– Пострадали солдаты.

– Оцепить периметр.

«Какая катастрофа», – подумал Стелл, опускаясь на стул.

Ловушка Эли сработала, но его собственные агенты потерпели неудачу. Трое из них были мертвы – двое на подуровне истекли кровью из ушей и носа, один валялся на первом этаже с перерезанным горлом – остальные оказались на фиг не годны.

Почуял ли Виктор обман или просто вывернулся, ясно было одно – он сделал это не один.

Несколько агентов Стелла обстреляли санитар, регистратор и женщина-врач, но у директора было чувство, что все они – один и тот же человек. Один из его людей умудрился подстрелить доктора в плечо. В тот же момент, на полпути, в больнице, врач, соответствующий точному описанию, потерял сознание и истек кровью посреди операции.

Оборотень – оборотень Марселы – была там.

И она помогла Виктору сбежать.

Стелл взял трубку и набрал номер.

– Джозеф, – отозвался ровный голос.

– Где Виктор Вейл? – потребовал Стелл сквозь стиснутые зубы.

– Ты сжульничал.

– Это не игра. Ты пообещала его доставить. Вместо этого по твоей вине он все еще на свободе. Когда ты собираешься выполнить свою часть уговора?

Марсела вздохнула.

– Мужчины вечно такие нетерпеливые. Наверное, дело в том, что вы всегда получаете, что хотите и когда хотите. Иногда, Джозеф, приходится подождать.

– Когда?

– Завтра, – ответила Марсела. – Перед вечеринкой.

Грудь Стелла сжало.

– Какой вечеринкой?

– Ты разве не получил мое приглашение? – Стопка неразобранной почты валялась на краю стола. Стелл принялся в ней рыться. – Я думала пока придержать его…

Стелл нашел карточку, ослепительно-белую, с золотой буквой М на лицевой стороне. На ней не было штампа. Кто-то доставил ее вручную. Стелл сломал печать.

– Это, конечно, послужит тебе предостережением, – продолжала Марсела, – но, опять же, я бы не хотела, чтобы ты пропустил шоу…

Марсела Морган и ее партнеры…

Стелл прочитал приглашение один раз, а потом снова – он не мог поверить в то, на что смотрит. Он не хотел в это верить.

…самое экстраординарное предприятие Мерита.

– Это вообще не вписывается в «не создавай шума», – прорычал он.

– Что тут скажешь? Я никогда не была скромницей.

– Мы заключили сделку.

– Да, – сказала Марсела. – На две недели. А еще мы оба знали, что она столько не продержится. Но я оценила прекращение огня. Это дало мне время напечатать приглашения.

– Марсела…

Но она уже повесила трубку.

Стелл смахнул кружку со своего стола. Она разлетелась на куски, темные капли кофе заляпали пол.

Риос мгновенно влетела в кабинет.

– Сэр? – спросила она, осматривая разбитую чашку, бумаги, перекопанные в поисках карточки, смятое белое приглашение в его руке.

Стелл тяжело обмяк в кресле. В ушах звучал голос Эли.

Ты заключил с ней сделку?

Столь могущественного человека лучше предать земле.

Пошли меня.

Взгляд Стелла сам собой переместился на серебристый чемодан, который ему вручило правление, на ошейник внутри.

Агент Риос все еще молча ждала приказа.

Стелл поднялся на ноги.

– К завтрашнему дню подготовьте транспортную команду.

Риос подняла бровь:

– Для какого заключенного?

– Для Кардейла.

Эли сидел на краю своей койки, сплетя пальцы и склонив голову, будто молится.

Или просто ждет.

При звуке шагов Стелла он поднял голову:

– Директор. Принесла ли моя ловушка какие-либо результаты?

Стелл замялся.

– Пока нет, – солгал он. Эли незачем знать о побеге Вейла, была дюжина причин держать его в неведении. Особенно учитывая то, что Стелл собирался сделать.

– Ты обдумал проблему Марселы?

Эли поднялся.

– Моя оценка не изменилась.

– Я не прошу оценок, – сказал Стелл, – мне нужны методы. Как бы ты ее прикончил?

– Как бы я?

– Ты все еще веришь, что лучше всех подготовлен для этой задачи.

Призрак улыбки.

– Так и есть.

– Позволь выразиться предельно ясно, – сказал Стелл. – Я тебе не доверяю.

– И не нужно, – ответил Эли.

Стелл покачал головой. О чем он только думал?

– Мы до сих пор не знаем, способен ли ты победить Марселу.

Эли мрачно улыбнулся.

– Хэверти год пытался найти пределы моей регенерации. Ему так и не удалось.

– Ее сила – не единственная проблема, – сказал Стелл. – Ведь Марсела действует не одна.

– Я тоже, – нажал Эли, указывая на камеру, на ЭОН. – Самое трудное не убить трех ЭО, директор. А собрать их в одном месте, а затем разделить, чтобы они не могли взаимодействовать. Сделайте это, и ваши агенты смогут позаботиться о двух других ЭО, пока я присматриваю за Марселой. Уверяю, при правильных условиях победить их более чем возможно.

Условия.

Стелл просунул приглашение Марселы через щель в стекловолокне.

– Это поможет?

Эли взял карточку, его глаза протанцевали по словам.

– Да, – ответил он, – думаю, да.

Виктору нужно было выпить.

Он заметил мрачную полосу невысоких неприметных зданий, зажатый между ними бар и пошел через улицу, ища в кармане телефон.

Митч ответил после второго гудка:

– Мы волновались. Что случилось с Дюмоном?

– Это была ловушка, – прямо сказал Виктор. – Он был просто человеком.

Митч выругался.

– ЭОН?

– Кто ж еще, – ответил Виктор. – Я сбежал, но не рискну привести их к вам в Кингсли.

– Это он? – раздался на заднем плане голос Сид. – Что случилось?

– Может, нам уехать? – спросил Митч.

Да, подумал Виктор. Но они не могли. Не сейчас. Движение только привлечет дальнейшее внимание ЭОН. Они расставили в больнице ловушку, подстерегали. Они заставили Виктора прийти к ним, значит, не смогли сами его найти. Но это не значило, что ЭОН не попытается. Они уже пронюхали о Сидни? Что будет, если они найдут ее?

– Оставайтесь в квартире, – велел Виктор. – Не подходите к двери. Никого не впускайте. Позвоните мне, если заметите что-нибудь или кого-нибудь снаружи.

– А ты сам? – спросил Митч.

Но у Виктора еще не было ответа на этот вопрос, поэтому он повесил трубку и вошел в бар. Это была дыра, плохо освещенная и полупустая. Он заказал виски и уселся в кабинке у задней стены, где мог наблюдать за единственной дверью бара и горсткой посетителей.

Виктор прихватил потрепанную бумажную книгу с центральной консоли машины «Скорой помощи» – теперь он выкопал ее вместе с черным маркером и раскрыл сломанный корешок.

Старые привычки. Маркер прочертил уверенную полосу, затемняя первую строку, а затем вторую. Виктор чувствовал, как с каждым стиранием, каждым сокращением текста замедляется пульс. Первое слово всегда было труднее всего найти. Время от времени Виктор искал какое-то конкретное, а затем стирал текст вокруг него, но по большей части, хотя Виктор не хотел признаваться в этом даже самому себе, подобная практика ощущалась не как физический акт, а как метафизический.

Он позволил маркеру ездить по странице, ожидая нужное слово. Виктор зачеркнул «гордость», «упал», «перемена», пока наконец не остановился на «найти». Маркер продолжил движение, пока не отыскал «путь».

У Виктора заканчивалось время и не хватало кандидатов, но он не сдавался.

Сидни, Митч, Доминик – все они вели себя так, как будто был вариант рискнуть и сдаться. Ничего подобного. В глубине души Виктор хотел бросить попытки, прекратить сражаться, но просто не мог. Та самая упрямая воля к выживанию, та самая черта, которая сначала превратила его в ЭО, теперь мешала ему смириться. Признать поражение.

Что бы с тобой ни случилось, как бы ты