Джим попрощалась с друзьями и отправилась в тренировочный зал.
Сегодня на тренировках мастер ее загонял. Она раз за разом пропускала удары, а потом и вовсе задала стрекача, спасая мягкие части тела от неминуемого наказания. Именно в таком виде ее и застал Кайдан Орадус, когда явился вместе с новым преподавателем к Диирде’Грамму для разъяснения вопросов, касающихся внесенных изменений в расписание в связи с введением нового предмета. Точнее, предмет-то был старым и очень нужным, вот только преподавателя на эту почетную должность все никак не находилось. Джим тут же для себя окрестила незнакомца «новый черный плащ» и пошла на следующий круг, довольно отмечая, что у нее за все это время ни разу не сбилось дыхание. Она со скоростью ветра промчалась мимо онемевших преподавателей с удивленными лицами. Хотя нет, в облике «нового черного плаща» была очень весомая деталь, отличавшая его от Адагелия Оторонталия: «Вона как рот-то открыл».
– Я сделаю из тебя воина. Слышишь? Сделаю! – кричал Диирде’Грамм, проносясь вслед за Джим мимо вконец ошалевших деканов, воинственно потрясая шестом и ругаясь на чем свет стоит на неизвестном Джим языке, а то, что он ругался – это было точно. – Если ты слабый и глупый, значит, надо стать быстрым и хитрым. – Он припустил еще быстрее. – Отныне твое личное пространство – это длина твоего шеста. Запомни это, Джим!
А Джим, отчаянно молясь всем известным и неизвестным богам, чтобы он ее ни при каких обстоятельствах не догнал при посторонних, заходила на очередной круг и кричала ему в ответ:
– Я все запомнил. Честное слово, запомнил!
– Кхм, – решил обратить на себя внимание Кайдан Орадус, когда Джим в очередной раз промчалась мимо них. – Мастер? – нерешительно позвал он магистра, стараясь заслонить дорогу и остановить его. – Я бы хотел вам представить нового преподавателя по предмету «Черная Волшба и порождения мрака».
Диирде’Грамм как в стену врезался. Остановился и удивленно осмотрел зал. Джим встала на безопасном расстоянии в нескольких метрах от него. Она опиралась о шест и старалась перевести дух. Заметила, что он смотрит на нее, подняла руку и ровным голосом уверенно произнесла:
– Да понял я. Понял! Можно идти?
На что мастер кивнул и жестом разрешил покинуть помещение, а сам обратил все внимание на деканов, которые сейчас с интересом наблюдали, как Джим аккуратно крадется к выходу, держась на приличном расстоянии от магистра. «Ага. Шест-то у него до сих пор в руках. Как приложит!»
Диирде’Грамм резко обернулся и нахмурился. Джим остановилась, в неуверенности поглядывая на его шест. Он наконец сообразил, что ее беспокоит. Равнодушно отвернулся и пошел к противоположной стене. Там на специальных приспособлениях висело разнообразное оружие. Он подошел к стойке и водрузил шест на место.
Джим облегченно вздохнула и направилась к выходу. Когда она поравнялась с «новым черным плащом», ей на мгновение показалось, что он слишком пристально ее рассматривает. «Еще бы. Не каждый день выпадает увидеть такое зрелище». Она открыла дверь и проворно юркнула в коридор, мимоходом услышав, как за спиной поинтересовался Кайдан: «А это что сейчас такое было?»
– Разминались, – последовал равнодушный ответ Диирде’Грамма.
– Оба, что ли?
В коридоре было пусто. Она прислонила шест к стене и принялась приводить себя в порядок. Тщательно заправилась, присела и подвязала ремешки на одной из брючин. Поднялась и хотела поправить волосы, но так и застыла, не донеся рук до головы. Напротив нее стоял Кассиан.
– Привет, малыш. – Он проследил взглядом за ее руками. Хмыкнул. Потом тщательно осмотрел ее с ног до головы и перевел взгляд на шест, стоявший за ее спиной. – Непростой выбор, скажу я тебе. – Джим кивнула и зачем-то беспокойно оглянулась на дверь. – Кто? Кайдан Орадус или Диирде’Грамм? – продолжал задавать он свои вопросы.
– Оба, – искренне призналась Джим, опуская руки и краснея. Она вдруг ощутила, как от нее жутко пахнет потом.
«Срочно в душ!»
– Мне надо идти. – Она схватила шест и хотела пройти, но он вдруг заслонил дорогу.
– Сочувствую, – проговорил Кассиан, подходя ближе. Видя, как она снова предприняла попытку прошмыгнуть мимо него, выставил руку. – Джим. – Он произнес ее имя, как будто смакуя слово. – Джим Ветерн, а почему…
– Да? – спросила она, поднимая голову и смело встречая его взгляд. «Поистине, я сегодня могу собой гордиться. Вон сколько слов».
– Джим, – это сказал уже Арникус. Он только что подошел и сейчас стоял за спиной Кассиана, недовольно рассматривая его спину. – Ты уже закончил тренировку? – Джим кивнула, но осталась стоять на месте.
Кассиан лениво обернулся, отступая в сторону и открывая для него обзор, вежливо поздоровался с Арникусом, на что тот лишь холодно кивнул и снова обратился к Джим:
– Тогда пошли.
Они чуть ли не бегом продвигались по коридору, и она всеми фибрами души ощущала его неудовольствие. Едва они завернули за угол, как он тут же сбавил ход и спросил:
– Что ему надо было?
Джим пожала плечами и честно созналась:
– Поздоровался.
– Джим, я не шучу. Держись от него подальше! – На невысказанный вопрос и удивленный взгляд Джим добавил: – Они злые и клыкастые. – Прошел несколько шагов. – Еще нехорошие. – Обернулся и строго посмотрел на нее. – И им нельзя доверять. – Поправил волосы. – А еще они злые.
– Ты это уже говорил, – засмеялась Джим, сворачивая в коридор, ведущий к женской душевой для обслуживающего персонала. В это время там обычно никого не бывало, а еще никто и никогда не занимал одну-единственную кабинку, стоявшую в отдалении от всех остальных секций. Кто-то поговаривал, что раньше в ней держали различный инвентарь. Это Шельга Араи однажды лично привела ее сюда и разрешила пользоваться для своих нужд, тонко намекнув, что те женщины, которые здесь бывают, аккуратно предупреждены о ней.
– А, ну да. – Арникус, наконец, сообразил, куда она направила свои стопы. Смешно сморщил нос. – Да, конечно, иди. Тебе надо помыться.
Джим запнулась. Обернулась, возмущенно вздернула голову и скрылась за дверью. Поставила шест рядом со своим ящиком и в нетерпении открыла дверцу. Там она обнаружила лишь одну чистую сорочку и старенький жилет, который после года учебы и систематических тренировок стал коротким и болтался на ней мешком. «Ну, хоть это». Разделась, схватила специальный травяной шампунь (подарок Шельги Араи, чтобы волосы быстрее росли и были послушными) и помчалась купаться.
Она стояла под струями горячей воды, блаженно зажмурив глаза и наслаждаясь ощущением того, как медленно расслабляются натруженные мышцы и уходит усталость. Оперлась руками о стену и подняла лицо под струи. Вспомнила события сегодняшнего дня. Нахмурилась. Отклонила голову от воды, тщательно проморгалась
