Крылья даже не стал складывать за спиной, они просто исчезли, а Сатан потребовал страшным голосом:

– Почему не предупредили? Я ощутил вас, как только осмелились войти через врата Могильной Ямы!

– Сразу бы и присоединился, – ответил Азазель миролюбиво. – Мы же знаем, как ты занят, уважаем, значит…

Сатан прогрохотал:

– Я в самом деле был занят, потому и не появился моментально! Где портал, здесь?

– Не совсем, – ответил Азазель.

– Где? – потребовал Сатан. – Гееном велик, но мы сразу…

– Не в Гееноме, – прервал Азазель.

Резко изломанные брови Сатана приподнялись в непонимании, взгляд стал острее.

– Тогда зачем здесь?

Азазель обернулся к членам своей команды.

– Привал, – велел он. – Малость передохнем, наберемся сил и договоримся, что будет делать каждый, раз уж к нам присоединился сам…

– Я не присоединился, – прервал Сатан гневно. – Я Властелин Ада!.. Это ко мне могут присоединиться, если изволю, но зачем мне присоединившиеся?

Михаил молча сбросил с плеч рюкзак, ноги гудят от усталости, а лямки натерли плечи. Хорошо бы как-то подключить мощь элементаля, но ее удается вызвать только в минуты острой опасности или при угрозе жизни, а так вот приходится быть Михаилом Макроном, вожаком одного из отрядом ЧВК, что немало постранствовал по примерно таким же тропам, называя их тропами Ада, не представляя, что совсем скоро в самом деле пойдет по тропам преисподней.

Бианакит и Обизат послушно сняли рюкзаки и сели рядышком на камни. На Сатана поглядывают оба, как заметил Михаил, почтительно, но без страха. Они идут за командиром отряда, вверив ему свои жизни. Командиром, который разберется с любыми проблемами, так что все в порядке, все под его контролем.

А если что, оружие у них в руках и всегда готово к бою.

Сатан поморщился, глаза сверкнули гневом, приказы и повеления может отдавать только он, повелитель этого мира, но Азазель тоже сел, поставив рюкзак на землю между ступней, спокойный и уверенный, каким и должен быть командир.

Что-то ворча, Сатан сел напротив, вперил испытующий взгляд в лицо Азазеля.

– Где?

– Сейчас наберемся сил, – ответил Азазель, – и прыгнем. Это ты свеженький, а мы устали. Если на месте прибытия сразу в бой… то лучше быть отдохнувшими.

Сатан буркнул:

– Ладно-ладно. Посмотрим. Я все еще не очень-то верю в сверхтайный портал. Ты мог и придумать…

– Зачем?

– Не знаю, – ответил Сатан. – Меня считают Князем Лжи и Обмана, но за тобой не угнаться. Ты всегда хитрил и придумывал.

– Да ладно, – ответил Азазель великодушно. – Я никогда не пользовался плодами!.. Разве что пару раз. Ну, пару сотен, что при нашем размахе вообще не в счет.

Сатан хмыкнул, посмотрел с интересом.

– Да, чаще всего ты проделывал всякое непотребное… неизвестно зачем.

– Ради чистого искусства, – сообщил Азазель с достоинством. – По зову души!.. Искусство вообще целиком из непотребного и запретного, это ж не скучная наука! Искусство – это весело и бунтарски… Ломать – не строить, а искусство всегда ниспровергает, рушит, ломает и нагло какает на авторитеты.

Михаил слушал их разговор краем уха. Тревога постепенно уходит, Сатан на него внимания обращает не больше, чем на ползущего по стене жука с металлическими надкрыльями, можно расслабиться и отдыхать, тем более что рассеянная по всей преисподней недобрая мощь антисфироты постепенно впитывается в его тело, как влага в кусок сахара.

Конечно, лучше бы прикоснуться к каналу, что идет от клипот, там одним глотком можно почерпнуть мощи больше, чем вот так целыми сутками собирать распыленную в воздухе. Жаль, в мире людей и этого нет, там только каналы антисфирот, а их всего одиннадцать на всю планету…

Сатан спросил раздражающе требовательно:

– А почему вы именно здесь?

Азазель ответил мирно:

– Перекинулся парой умных слов с Кайдо. Ты вот само действо, а Кайдо стал философом, хоть и не сразу… А тебя, кстати, на философию не тянет?.. Честно-честно?

Лицо Сатана перекосилось в гневе.

– Не темни!.. Какая философия, когда преисподняя разрастается и за всем нужен глаз да глаз? Это ты – вечный увиливатель!.. Так что с Кайдо?

– Мыслит, – ответил Азазель отстраненным тоном. – Не знаю, какой ты правитель, но родитель хреновый. Хотя…

– Что «хотя»?

– Хотя возможно, – произнес Азазель, – это как раз твое единственное доброе дело. Что не стал принуждать ребенка заниматься тем же, чем занимаешься сам.

Лицо Сатана исказилось гневом, глаза полыхнули адскими огнями.

– Ребенка?.. Да ему почти столько же лет, как и мне!.. Тысячелетий, имею в виду. Ты забыл, что я восстал за свободу воли?.. Потому никого ни к чему не принуждаю!

– Тогда какой ты правитель? – спросил Азазель. – Не ври, все правители принуждают. Без этого нет власти.

Сатан поморщился, повторил еще резче:

– Так что с Кайдо?

Азазель отмахнулся.

– Участвовать отказался, – вот и все. Без обсуждения. Потому наша дискуссия о высоком закончилась так быстро. Жаль… Мало того, он чудовищно силен, а еще с ним наша миссия была бы легитимной. Все-таки правитель тех земель он. А мы так, были бы при нем.

Сатан оглядел их исподлобья, глаза горят, как раскаленные уголья, лицо дышит силой и непомерной гордыней, Михаил ощутил, как медленно просыпается древняя злость, о которой уже успел забыть за тысячи лет.

Бианакит и Обизат почтительно наклонили головы и смотрят в мертвую землю под ногами.

– И что? – потребовал Сатан. – Это все ваше войско?.. А если там в охране целая армия?

Азазель ответил почти беспечно:

– Армию разгоним мы, а с Брулефером и Уриилом справишься ты.

Лицо Сатана передернулось, словно мгновенной судорогой, но не ответил, только зло блеснул глазами.

Михаил подумал, что Сатан вообще-то справится хоть с Брулефером, хоть с Уриилом, но только если поодиночке, а вот вдвоем Князь Ада и архангел его одолеют наверняка.

– Хорошо, – сказал Сатан тем же громыхающим голосом, – а где именно тот портал?.. Земли Кайдо самые обширные в Шеоле!

– Можем пройти рядом, – ответил Азазель, – и не заметить, когда он под защитным куполом магии и святости. Даже ты не заметишь.

Сатан нахмурился.

– Святость в моем мире?.. Азазель, ищи скорее!.. Я не потерплю этой гадости и ханжества в своих владениях…

– А как я не люблю святости, – пробормотал Азазель с тоской. – Ни в твоих владениях, ни вообще.

Сатан бросил на него странный взгляд, Михаил уловил в нем и понимание, и сочувствие, и скрытую радость от встречи с единомышленником, которую ни за что не покажет в открытую.

За спиной раздался бодрый голос Бианакита:

– Только бы найти. А рушить мы обожаем.

– И умеем! – добавила Обизат звонко и уверенно.

Сатан поморщился на лепет этой мелочи, продолжал оглядывать окрестности своих владений молча, снова хмурый и сосредоточенный, не забывающий, что повелитель Ада он, властелин и хозяин, а все эти существа, включая Азазеля, всего лишь полунезваные гости в чужом для них мире.

Азазель крикнул:

– Биан!.. Посматривай за левым флангом! Михаил – за правым.

Сатан сказал с презрением:

– Вы сейчас и от зайца не отобьетесь.

– Смотря какой заяц, – ответил Азазель. – Если совсем мелкий… А что,