Илиодор спрыгнул с лошади, вытащил из седельных сумок кучу бумаг, долго копался, но нашел ту, что нужна была, и пошел к старцу.
– Посмотрим. – Колдун принял карту из рук Илиодора и стал ее внимательно изучать, потом поводил рукой и вдруг ткнул пальцем в какое-то место. – Сюда вам нужно, а вот дальше, уж не обессудьте, не вижу. – Снова поднял руку и стер пот с лица.
– Мое предложение еще в силе, – прошептал Старкад за спиной Илиодора, – по-тихому вяжем колдуна и забираем с собой за стену.
– Ты не смотри, что я ослаб, так приложу тебе в лоб посохом, что мало не покажется. – Колдун обессиленно осел на землю. – Ох, тошно мне, ребятки. Мне бы обратно на болотце, в туман, – причитал по-старчески мужчина. – Да как здесь вообще можно жить? Где силушку-то брать? Из чего? Да еще эта громадина, как тот монстр, последние крохи забирает.
– Изар, – позвал Илиодор юношу, – что у нас здесь находится? – он ткнул в то место, на которое совсем недавно показывал колдун.
– Вот город Рутон, – юноша внимательно изучал карту, – а вот рядом – Рутонская Академия.
– Эх, в чем душа держится, а туда же, воевать собрался. – Старкад подошел к колдуну и поднял его с земли. – Иди уж на свое болотце в туман. И спасибо тебе за все, стар человек! – Посмотрел на юношу и быстро спросил: – Как долго будет отсюда до Рутонской Академии?
– Неделю, – уверенно сказал Изар, потом задумался и добавил: – Ну, может, чуть больше. Дорога хорошая: накатанный тракт, всякого рода маленькие поселения в пути, а самое главное, – юноша широко заулыбался, – никаких дохляков.
– Эх, кому что. – Скрипучий голос старца звучал больным. – Бывайте, ребятки.
– Подожди! – Илиодор подошел к колдуну. – На вот, возьми, – он протянул ему мешочек с драгоценностями. – Это все, что у меня есть. Огромное спасибо тебе за помощь!
Старец рассмеялся и тут же надсадно закашлялся.
– Не обижайся, но плату твою я не приму. Мне уже давно без надобности такие штучки, а вот за твою уважительность – спасибо, – колдун сухо кивнул. – Кто его знает? Может, еще доведется – и свидимся. Давайте, поспешайте уже. Легкого вам пути. И я пошел. И так с вами задержался больше, чем нужно.
* * *Ближе к ночи в Крепости Бергльот раздался протяжный стонущий звук, возвещавший о том, что напали на главные ворота со стороны Темной Империи. Командир корпуса Торвольд Грангтон стремительно взбежал по каменным лестницам на стену и быстрым шагом направился на площадку-балкон, чтобы лично увидеть, что происходит по ту сторону ворот. Ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть, что делается возле ворот внизу.
– Мать честная, так это же наши знакомцы. – Торвольд выпрямился и громко отдал приказ: – Открыть ворота!
22
Это страшное слово «соревнование». Отборочный тур для первого курса
Раннее утро. Джим короткими перебежками добиралась из душевой в свою комнату. «Все, сегодня же отнесу полотенца. Много. И кучу чистых сорочек положу в свой ящик. Нет, отнесу прямо сейчас». С волос стекала вода, она спряталась в темной нише и ждала, пока мимо нее пройдет сонный юноша. Утром она снова очутилась в своей кровати. Но ведь последнее, что она помнила из вчерашнего вечера, так это то, как отправилась на медитацию к Царкиилу Соптису. Джим на мгновение представила, что ее, возможно, отнес сам преподаватель. «Да не может быть». Она даже тряхнула головой, отгоняя прочь страшные мысли.
Вокруг стало тихо. Она осторожно выглянула и внимательно осмотрела коридор. Выбралась из-за статуи и побежала.
Честно говоря, медитация полюбилась ей как-то сразу и навсегда. О чем она однажды так и сообщила, мол, очень толковая тренировка. На что Царкиил долго смеялся чуть ли не до слез. А самое интересное: ей как никогда легко было общаться с «новым черным плащом», что совсем не одобрил Арникус. Джим помнила, как он ужасно разнервничался, когда она сообщила о появлении в ее расписании нового занятия по медитации и о том, что теперь будет проводить с преподавателем предмета «Черная Волшба и порождения мрака» по несколько часов в день. Юноша долго носился по комнате, пару раз порывался что-то сказать, но потом вдруг выдал: «Тогда пойду к Адагелию и все ему расскажу». Только после этого он смог успокоиться. Что он собирался рассказать? Джим решила не спрашивать, чтобы больше его не волновать.
Надо отметить, что Царкиил Соптис с охотой делился с ней любой информацией. В одно из занятий она узнала, что он прибыл из той самой Темной Империи, о которой Джим читала лишь в книгах из библиотеки. Всю тренировку она просидела с открытым ртом, слушая его рассказы о том, как там живут, как сражаются за каждую пядь земли. Он тогда очень грустно вздохнул и с безысходностью сказал: «Там каждый день – битва, и если ты отступил – значит, потерял навсегда». На другом занятии узнала, что их Адагелий Оторонталий, оказывается, демон-асур, при этом разговор затеял тогда сам Царкиил Соптис. Он вдруг спросил: «Джим, а ты видела лицо Адагелия, когда находилась с ним в тени?» Так он называл подпространство. Конечно, она видела. С каждым новым занятием она все больше узнавала, что такое подпространство, и сейчас уже знала: там нельзя спрятать истинное лицо. Джим ответила ему, настраиваясь на то, что сейчас придется заняться подробным описанием внешности «черного плаща». Но Царкиил вновь удивил, задав еще более странный вопрос: «Какой он цветом?» Джим не задумываясь сказала: «Черный!» И вдруг заметила потрясение на его лице.
– Теперь я понимаю, почему он прячет свое лицо.
Вот только ей ничего не было понятно.
– И почему же? – спросила она, совершенно забыв о том, что ведет себя неподобающе.
Он долго смотрел на нее внимательным взглядом, а потом ответил:
– Его стихия – Дыхание смерти.
Джим пронеслась через внутренний дворик, свернула в коридор, ведущий к корпусу Б, остановилась и немного отдышалась. Коридор был пуст. Здесь уже можно было не спешить, но ей хотелось как можно быстрее оказаться в комнате, и она снова побежала. Не замедлилась даже тогда, когда начались ступени.
Сейчас она уже знала, что демоны-асуры имеют две ипостаси: человеческую и боевую форму. Владеют одной-двумя стихиями и с легкостью могут использовать их энергию и управлять ею. Обладание той или иной стихией во многом определяет их личность и характер, и поэтому именно цвет (то, как они выглядят – волосы, глаза, кожа) может очень много о них рассказать.
Именно от Царкиила она почерпнула знания о том, какие бывают демоны. Джим улыбнулась. По всем признакам, что рассказал ей «новый черный плащ»
