Глава 19. Опекун

Варя с тоской смотрела на громадину шаттла Ариэса, упирающуюся своими острыми пиками в хмурое небо. флай залетел в отсек, предназначенный для взлёта и посадки на корабль, и медленно опустился на площадку. Астен всю дорогу молчал, наблюдая за ней, и эта неопределённость ожидания убивала больше, чем возможные последствия. Наконец, флай задрожал и замер. Люки дверей открылись, впуская внутрь транспорта холодный воздух.

— Пойдём, — Астен встал и подал ей руку.

Варя проигнорировала его жест и встала сама.

— Ну, хорошо, — миролюбиво произнёс он. — Сама так сама. Следуй за мной, — мягко приказал и направился на выход.

Она покорно шла за ним, минуя отсеки и порталы, пока не оказалась около каюты, которая когда-то принадлежала ей.

— Здесь разместишься или пойдём другую искать? — спросил Астен, терпеливо дожидаясь ответа.

— Без разницы.

— Значит, здесь. Через два часа жду тебя к ужину. Пришлю андроида.

— Ви? — встрепенулась Варя.

— А-328, - сухо ответил Астен. — Она прошла полную перезагрузку и чистку памяти.

Варя улыбнулась, но губы предательски задрожали. Она быстро отвернулась от Бранда пытаясь сдержать слёзы. Новость лишний раз подчеркнула её зависимость от этого властного мужчины. Показала его авторитарность и безжалостность.

— До встречи, — сказал Бранд и оставил её в одиночестве.

Время тянулось медленно. Вот вздрогнул корабль, отрываясь от поверхности планеты. Небольшая тяжесть, как во время подъёма на лифте, пока не заработали антигравитаторы на полную мощность, и всё вернулось на круги своя. Варя анализировала произошедшее. Несмотря на неприятие к Бранду, она поняла, что слово он сдержал и Ирину отпустил к атриям. Скорей всего, и не лгал, когда говорил, что Ири здорова. Стоит надеяться, что скоро подруга окажется дома и более никакой серт не позарится на неё ещё раз. И хотя уверенности не было, надежда на атриев, на былой авторитет и связи только крепла.

— Добрый день, сэри, — услышала она голос Ви и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с андроидогл.

— Ви!

— Нет, сэри. Я разумная биологическая модель класса люкс, — заговорила Виолетта.

— Не продолжай, — скуксилась Варя. — Можно тебя называть Ви?

— Нет, сэри, — улыбнулась фиолетовая девушка. — Это запрещено программой. Вставайте, я провожу вас в каюту эссэра Ариэса на ужин.

— Скажи, что я заболела, — усмехнулась Варя и, недолго думая, улеглась на кровать. Если Бранду нужна альва, пусть идёт за ней сам.

— Нельзя, сэри, — покачала головой Ви. — Все ваши жизненные показатели в норме. Мне приказали вас привести.

— А если не приду?

— Сказали, что андроид закончит жизнь на свалке роботов и машин.

— Даже так? — разозлилась Варя от столь открытых манипуляций и встала с кровати. — Ну пошли тогда.

Через несколько минут она вошла в довольно просторные апартаменты Ариэса и остановилась на пороге. Каюта люкс-класса главного серта представляла помещение из нескольких комнат без лишних изысков. Приглушённое освещение создавала подсветка для мебели, придавая уюта. В гостиной она увидела небольшой стол, накрытый на двоих, и Бранда, стоящего к ней спиной на смотровой площадке, около широкого панорамного окна. Он быстро повернулся, одарив её беглым, но цепким взглядом.

— Надеюсь, взлёт был мягким и не доставил тебе неприятных минут?

Варя промолчала в ответ. Внутри всё кипело от негодования и бессилия. Она крепко сцепила зубы, готовая наброситься на серта, сделай он к ней лишь шаг.

— Проходи, садись. Нам о многом надо поговорить, — мужчина казался довольным и умиротворённым.

— Нам не о чем разговаривать, — усмехнулась Варя, оставаясь на месте.

— Пройди и сядь, — Астен был неумолим. — Не злоупотребляй моим терпением и гостеприимством.

— А то что? Сдашь на опыты, как Ирину?

— Стоило бы, — саркастично усмехнулся он. — Но лучше будет, если ты выслушаешь меня.

Варя прошла вглубь каюты и осторожно разместилась за столом, наблюдая за тем, как Ариэс садится напротив. Аппетита не было, зато мучила жажда, которую она старательно подавляла.

— Сколько тебе лет? — спросила, глядя на него в упор.

— По земному летоисчислению около трёхсот, — спокойно ответил Астен, разрезая мясо. — Поела бы. Глупо мучить себя голодом.

— А Керту? — Варя заметила, как его нож быстрее и резче рассёк волокна.

— Керту примерно семьдесят.

— Альва — источник твоей вечной молодости? — иронично заметила Варя, подтверждая свои мысли.

— Серты не могут жить по-другому. Если не альва, значит, жизненные силы других особей в гораздо больших количествах.

— Оно и видно. Убиваете всех подряд, чтобы жить дольше.

— Сбой в генетическом коде нашей расы, — продолжил Астен, не обращая внимание на «шпильку». Он посмотрел на Варю. — Все ресурсы и силы Аккубенской Империи направлены на розыск средства прекратить зависимость от чужой энергии и обрести хотя бы средний срок жизни. Поэтому так ценится альва.

— Смерти боитесь?

— Нет. Просто перестали ценить чужую жизнь.

— Это что? — удивилась Варя. — Угрызения совести?

— Ну, можно сказать и так. — Астен был серьёзен. Он так и не притронулся к еде. — Ты заставила меня задуматься и вспомнить всё, что когда-то послужило причиной гибели моего отца.

Варя промолчала, налила себе стакан воды и выпила его залпом. Затем встала, вышла на площадку к вытянутому многоугольному окну неправильной формы и задумалась, глядя в темноту космоса. Эти откровения… Зачем он ей всё это рассказывает? Его слова вызвали в ней противоречивые чувства. Она увидела расу сертов чуть иначе. Нет. Она не оправдывала их поведение и мотивы. Серты оставались жестокими чудовищами. Лгал ли Астен ей сейчас? Она не чувствовала. От него исходили спокойствие и доброжелательность. Страх ушёл, зато появились