всех.

   Все в салоне разочарованно застонали, а я посмотрела на нахально лыбящегося вруна. Когда это он успел разгадать мою загадку? Почему я об этом впервые слышу?

   – Не тяни кота за хвост! – потребовала Тельза. – Давай ее сюда скорее, пока у меня мозг от любопытства не взорвался.

   – Да не проблема. Мужик был карликом и трудился в цирке. Однажды вечером он вернулся после выступлении домой и заметил, что вся мебель в доме стала ниже. Он решил, что жена отпилила у стола и стульев ножки, и спросил у нее, где опилки. Та ответила, мол, никаких опилок нет, тогда бедолага понял, что потеряет работу, так как вырос. Пошел и повесился… Несложная загадка на самом деле. Вот бы и наше дело с такой же легкостью разгадать.

   Все верно. Ни прибавить, ни убавить. Интересно, как давно он знал правильный ответ? А ведь я просила его тогда, в электричке, признаться, если загадка ему известна. Не признался. И как мне теперь поступить? Обидеться? Я прислушалась к себе. Нет, повода для обиды не было. Наоборот, на глаза навернулись слезы благодарности. Я ведь давно подозревала, что он просто дает мне время привыкнуть и разобраться в себе…

   – Я еще раньше предполагала, что он был карликом! – завопила Тельза, тыча пальцем в мою сторону. – Нечестно!

   – Предполагала, – со вздохом согласилась я. – Но ты говорила, что жена в шутку подпилила ножки, из-за чего мужик решил, будто вырос. А он и в самом деле вырос. Поэтому номинально...

   Я пожала плечами, подруга обиженно засопела, а Харди вынес вердикт:

   – Да эти двое сговорились у нас за спиной, чтоб банк между собой разделить!

   – Ничего подобного! – возмутилась я.

   – Вот именно, – поддакнул Рик. – Делить банк? Придумаете тоже! Я для этого слишком жаден! – И добавил тихо-тихо, шепнув мне прямо в ухо:

– Зачем делить, если жить мы будем вместе...

   Меня от неожиданности чуть удар не хватил, честное слово. Вместе? Нет… Я не готова. Об этом рано еще думать, и без того у нас все чересчур стремительно развивается…

   Или не рано? Я задумалась, игнорируя вопросительный взгляд Бронзового Бога.

   – Трусишь, Кошка? – шепнул насмешливо и потерся носом о мой висок.

   Трушу немного, правда. Хотя и поводов вроде нет, потому как и верю Рику, и хочу быть с ним, и…

   – Тревожусь, – призналась я и потрогала пальцы, поглаживающие мое колено, – немножко.

   И тревога эта не имела никакого отношения к тому, что я не доверяла Рику или боялась, будто он выступит в стиле Доминика. Наоборот, уверена была, он никогда со мной так не поступит. Почему? Не знаю. Переживала я по другому поводу. Шуточное ли дело, жить с кем-то! Не временно, не на одну ночь – постоянно. Готовить завтраки, стирать рубашки, ругаться из-за того, чья очередь мыть пол и застилать кровать… Я ведь никогда не жила совсем одна, если не считать последние несколько недель, чтобы вот так, свободно, без оглядки на соседок по жилплощади. Сначала мне было страшновато, а потом я вдруг осознала, как же это здорово, когда не нужно ежесекундно прислушиваться, не раздражает ли пение в душе, не мешает ли кому-то моя лампа, потому что зачиталась допоздна, и то, что я часто оставляю бардак на постели. Не нужно бояться позднего возвращения и оправдываться, если задерживаешься…

   А ведь Рик не подружка. Он мужчина. Упрямый, настойчивый, со своим укладом жизни… Это точно не будет легко.

   Я вздохнула.

   Тем временем микроавтобус свернул к Участку, и Харди удивленно присвистнул.

   – Ого. Правительственные номера? Иви, опять к тебе, что ли?

   – Сплюнь три раза! – Я с тревогой вскинула глаза на Рика. – Если он как-нибудь навредит тебе…

   – Не придумывай, – отмахнулся Бронзовый Бог. – Но если он попробует хотя бы сунуться к тебе, – выразительная пауза, чтобы я успела проникнуться угрозой, зазвеневшей в низком голосе, – то в этот раз я ему не нос, я ему обе ноги переломаю.

   За стеклом дежурки не было ни души, и Рик, «включив» капитана, грозно прорычал:

   – Р-распустились тут без меня! Где дежурный?

   Дин пожал плечами, Лив вместо щита выпятила вперед животик.

   – Когда я уезжал, был на месте, – отозвался Харди и просунул голову и плечи в окошко для посетителей, будто надеялся найти пропажу под столом.

   – Р-разберемся.

   Хмурый, как предгрозовая туча, Рик развернулся на сто восемьдесят градусов и, чеканя шаг, двинулся по коридору, а мы все застыли, как бандерлоги после рандеву с Каа.

   Первой опомнилась Лив.

   – Так, я вообще в декретном отпуске, мне домой пора, – прощебетала она и с грацией средних размеров бегемотика упорхнула из здания – только мы ее и видели.

   – А меня в морге уже заждались, – протянула Тельза и рысью помчалась в противоположную сторону, увлекая за собою Саймона. Дин сказал, что у него отчет не дописан, а уже конец месяца.

   – И вообще, дел – во!

   Рубанул себя ладонью по горлу и тоже сбежал. Мы с Харди переглянулись.

   – Чего это они?

   Охотник лениво улыбнулся.

   – Под горячую руку попасть боятся. Деррик сейчас с этим смертником, который пост покинул, разберется и за остальных примется. Уж я-то знаю.

   Я недоверчиво покосилась на коллегу. Нет, Рик, конечно, бывает грозным, но чтобы вот так опасаться его гнева…

   – А сам-то тогда почему не боишься?

   – А я образцовый работник, – отбрил приятель, и в тот же миг до наших ушей долетел звук, больше всего напоминавший ворчание грома накануне большой грозы. – Это из комнаты отдыха?

   Я кивнула.

   – На