– Вампир, ты чем меня напоил? – разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.

– Остынь! Всего лишь корень омальхора, – ответил Арни. Он почему-то нахмурился при виде изумленного выражения лица юноши. – Достаточно будет сказать «спасибо» – и закроем эту тему. Мне надо возвращаться, – он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. – Идите, я вас догоню.

Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое. После слов Арникуса он почему-то замолчал и напрягся.

– Виттор, а что значит «корень омальхора»? – спросила Джим, не удержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что-то внимательно высматривающим в траве под ногами.

Юноша поджал губы, остановился.

– А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, – кивнул в сторону поляны и удивленно поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. – Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы еще и закодировал. С заживляемостью у меня и так все было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода – быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован еще и магический резерв тела, – с сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. – Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда-нибудь справится, через три или пять дней – не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем…

– …сильнее откат, – договорила за него Джим, удивленно наблюдая, как безвольно сползает из ее рук юноша. – Что, уже началось?

Он отстраненно кивнул и тяжело задышал.

И в этот момент темноту ночи разорвало яркой вспышкой света, раздался гул, а потом легкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где еще несколько минут назад находился Арни. За их спиной светился зеленоватый купол, внутри которого в каком-то безумном танце метались тени.

– Арни?! – в ужасе закричала Джим, медленно поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть знакомую фигуру за зеленоватым свечением. Озабоченно посмотрела на обессиленного юношу на земле, на мгновение засомневалась, затем уверенно взглянула на зеленоватый купол посреди поляны и не задумываясь бросилась туда.

– Джим, нет! – закричал Виттор, стараясь ухватить ее за ногу. В отчаянье зарычал, когда рука прошлась по воздуху. Поднялся на ноги, ничего не видя перед собой, прошел следом за ней какое-то расстояние и упал, окончательно потеряв сознание.

Возле купола Джим остановилась. Внутри шел бой. Арникус вполне удачно уворачивался от когтей и клыков двух крылатых тварей, нападавших одновременно с двух сторон. Джим никогда раньше не видела таких странных существ. Хлопок. Под куполом сработал телепорт, из которого вышли еще трое, выглядели они иначе – скорее, были похожи на Арни, но подвержены боевой трансформации. Они прямиком бросились на юношу. Она увидела, как один из них тенью прошмыгнул за спину Арни и, пока остальные отвлекали на себя его внимание, запрыгнул на спину, вгрызаясь зубами в его шею.

Смотреть было невыносимо. Джим заломила руки, не зная, что делать, а затем шагнула под купол. Все тело охватило невыносимым жаром, она согнулась пополам, едва переводя дыхание. Что-то засвистело, а потом громко хлопнуло, заставляя ее опуститься на колени. Мгновение она ничего не чувствовала и не видела. Глубокий вдох, выдох… Она только начала приходить в себя, и вот ее уже грубо схватили чьи-то сильные руки. Встряхнули и как пушинку подняли в воздух. Она повернулась, чтобы увидеть того, кто ее держит, и в этот момент ощутила, как в ее шею впились клыки. Джим в ужасе закричала, услышав, как будто со стороны, жуткий сосущий звук. Или она только хотела закричать? «Да нет, это кричит Арни. Или нет? Это кричит Виттор? Как же громко!» Но обидчик вдруг выпустил ее из своих рук. Она безвольно свалилась на землю, трясущейся рукой опасливо потрогала разорванную шею. Отдернула руку, поднялась и решительно направилась в сторону, где шел неравный бой. «Из-за меня… Все из-за меня…»

Твари напали одновременно вдвоем, сбивая с ног и снося в сторону, вгрызаясь клыками в ее плоть: один терзал шею, другой впился в руку. «Снова кто-то кричит. Зачем так сильно кричать? Мне совсем не больно! Главное – добраться до Арни!» Джим как в тумане безропотно ждала, пока монстры насытятся. «Ведь должно это когда-нибудь прекратиться?!»

Она открыла глаза и приподнялась на локтях, почувствовав, что ее вдруг отпустили, подозрительно осмотрелась, выискивая обидчиков. Села, удивленно посмотрев на шарахнувшихся от нее вампиров. Перевела взгляд на беспомощно дергающееся тело рядом с собой. Тело первого обидчика корчилось в предсмертных судорогах. Крылатая тварь, мерзко хлюпая и булькая внутренностями, умирала возле ее ног. Вокруг стояло жуткое зловоние, трава была залита черной слизью, а двое других монстров только начали выплевывать свои внутренности, в страхе отползая от Джим. Она попробовала встать. Упала. Снова поднялась на ноги. Нашла взглядом Арни. Юноша рвал руками горло одной серой крылатой твари, а другая в этот момент сидела у него на спине. Джим сделала шаг, еще один. И снова упала. Немного отдышалась и упрямо поползла вперед. По щекам неестественно белого лица в два ручья текли слезы, застя глаза и мешая видеть, что происходит впереди. Она остановилась, протянув руку в сторону Арни.

За спиной сработал телепорт. Из светящегося круга вышли двое, за ними следом тенью последовали еще пять серых крылатых тварей. Хлопок. Еще один телепорт. Вышло четверо. Хлопок – еще двое. Хлопок – шестеро. Арни в этот момент смог дотянуться до крылатой твари у себя на спине, сдернул ее и молниеносно оторвал той голову. Выпрямился, обернулся, в отчаянии посмотрел на вновь прибывших, нашел взглядом на земле Джим (рядом с ней опустились три серые тени) и ринулся к ней.

Их разделяло всего несколько шагов, когда его сбили с ног, снеся в сторону первой волной нападавших. Джим закричала.

В этот момент тишину ночи разорвал вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце, нес тревогу, звал на помощь. И Виттор звал. Нет. Он призывал, просил и был