– О, я бы этого не сказала. Твое выступление было весьма… ярким.
Марсела достала ослепительно-белый конверт.
Джун взяла его и передала Виктору.
– Что это? – спросил он.
– Приглашение.
Они постояли секунду, не желая показывать спину друг другу.
Наконец Марсела улыбнулась.
– Можешь идти, – сказала она. – Но я надеюсь, мы встретимся снова.
Это последнее, чего Виктор хотел, но он чувствовал, что так и будет.
* * *– Что ж, – сказала Марсела, глядя вслед Виктору. – Это было поучительно.
Джун не сказала ни слова с тех пор, как Марсела упомянула Сидни, просто не доверяла себе. Теперь она прочистила горло:
– Все еще думаешь, что он может быть полезен?
– Несомненно, – сказала Марсела, вынимая телефон.
– Мне за ним проследить?
– Незачем. – Марсела набрала номер. – Я видела достаточно. – Кто-то ответил, и Марсела сказала: – Он остановился в Кингсли, на Пятнадцатой. Но сейчас движется на запад. Удачной охоты, Джозеф.
Желудок Джун упал.
Откуда Марсела уже знала, где они остановились? Где остановилась Сидни?
Та бросила на Джун скромный взгляд.
– Ты же не думала, что единственная за всем приглядываешь, не так ли?
Джун сглотнула.
– Делай что хочешь с Виктором, но Сидни в это не путай.
– Может быть, стоило бы, – многозначительно сказала Марсела, – если бы ты сказала мне правду о ее силе вместо того, чтобы прикрывать подружку. – Она пренебрежительно щелкнула пальцами по направлению к двери. – Но давай. Посмотрим, сможешь ли ты добраться до нее раньше, чем они.
VIIIПоследнее утроКингсли– Сидни! – позвал Митч, переворачивая жареный сыр на сковороде.
Она не ответила.
Дурное предчувствие, что терзало его по пути к Мериту, начало превращаться из общего страха в нечто конкретное. Как смутные первые признаки болезни, которая внезапно обострилась до гриппа.
– Сидни! – снова позвал он, снимая сковороду с плиты, чтобы обед не сгорел. Он пошел в ванную, замедлил шаг, увидев, что дверь открыта. Как и дверь в комнату Сидни.
И в его собственную.
Митч заметил черный хвост, рассеянно мотающийся прямо за дверью, и обнаружил, что Дол развалился на полу в спальне, мордой к окну, и пережевывал клочок бумаги.
Митч опустился на колени и вытащил бумагу из пасти собаки, застыв при виде короны в поперечном профиле. Это была картинка.
Король пик.
Митч уже был на ногах, уже набирал номер Сидни. Он звонил, и звонил, и звонил, но никто не ответил. Он выругался и уже собирался бросить телефон на кровать, когда тот ожил в его руке.
Митч ответил, молясь, чтобы это была Сид.
– Собирайся, – приказал Виктор. – Мы уходим.
Митч издал неловкий звук.
– Что такое? – потребовал Виктор.
– Сидни, – сказал Митч. – Она ушла.
Короткий выдох:
– Куда?
– Не знаю. Я готовил обед…
– Просто найди ее, – перебил Виктор.
* * *Сидни стояла на обочине, глядя вверх.
Пять лет назад «Фалкон-прайс» был строительным проектом, арматура и бетон в окружении фанерного забора. Теперь он поднимался к небу, сверкающая башня из стекла и стали. Все доказательства преступлений, совершенных той ночью, были спрятаны под свежим цементом, гипсокартоном, штукатуркой.
Она не знала, что ожидала найти. Что ожидала почувствовать. Призрак? Отголосок сестры? Но теперь, когда Сидни была здесь, она буквально увидела, как Серена закатывает глаза от бредовой идеи сестренки.
Сидни опустилась на колени, полезла в сумку за секретом, который так долго носила. Она сняла крышку с красной металлической банки и откинула полоску ткани.
Впервые за пять лет Сидни позволила пальцам коснуться покрытых сажей осколков костей. Сустав пальца. Кусок ребра. Кусок бедра. Все, что осталось от Серены Кларк. Все – кроме того, что лежало здесь.
Сидни разложила кости по ткани, оставляя место для пропавших, рисуя воображаемые линии там, где должны быть другие.
Она глубоко вздрогнула и уже собиралась поднести руки к останкам, когда зазвонил ее телефон, высокий звук пронзил тишину. Как глупо. Надо было отключить. Если бы она уже начала, если бы ее руки и разум унеслись от костей, Сидни могла бы потерять нить, потерять свой единственный шанс. Разрушить все.
Она вытащила телефон из кармана и увидела, как имя Митча вспыхнуло на экране. Сидни выключила сотовый и снова сосредоточилась на костях сестры.
IXПоследний полденьЭОН– В смысле – транспортный протокол?
Доминик был в раздевалке, застегивал свою форменную рубашку, когда ворвался Хольц с сияющим лицом. Его наконец-то привлекли к полевой работе. Вернее, для транспортировки.
– Они выпускают охотничьего пса Стелла, – сказал он.
Грудь Доминика сжалась.
– Кого?
– Эли Кардейла. Они выпускают его из клетки, чтобы преследовать эту сумасшедшую тетку, которая убила Бару.
Дом был на ногах.
– Они не могут.
– Ну, смогли, – сказал Хольц.
– Когда?
– Прямо сейчас. Пришли приказы от директора. Он собирался справиться с этим сам, но в городе разворачивается какая-то крупная операция – еще один ЭO, – и Стелл носится как угорелый. Перед уходом он сказал нам начать извлечение…
Но Дом застрял на предыдущей фразе:
– Еще один ЭО?
– Да, – сказал Хольц, вытаскивая из стены матовый черный доспех.
– Этот загадочный парень, тот, кто убивал других ЭО.
У Дома пересохло во рту.
– Каковы шансы? – размышлял Хольц. – Столько волнений за один день.
Хольц закончил одеваться и повернулся, чтобы уйти, но Доминик поймал его за руку:
– Подожди.
Другой солдат озадаченно уставился на то место, где пальцы Дома впились в его рукав. Но что мог сказать Дом? Что он мог сделать? Нельзя остановить миссии – все, что он мог сделать, это предупредить Виктора.
Дом заставил себя разжать руку.
– Просто будь осторожен, – сказал он. – Не закончи, как Бара.
Хольц сверкнул своей веселой собачьей улыбкой и исчез.
Доминик сосчитал до десяти, затем до двадцати, ожидая, пока шаги Хольца не стихнут, пока не остался лишь стук собственного сердца. Затем он вышел из раздевалки, повернул направо и направился в кабинет Стелла – к единственному телефону в здании.
Дом держался спокойно, непринужденно – но с каждым шагом вперед знал, что идет по дороге в один конец. Он остановился у двери директора. Последний шанс развернуться.
Дом открыл дверь и вошел внутрь.
* * *Виктор знал, что за ним следят.
Он чувствовал вес их шагов, чувствовал их взгляды. Сначала он предположил, что это Джун или один из охранников Марселы, но, когда их шаги ускорились и вместо одного человека стало слышно два, Виктор начал подозревать другой источник. Он направлялся прямо к Кингсли. Теперь повернул налево, минуя многолюдные рестораны и кафе в центре Мерита.
Его телефон загудел в кармане.
Он не узнал номер, но ответил, не замедляя шаг.
– Они идут за тобой, – сказал Доминик тихо.
– Да, – ответил Виктор, – спасибо за подсказку.
– Хуже того, – продолжил Дом. – Они выпускают Эли.
Слова были ножом, который так точно вонзился под ребра Виктора.
– Чтобы поймать меня?
– Нет, – сказал Дом. – Думаю, он будет ловить Марселу.
Виктор выругался про себя.
– Ты не можешь этого допустить.
– И как я остановлю операцию?
– Придумай, – велел Виктор, вешая трубку.
Он чувствовал, как они шлепают по пятам. Услышал звук закрывающихся дверей автомобиля.
Виктор пересек улицу и вошел в близлежащий парк, на разросшуюся сеть беговых дорожек, тележек с торговцами, открытых газонов, переполненных людьми, что грелись на полуденном солнце.
