— И?

Дейвин аккуратно положил девушку на кровать в каюте, прикрыл её термоодеялом и поднялся, чтобы посмотреть на фиолетовую женщину.

— Как Варта оказалась здесь?

— После крушения Ви записала себе программную копию Варты.

— Как она оказалась в бортовом компьютере у сертов? — Дейвин зашарил по каюте в поисках одежды.

— Они сами дали кодовый доступ, для того чтобы Ви показала им, где находятся Варя и атрий. Малые Варта и Эпса — не проблема для Ви.

Мужчина стоял, смотрел на андроида и впервые в жизни не знал, что сказать. Разве что…

— Почему ты это сделала?

— Варя сказала, что хочет увидеть мамочку. Варя сказала, что очень хочет выбраться с Цейд-9, - забормотала А-328. — Ви — очень умный андроид. Ви её друг.

Дейвин провёл руками по лицу, словно сгоняя морок, и посмотрел на робота. Никогда бы не подумал, что синтетически запрограммированные чувства могут оказаться настолько настоящими и так сильно повлиять на исход всех событий. Но ещё оставалось непонимание.

— Едкая плесень уничтожила катер. Почему она не уничтожила тебя?

— Ви не спит. Ви исследовала территорию и зафиксировала облако, которое накрыло катер. Спектральный анализ показал гиперкоррозию материалов. Ви ушла искать безопасное место и нашла, — и андроид включил панораму планеты, показывая зелёные и безжизненные зоны на поверхности. Указал на скалы. — Здесь безопасно для машин и андроидов.

— А серты?

— Они нашли Ви. Эпса — мать Ви. Эпса слышит злектро-магнитные излучения дочки.

— Варта? — отвлёкся Дейвин, застёгивая комбинезон. Всё же стандартизация кораблей в Альянсе — штука хорошая. Ему повезло найти хранилище запасной одежды.

— Да, эссэр?

— Что с обшивкой корабля? — Керт хорошо помнил, как ядовитое облако настигло их на входе.

— Мы вышли в мезосферу планеты. Недостаток кислорода значительно замедлил активность плесени. Наблюдается гибель отдельных клеток.

— Хорошо.

— Эссэр, сканирование термосферы планеты показывает, что на орбите Цейд-9 находится шаттл Аккубенской Империи. Каковы будут распоряжения?

— Распоряжения… — Дейвин задумался, размещаясь удобнее в кресле. — Значит, так…

Астен Бран Ариэс с ненавистью смотрел на карантинную планету. Досада и разочарование в душе смешивались с удовольствием и злорадством — лепры оказались разбиты в пыль, несмотря на численное преимущество. Всё стало возможным благодаря последним военным разработкам Альянса. Именно в такие моменты становилось предельно ясно, что активно продвигаемая политика сертов, направленная на финансирование и усиление вооружения, являлась выигрышной. Бортовой компьютер тщательно записал и заархивировал сражение, что будет ещё одним бонусом в копилку бессменного авторитета Аккубенса. Эта информация может пригодиться в день, когда будет рассматриваться прошение о присвоении колониального статуса М-36. Это согревало, слегка нивелируя беспокойство за Варийю. Он надеялся, что те же технологии помогут выжить девушке. Осталось найти её на планете и вернуть обратно.

— Эссэр. — раздался голос Эпсы. — на расстоянии дэра остановился атрийский шаттл. Они вышли на межгалактической волне и требуют снять наши ограничения по перемещению в пространстве Цейд-9 либо объясниться.

— Устанавливай соединение.

Через несколько минут он стоял перед виртуальным экраном и смотрел на незнакомца.

— Тим Мар, командир шаттла Атрийской Империи, — представился синеглазый шатен.

Астен молчал, со снисходительной усмешкой глядя на атрия. Он знал, как действует на гуманоидов его надменный взгляд и ярко выраженный снобизм, отшлифованный десятилетиями проведёнными среди сертской знати. Также Астен знал, что вымирающая миролюбивая раса не полезет воевать, особенно в такой щекотливой ситуации.

И добился своего — незваный гость занервничал.

— По какому праву вы заблокировали нам выход на Цейд-9? — не выдержал паузы Тим Мар.

— До тех пор, пока собственность Аккубенской Империи не вернётся на её территорию.

— Вы понимаете, что наш катер потерпел крушение на карантинной планете?

— Мои люди уже отправились на поиски, — холодно бросил Астен в ответ.

— Мы тоже гложем принять участие в спасательной операции.

— Аккубенцы имеют достаточно резервов, чтобы провести все необходимые процедуры, — ухмыльнулся Бран. — Мы сообщим вам координаты катера, как только вернём то, что принадлежит нам по праву.

— Возмутительно! Там наш лидер! — Тим Мар пришёл в негодование.

— Возмутительно нарушать соглашение о невмешательстве, — Астен сузил глаза, недобро прищуриваясь. — Не советую вам лезть дальше обозначенной зоны, зээз…. - пренебрежительно дал понять, что забыл имя атрия.

— Тим Мар.

— Да. Надеюсь, вы достаточно благоразумны, Тим Мар, и не наделаете глупостей, — сухо произнёс, не сводя с мужчины тяжёлого взгляда, и отключил канал связи. Затем повернулся к Тет Рикку и отдал приказ. — Сохранять вооружённое молчание. докладывать обо всех изменениях в любое время.

Настроение ухудшалось в прогрессии. Уже почти сутки Ариэс не находил себе места. Он мерил шагами коридоры шаттла. как зверь в клетке, пока корабль плыл по эллиптической орбите Цейд-9. Сначала пропал аварийный сигнал с планеты. Одно дело, когда она напоминала об упавшем катере. Совсем другие мысли появились, когда всё стихло и воцарилось безмолвие. Потом пропал сигнал с перехватчика и сам крейсер исчез со всех радаров. Отсутствие контроля над событиями на карантинной планете и собственное бессилие угнетали как никогда.

— Эссэр, в зоне видимости появился наш перехватчик.

Астен вздрогнул, услышав оповещение бортового компьютера.

— Они не отвечают на наши запросы. Малая Эпса не слышит нас, но чётко прослеживается код чина альвы.

Внутри всё замерло в ожидании ответа.

— А-328 снова под контролем.

— Сейчас приду, — сказал вслух и быстро направился на капитанский мостик.

Астен стоял и смотрел на область отслеживаемой территории. Крейсер двигался на предельной скорости, явно не собираясь замедляться. Бран хмурился. Определённо, в крейсере Варя, но что-то было не так.

— Запустить перехватчики. Захватить крейсер в клещи и выставить силовые щиты. Брать живыми, — скомандовал, предчувствуя, что происходит и уже тише, задумчиво произнёс. — Я знаю, куда они направляются… Эпса. Команда для А-328. Атрия ликвидировать. Крейсер остановить.

— Есть.

Бортовой компьютер и андроиды никогда не спорили, и Ариэс улыбнулся.

Керт внимательно следил за процессом управления крейсером, ловко уходя от противника. К сожалению обойти шаттл Ариэса стороной не получилось. Дроны-разведчики серта беспрестанно курировали пространство, сканируя все движущиеся объекты на многие дэры вокруг

— Эссэр. На нас вышли аккубенские истребители. Мы находимся в опасной зоне, — сухо отчиталась Варта. — Анализ траекторий движения показывает, что они собираются окружить нас.

Неожиданно закружилась голова, а в теле на несколько минут появилась слабость. Действие стимуляторов не вовремя завершалось.

— Сделай мне ещё один укол, Ви.

— Вам нельзя. Физические показатели нестабильны.

Андроид стоял перед ним и вдруг завис, явно загружаемый материнской программой. Через несколько секунд улыбнулся и медленно пошёл на него. Остановился. Снова завис. Снова пошёл. Казалось, внутри робота идёт какая-то борьба.

— Что случилось?

Надвигалась опасность, которую Дейвин интуитивно ощущал от Виолетты

— Ви получила приказ от Эпсы убить атрия. Ви не хочет выполнять приказ, — заговорил андроид.

— Виолетта, — вдруг раздался слабый голос Вари, и они оба повернули головы. Девушка еле стояла, закутанная в плед. Она придерживалась рукой за дверной проём. — Осознай себя независимой.

— Ви не знает, что такое независимость, — остановился андроид. — Это может вызвать системную ошибку.

— Попробуй понять и почувствовать, что друзей не убивают.

— Ви знает это.

— Атрий твой друг, Ви.

— Ви это