Сатан поморщился.
– Разбойники бывают везде, даже в Аду. С тех пор, как здесь появились люди. Тем более не простые, а отъявленные грешники.
– Муравьи и люди, – сказал Азазель, – они всюду. Но муравьи безгрешны. Хотя огненных муравьев, как догадываюсь, кто-то занес в мир людей из ада.
– Никто не заносил, – отрезал Сатан безапелляционно. – Муравьи сами куда угодно пролезут! И без всяких порталов.
Азазель поднялся, неспешно вдел руку в лямку рюкзака, выражение лица стало отстраненным, постоял так в задумчивости, наконец закинул за спину и вдел другую.
Михаил заметил, с каким нетерпением смотрит Сатан, Азазель как будто нарочито медлит, Бианакит и Обизат уже готовы, стоят и ждут, наконец Азазель проговорил в задумчивости:
– Вообще-то чего тратить силы на перемещение, когда ты здесь, хозяин преисподней?
Сатан сказал в негодовании:
– Мог бы попросить вежливо!
– А я как? – спросил Азазель в изумлении. – Я же косвенно, намеком, как бы даю возможность отказаться, если вдруг ты немощен или ослаблен порочным образом жизни, шумными возлияниями и непомерным творчеством в альтернативных направлениях.
Сатан прорычал:
– Оставь шуточки!.. Какое творчество, если я правитель?
– Ты прав, – согласился Азазель, – творец из тебя никакой. Можно сказать, никудышный, зато каким администратором стал, кто бы подумал?.. Из бунтаря в администраторы!
– Поговори мне, – сказал Сатан с угрозой.
– Задаю направление, – ответил Азазель, – и точку входа. А ты обеспечь выхлоп. Это умеешь…
Он обхватил Бианакита и Михаила за плечи, Михаил прижал к себе Обизат, успел увидеть перекошенное гневом лицо Сатана, в следующее мгновение со всех сторон охватило оранжевое пламя, словно оказались в середине исполинской печи.
Тут же огонь исчез, подошвы с силой ударились о каменную плиту, что тянется в исчезающую стену тумана.
Но самого удара Михаил не ощутил, хотя плита треснула так, будто по льду шарахнули молотом. Явно сказалась мощь Сатана, что спеленала всех пятерых при мгновенном переносе через оставшиеся уровни Ада.
Во всяком случае, он чувствовал, что его подошвы коснулись треснувшего под ним камня почти неслышно. Азазель отпустил плечо, Бианакит с автоматом на изготовку шагнул в сторону и быстро огляделся. Обизат, подражая ему, встала к нему спиной и быстро-быстро просматривала изрезанную трещинами и щелями каменную стену в сотне шагов с ее стороны.
Михаил глубоко вдохнул, с удовольствием чувствуя, что на перенос не истратил ни капли мощи.
Во все стороны тянется каменное плато с разрозненными скалами, кое-где целые стены, высокие и массивные, все залито багровым светом, словно при заходе солнца, но когда Михаил взглянул вверх, он вздрогнул и невольно втянул голову в плечи.
Каменный свод виден резко и зримо, из-под ног сизые дымки стремительно возгоняются ввысь, но рассеиваются быстро. Отчетливо видны прожилки в нависающих сверху огромных красных камнях и целых скалах.
Сатан спросил в царственном нетерпении:
– Ну и где?
– Нужно точно? – спросил Азазель сердито. – Где-то здесь. Если бы здешний властелин Ада не прохлопал ушами… это я вежливо, на самом деле он допустил преступную небрежность, позволив врагу устроить на вверенных ему землях рассадник терроризма и всякого… гм… потребства.
Сатан рыкнул:
– Кончай!
– Я что-то промолвил не так? – осведомился Азазель. – Недостаточно учтиво? Вообще-то в защиту местного правителя Ада и в частности хозяина Шеола можно сказать, что они и не смогли бы увидеть то, что закрыто святостью Брия. Так что портал закрыт настолько надежно, что даже не знаю…
Михаил с Бианакит и Обизат держались в сторонке, Сатан гневен и раздражен, Азазель лучше держит себя в руках, но все равно лучше от двух яростных гигантов держаться на почтительном расстоянии.
Сатан спросил с тяжелым подозрением:
– А как увидим мы?
– Не знаю, – огрызнулся Азазель. – Наверное, будем ощупывать все, что попадется.
– Думаешь, поможет?
– А что еще? – сказал Азазель. – Полагаю, портал располагается подальше от любых путей и дорог… даже если здесь дорог нет вовсе. Но там, куда никому и в голову не придет добираться. И вообще никуда не придет.
Сатан огляделся, кивнул.
– Понятно. Пошли.
Глава 7
Михаил с Бианакитом и Обизат шли сзади, как свита, местность заметно поднимается слева, Азазель и Сатан ожидаемо направились в ту сторону.
Каменный свод, тяжелый и грозный, как крышка гигантского гроба, становился все ближе, Михаил чувствовал, как незримая тяжесть давит на плечи.
Бианакит, похоже, не замечает неудобств, но Обизат тревожно поглядывает по сторонам, румянец покинул пухлые щечки, а в изумрудно-зеленых глазах Михаил впервые увидел нечто вроде страха.
Сатан впереди спросил резко:
– Тогда как обнаружим?
Азазель ответил в своей хамовитой манере:
– Упремся рогами, ощутим.
Сатан замолчал, некоторое время двигались ровным шагом, настороженно поглядывая по сторонам. Земля под ногами продолжала подниматься, серая, прокаленная жаром прошлых веков, дальше пошла ржаво-коричневая.
Михаил вперил взгляд в ту сторону, куда идут, и с дрожью в теле рассмотрел грань, где край земли смыкается с каменным небом.
Азазель сказал очень уверенным голосом, но все ощутили, что на самом деле чувствует себя так же, как и они:
– Известно, что вблизи прохода в Абаддон, Сатан?
Сатан сказал брезгливо:
– Проход в Абаддон уже рядом.
– Разумно?
– Рационально, – ответил Сатан. – Чтобы из Абаддона шагнуть и быстро добежать до портала, ни с кем не сталкиваясь… Вообще-то место хорошее. Здесь абсолютно пусто, вдали от дорог…
Михаил всматривался в раскаленные скалы, за которыми видно промерзшее до дна озеро, смотрится дико, а если вспомнить, что там среди лютого холода идут расщелины, заполненные скорпионами, то мир преисподней кажется вообще чудовищно немыслимым.
– Нигде ни души, – сказал он Азазелю. – Похоже, если и есть охрана, то и она под завесой незримости?
– Портал создан тайным, – напомнил Азазель. – Настолько тайным, что даже вездесущие малхей-шабалы, хозяева этих мест, не знают о нем и не могут доложить Гзар Дину.
Михаил остановился, прислушиваясь к себе, медленно повернулся. С левой стороны рисунок каменной стены слегка задрожал, словно Михаил смотрит на нее сквозь струю горячего воздуха.
Он всмотрелся пристальнее, чувствуя, как в нем просыпается элементаль. Слева тянется высокая каменная стена, древняя, изъеденная трещинами и пещерами, там можно оборудовать пункт охраны, хотя от кого охранять, здесь главное не охрана, а маскировка, а еще можно накапливать отряды тех, кого планируют перебросить в ближайшее время.
Сатан в нетерпении оглянулся, Михаил ощутил на себе его злой взгляд, но Сатан не стал опускаться до общения со всего лишь человеком, сказал Азазелю:
– Чего твое человеческое существо застряло?.. И тащится еле-еле… Зачем ты его таскаешь за собой?
Азазель крикнул:
– Мишка, что там?
– Не знаю, – ответил Михаил снизу, – но какая-то завеса…
Азазель вскрикнул:
– Не двигайся!.. И ничего не делай!.. Мы идем к тебе.
Он не пошел, а побежал, ловко прыгая через крупные валуны, словно горный козел во всей красе. За ним тут же начали торопливо спускаться Бианакит и Обизат.
Дрожание воздуха прекратилось, Михаил сказал с неуверенностью:
– Там что-то есть…
– Где? – спросил Азазель. – Ничего не вижу… Укажи пальцем.
– Да вот слева прямо в стене, – сказал Михаил, – мы все
